On sait que les écoliers et les étudiants à la veille des examens mettent des notes sous leurs oreillers afin de mieux assimiler le matériel. Et ce n'est pas du tout une superstition. Les neurophysiologistes israéliens ont découvert que notre cerveau est capable de mémoriser de nouvelles informations, non seulement lorsqu'il est éveillé, mais aussi pendant le sommeil - par exemple, pour établir des associations entre certaines odeurs et certains sons.
Un groupe de chercheurs dirigé par Anat Arzi de l'Institut Weizmann des Sciences de Rehovot a mené une série d'expériences avec une équipe de 28 volontaires qui ont bien dormi. Lorsque les sujets se sont endormis, l'un des nombreux signaux sonores leur a été émis, puis des bâtons contenant des échantillons de certaines odeurs ont été portés à leur nez. Parmi les odeurs étaient à la fois agréables - par exemple, l'odeur de shampooing ou de déodorant, et désagréables - l'extrait de poisson pourri et de viande pourrie.
Les scientifiques ont surveillé le travail cérébral de leurs salles à l'aide d'un encéphalographe. Dans les cas où les stimuli réveillaient les gens, ils étaient «disqualifiés» - retirés de l'équipe, car il n'était plus question de la pureté de l'expérience.
Il s'est avéré que lorsqu'ils étaient exposés à des stimuli, des lignes caractéristiques apparaissaient sur les moniteurs, indiquant que le cerveau traitait les informations reçues. De plus, si les sujets ressentaient des odeurs désagréables, leur profondeur de respiration diminuait, et s'ils étaient agréables, ils se mettaient à «renifler».
Le lendemain, les chercheurs n'ont «joué» que les sons qui précédaient les odeurs aux volontaires. La réaction était la même que dans le cas des odeurs: le cerveau se souvenait de ce qui avait été précédé par tel ou tel signal sonore, comme les chiens notoires de Pavlov associaient le début de l'alimentation à l'allumage d'une ampoule.
Selon Arzi et ses collègues, une telle mémorisation n'est possible que dans la phase du sommeil dit lent. Si les expériences ont été menées lorsque des personnes étaient en sommeil paradoxal, elles n'avaient aucune association entre les sons et les odeurs. Selon les scientifiques, cela est dû à la soi-disant «amnésie somnolente»: nous perdons la mémoire des rêves qui nous visitent pendant une période donnée. Il est possible de se souvenir de ce que nous avons rêvé pendant le sommeil paradoxal si nous étions soudainement réveillés à ce moment-là.
«Maintenant, en réalisant qu'il est possible d'apprendre et d'assimiler de nouvelles informations pendant le sommeil, nous voulons comprendre jusqu'où les limites de cette capacité s'étendent, à savoir ce dont on peut se souvenir pendant le sommeil et ce qui ne l'est pas», explique Arzi.
À propos, à un moment donné, la méthode d'enseignement des langues étrangères pendant le sommeil était pratiquée - les gens étaient simplement activés pour enregistrer avec la voix du professeur. On croyait que l'apprentissage est efficace grâce au travail de notre subconscient. Cependant, la majorité des spécialistes étaient très sceptiques quant au savoir-faire.
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Évidemment, les informations peuvent être mémorisées pendant le sommeil, mais cela nécessite plus que de simplement mettre le manuel sous l'oreiller et de s'endormir dessus. C'est juste que si nous lisons du matériel avant l'examen, cela nous rentre mieux dans la tête du jour au lendemain …
Il ne suffit pas non plus de lire des enregistrements audio à la personne endormie ou de demander à quelqu'un de lire le texte souhaité. Autrement dit, tout cela peut être fait, mais il est nécessaire de surveiller les phases de sommeil et d'activité cérébrale. Il est possible qu'à l'avenir, il y ait des technologies spéciales qui contribueront à la véritable mémorisation des informations dans un rêve.
IRINA SHLIONSKAYA
