Les scientifiques, les futuristes et les écrivains de science-fiction en parlent depuis plus d'un siècle, et les fans de science-fiction en rêvent depuis longtemps. Une arme à énergie portable et dirigée qui anéantit vos ennemis en les démontant ou en laissant derrière eux des tas de cendres!
Le concept a traversé de nombreuses itérations au fil des décennies, des pistolets et canons laser aux phasers. En outre, cette pile de science-fiction est fortement basée sur des faits scientifiques. Depuis le début du 20e siècle, les scientifiques ont cherché à développer des armes à énergie dirigée fonctionnelles basées sur des idées avancées par de nombreux inventeurs et scientifiques.
Définition
Le rayon de la mort est une arme électromagnétique ou à faisceau théorique qui a été proposée indépendamment dans les années 1920 et 1930 par de nombreux scientifiques. Depuis, les recherches sur cette arme à énergie se poursuivent. Bien que la plupart des exemples proviennent principalement de la science-fiction, plusieurs utilisations ont été proposées dans la seconde moitié du XXe siècle.
Les armes à énergie dirigée comme le superlaser de l'étoile de la mort sont une caractéristique commune de la science-fiction
Photo: Wookieepedia / Lucasfilm
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L'histoire
Au début du 20e siècle, de nombreux scientifiques ont affirmé avoir créé une version fonctionnelle du rayon de la mort. Par exemple, en septembre 1924, l'inventeur britannique Harry Grindel Matthews a tenté de vendre ce qu'il appelait un rayon de la mort, qui pourrait détruire des vies humaines et abattre des avions s'approchant du ministère de l'Air britannique.
Bien qu'il ait été incapable de créer un modèle fonctionnel ou de le démontrer aux militaires, la nouvelle de cela a incité l'inventeur américain Edwin Scott à affirmer qu'il était le premier à développer ce rayon de la mort. Selon Scott, il l'a inventé en 1923, résultat de neuf ans de travail en tant qu'étudiant et protégé de Charles Steinmetz, professeur germano-américain à l'Union College de New York, aux États-Unis.
En 1934, l'inventeur espagnol Antonio Longoria a affirmé avoir inventé le rayon de la mort, qu'il a testé sur des pigeons à une distance de 6,5 km. Il a également affirmé avoir tué les souris, qui ont été emprisonnées dans une chambre métallique à paroi épaisse.
Cependant, à cette époque, il y avait un autre inventeur et ingénieur électricien célèbre Nikola Tesla, qui a fourni la base la plus complète pour un tel appareil. En 1934, dans une interview accordée au Time Magazine, Tesla expliqua le concept d'une arme «télépower» (énergie dirigée) qui serait capable de détruire des escadrons entiers d'avions ou une armée entière à une distance de 400 km.
Photo de Tesla assis dans son laboratoire à Colorado Springs avec un "émetteur amplificateur" générant des millions de volts
Photo: Wikipédia Commons / Century Magazine / Dickenson V. Alley.
Tesla a tenté d'intéresser l'armée américaine et plusieurs pays européens à cet appareil, bien qu'aucun d'entre eux n'ait signé de contrat avec Tesla. Tesla a décrit son invention dans un article intitulé "The End War Machine" publié dans Liberty Magazine en 1935:
«Cette invention n'implique pas l'utilisation de soi-disant rayons de mort. Les rayons ne sont pas utilisés car ils ne peuvent pas être produits dans les quantités requises et leur intensité diminue rapidement avec la distance. Toute l'énergie de New York (environ deux millions de chevaux), convertie en rayons et dirigée à une distance de 20 miles, ne peut pas tuer un être humain, car, selon une loi bien connue de la physique, elle sera dissipée, devenant inefficace. Mon appareil projette des particules qui peuvent être relativement grandes ou microscopiques, ce qui nous permet de fournir des milliards de fois plus d'énergie dans une petite zone à une grande distance que ce qui est possible avec n'importe quel type de faisceau. Plusieurs milliers de chevaux peuvent être transférés dans un flux plus fin qu'un cheveu, donc rien ne peut résister."
D'après sa description, le dispositif représenterait une grande tour pouvant être installée sur le toit d'un bâtiment situé près du rivage ou à proximité d'une infrastructure importante. Ces armes, comme l'a soutenu Tesla, seraient de nature défensive, rendant toute personne qui les utilise imprenable pour attaquer depuis les airs, la terre ou l'eau, et à une distance allant jusqu'à 322 km.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses tentatives ont été faites par les pays de l'Axe et leurs alliés pour créer des rayons de mort. Par exemple, le Japon a développé un concept appelé "Ku-Go", qui utilisait comme arme les micro-ondes créés dans un grand magnétron.
Dresde, 1945, vue depuis l'hôtel de ville de la ville détruite
Photo: Wikipédia Commons / Deutsche Fotothek
Pendant ce temps, les nazis ont développé deux projets, dont l'un était dirigé par le chercheur Schibold, impliqué dans la création d'un accélérateur de particules et de tiges de béryllium. Un deuxième projet, dirigé par le Dr Rolf Wideröe, a conduit à la création du Laboratoire de physique des plasmas de Dresde, jusqu'à ce qu'il soit bombardé en février 1945. En avril de la même année, alors que la guerre touchait à sa fin, l'appareil a été mis en garde à vue par l'armée américaine.
Le 7 janvier 1943, l'ingénieur et inventeur Nikola Tesla mourut dans sa chambre du New Yorker Hotel à Manhattan. Selon la rumeur, Tesla aurait un article scientifique qui fournissait la description la plus complète du rayon de la mort, et ces documents ont été saisis par l'armée américaine à des fins militaires.
Exemples de science-fiction
Les blasters et autres exemples d'armes à énergie dirigée sont devenus monnaie courante dans la science-fiction depuis plus d'un siècle. L'un des premiers exemples est venu du livre fondateur de H. G. Wells, La guerre des mondes, qui présente des machines de guerre martiennes utilisant des rayons de la mort. Cependant, la première utilisation de ce terme a été notée dans l'ouvrage de Victor Emmanuel Russo «Le Messie du cylindre» (1917).
Les blasters, ou pistolets à faisceau, sont également apparus régulièrement dans des bandes dessinées telles que Buck Rogers (1928) et Flash Gordon (1934). Dans le roman d'Alfred Noyes, The Last Man (1934), le rayon de la mort, développé par un scientifique allemand nommé Murdoch, a déclenché une guerre mondiale et pratiquement détruit la race humaine.
HG Wells '1898 Martian Invasion Novel War of the Worlds utilise des machines extraterrestres qui utilisent des rayons de chaleur pour semer la panique
Photo: Henrique Alvim Correa (1906)
Le concept du blaster a été introduit par Isaac Asimov dans la série Foundation, qui décrit une arme de poche à propulsion nucléaire qui tire des particules d'énergie. Dans la série Dune de Frank Herbert, les armes à énergie ont pris la forme de faisceaux laser continus, qui sont devenus obsolètes après l'invention du bouclier Holtzmann.
Selon Frank Herbert, l'interaction du tir du blaster et la force du bouclier ont entraîné une explosion nucléaire, qui a généralement tué à la fois le tireur et la cible. Des exemples supplémentaires de rayons de la mort peuvent être trouvés dans chaque franchise de science-fiction, des phasers dans Star Trek et des lasers dans Star Wars aux pistolets à rayons montés sur des vaisseaux spatiaux.
Développement moderne
En termes d'application réelle, il y a eu de nombreuses tentatives pour créer des armes à énergie dirigée à des fins offensives et défensives. Par exemple, le développement du radar avant la Seconde Guerre mondiale a été le résultat d'une recherche d'utilisation de l'énergie électromagnétique dirigée, dans le cas des ondes radio.
Dans les années 1980, le président américain Ronald Reagan a proposé l'initiative de défense stratégique Star Wars. Selon ce programme, les lasers à rayons X spatiaux pourraient détruire des missiles balistiques intercontinentaux en vol. Pendant la guerre en Irak, l'armée américaine a utilisé des armes électromagnétiques, y compris des micro-ondes à haute puissance, pour désactiver et détruire les systèmes électroniques irakiens.
Concept artistique du système de défense par satellite laser spatial
Photo: USAF
Le 18 mars 2009, la société militaro-industrielle américaine Northrop Grumman a annoncé que ses ingénieurs à Redondo Beach avaient construit et testé avec succès un laser électrique capable de produire un faisceau de lumière de 100 kilowatts suffisamment puissant pour détruire les missiles de croisière, l'artillerie, les missiles et obus de mortier. Et le 19 juillet 2010, au salon aéronautique de Farnborough, un laser anti-aérien appelé "Close Action Laser Weapon System" a été présenté.
En 2014, la marine américaine a fait la une des journaux avec des informations selon lesquelles son système d'arme laser AN / SEQ-3 (ou XN-1 LaWS), une arme à énergie dirigée, était conçu pour être utilisé sur des navires militaires. Le but de cette arme est prétendument défensif, conçu pour aveugler les capteurs ennemis à faible intensité de rayonnement et pour tirer sur des véhicules aériens sans pilote à haute intensité de rayonnement.
On connaît également le «système de déni actif», qui utilise une source de micro-ondes pour chauffer l'eau de la peau au niveau de la cible, provoquant ainsi une douleur physique. Le concept est actuellement développé par l'USAF et Ratheon, un entrepreneur américain de la défense, en tant qu'outil de lutte contre les émeutes.
Un autre type d'arme à énergie dirigée est le Dazzler, qui utilise la lumière infrarouge ou visible pour aveugler temporairement un ennemi. Les cibles peuvent être des personnes ou leurs capteurs (en particulier dans le domaine infrarouge). Les émetteurs sont généralement des lasers (d'où le terme «laser-dazzler») et peuvent être portables ou montés à l'extérieur des véhicules (comme avec les chars russes T-80 et T-90).
PHASR (Personal Stopping and Irritating Rifle) est un prototype d'arme aveuglante laser non létale développée par l'USAF
Photo: USAF
Un exemple du premier est le PHASR, un prototype d'arme aveuglante laser non létale développé par l'USAF. Son but est de donner à l'infanterie ou à tout autre personnel militaire la capacité de désorienter temporairement et d'aveugler la cible sans dommage permanent.
Les armes laser aveuglantes ont été interdites par l'ordonnance de l'ONU sur les armes aveuglantes en 1995. Cependant, les dispositions de ce protocole ne s'appliquent pas aux armes à énergie dirigée qui ne provoquent qu'une cécité temporaire.
Nous avons parcouru un long chemin, depuis lors, le blaster est devenu un nom familier. A ce rythme, qui sait ce qui sera inventé dans le futur? Le rêve du rayon de la mort de Nikola Tesla se réalisera-t-il? Verrons-nous des armes à énergie dirigée en orbite terrestre ou les lasers portables deviendront-ils l'épine dorsale des forces militaires et des voyages dans l'espace? Dur à dire. Nous pouvons tous être sûrs que la vérité est plus incroyable que la fiction!