La NASA n'est pas la seule agence spatiale à avoir des projets pour Mars. Plusieurs autres entreprises privées et publiques à travers le monde souhaitent également mettre la main sur la planète rouge. On pourrait, bien sûr, écrire sur absolument toutes ces idées, mais la plupart d'entre elles sont soit trop éloignées de la réalité, soit sont des projets à plus petite échelle. Aujourd'hui, nous analyserons très brièvement quelles missions spatiales sur Mars nous attendent au cours des dix ou deux prochaines années.
Programmes de la NASA
Avec la confirmation par le Congrès américain de l'allocation du budget nécessaire pour les missions habitées sur Mars, l'agence spatiale de la NASA a commencé à examiner sérieusement les questions liées au projet de visite de notre plus proche voisin spatial. L'agence est confrontée à de nombreuses questions et tâches à résoudre avant de se rendre sur Mars. Et l'un des plus importants est la modernisation et les tests des technologies des systèmes de survie, ainsi que l'achèvement du projet de construction du système de lancement spatial (SLS) - un lanceur multidisciplinaire super lourd qui sera utilisé pour les vols vers la Lune et Mars. Le premier lancement test du système est prévu pour fin 2018.
Avant d'envoyer des gens sur Mars, la NASA prévoit de lancer plusieurs autres missions spatiales sans pilote. Le premier d'entre eux sera InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), dont le lancement est prévu dans le cadre du programme Discovery en 2018. L'objectif de la mission sera de livrer un atterrisseur de recherche sur Mars pour étudier la structure interne et la composition de la planète rouge.
En parlant d'atterrisseur, il ne faut pas non plus oublier les projets de la NASA de débarquer un nouveau rover sur la planète rouge en 2020. Le nouveau rover, selon l'Agence aérospatiale américaine, "sera équipé d'un équipement scientifique avancé soigneusement sélectionné pour effectuer des missions scientifiques sans précédent".
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Mission ExoMars: deuxième partie
Après l'échec de l'atterrissage du module pour la première partie de la mission spatiale ExoMars en début d'année, l'Agence spatiale européenne (ESA) n'a pas perdu sa volonté de mettre en œuvre la deuxième partie de ce programme. En 2020, l'ESA a l'intention d'atterrir un nouveau rover sur Mars, équipé d'une perceuse et de divers instruments scientifiques qui aideront les scientifiques à comprendre la structure de la planète rouge, ainsi qu'à mener des analyses exobiologiques et géochimiques.
L'agence spatiale russe Roskosmos, comme dans la première partie de la mission, est partenaire de l'Agence spatiale européenne. La Russie sera responsable des «muscles» de la mission: le lanceur Proton-M avec l'étage supérieur Breeze-M, qui enverra le rover sur la planète rouge. En outre, la partie russe fournira deux instruments scientifiques du rover - ISEM et ADRON-MR, qui feront partie de l'équipement scientifique Pasteur du rover.
En outre, le modèle standard de la station au sol russe pour recevoir les informations des dispositifs de mission ExoMars-2016, en cours de développement au MEI Design Bureau, sera mis en service fin 2017. Le complexe de réception comprendra également deux stations au sol pour recevoir des informations avec des antennes de 64 mètres: TNA-1500 et TNA-1500K.
Colonie martienne SpaceX
Depuis la création de SpaceX en 2002, son PDG, Elon Musk, a exprimé le désir de transformer l'humanité en une espèce interplanétaire et de construire une colonie sur Mars au cours des 50 à 100 prochaines années.
Pour mettre en œuvre cette idée, la société développe actuellement un lanceur de système de transport interplanétaire (ITS) - un vaisseau spatial capable de soulever et de transporter les premiers colons sur la planète rouge. L'idée à première vue peut sembler trop ambitieuse. C'est comme ça. Cependant, heureusement, le désir de l'entreprise ne se limite pas à un seul désir. SpaceX ne reste pas les bras croisés et se prépare activement à sa première mission sans pilote sur Mars en 2018, avec la perspective d'une première mission habitée en 2025.
Le projet Mars One est-il gelé?
SpaceX n'est pas la seule entreprise aérospatiale privée qui cherche à construire une colonie sur Mars. L'organisation à but non lucratif néerlandaise Mars One veut être la première entreprise au monde à établir la première colonie martienne permanente sur la planète rouge.
Le plan va être divisé en plusieurs parties. En 2020, 2022 et 2024, il est prévu d'envoyer des chercheurs en robotique et des ouvriers du bâtiment sur Mars, avec la perspective de lancer une mission habitée en 2026 et d'atterrir un homme sur la planète rouge en 2027. Récemment, le programme a rencontré des problèmes qui menacent de perturber plusieurs missions robotiques. Dans le même temps, Mars One continue de sélectionner des candidats pour le rôle des premiers colons et développe des combinaisons spatiales.
Boeing a décidé de participer
Plus récemment, la société américaine Boeing a exprimé son intérêt à rejoindre la course spatiale pour Mars. Le vétéran de l'industrie aéronautique et des fusées est sur le point de battre le nouveau venu de SpaceX dans le programme Red Planet et travaille actuellement avec la NASA sur un programme visant à envoyer des astronautes à bord de la Station spatiale internationale.
Malgré l'absence de détails spécifiques de Boeing concernant la mission sur Mars, beaucoup se sont souvenus des paroles de son directeur général Dennis Mulenberg:
"Je suis convaincu que la première personne à poser le pied à la surface de Mars y sera transportée à l'aide d'une fusée Boeing."
La Russie est hors du jeu. Jusqu'à ce que
Jusqu'en 2015, la Russie prévoyait d'envoyer un véhicule sans pilote au satellite Mars - Phobos. Malheureusement, le lancement, qui a eu lieu en 2011, a échoué. Malgré un démarrage réussi, la sonde spatiale Phobos-Grunt n'a pas réussi à quitter l'orbite terrestre basse. Selon les informations disponibles, la relance de la mission Phobos-Grunt est prévue pour 2020-2021.
Néanmoins, bien qu'en l'absence totale de dates approximatives, la Russie a également exprimé son désir d'effectuer une mission habitée sur Mars dans la première moitié du XXIe siècle. À l'heure actuelle, l'agence fédérale Roscosmos coopère avec l'Agence spatiale européenne sur la mission ExoMars. Une imitation d'un vol martien appelé "Mars-500" a été réalisée, mais c'est tout pour l'instant.
NIKOLAY KHIZHNYAK