Depuis près de deux ans, il est apparu que l'USDA avait discrètement favorisé plusieurs cultures génétiquement modifiées à l'aide de CRISPR. La modification de l'ADN des humains et des animaux peut être un processus controversé, mais en ce qui concerne les plantes, si le génome de la plante modifié ne comprend pas de matériel génétique étranger, les cultures CRISPR ne seront pas soumises à une réglementation particulière. L'USDA a officiellement approuvé cette position cette semaine. Selon le secrétaire américain à l'Agriculture Sonny Purdue, «cette approche permet d'introduire l'innovation sans trop de risques».
La logique est la suivante: vous pouvez modifier la génétique d'une plante en utilisant des méthodes de sélection classiques telles que le croisement. Par conséquent, tant que les scientifiques modifient les plantes d'une manière qui pourrait être hypothétiquement modifiée en utilisant des méthodes plus traditionnelles - par exemple, la suppression d'un gène végétal ou l'insertion d'un gène d'une autre plante qui «croise» avec la première - il n'y a aucun risque pour la santé des consommateurs. Après tout, il était habitué aux méthodes de croisement standard. La manipulation génétique avec CRISPR est tout simplement plus rapide et plus précise, vous permettant d'obtenir les mêmes résultats.
Depuis les années 1990, l'USDA réglemente les cultures génétiquement modifiées qui peuvent entrer sur le marché, non par crainte de nuire à la santé humaine, mais par crainte que les cultures avec de l'ADN étranger puissent accidentellement causer des dommages environnementaux. Un champignon dont un gène a été supprimé ne constituera pas une menace.
En conséquence, le ministère a déjà approuvé plusieurs cultures CRISPR, notamment des champignons qui resteront frais plus longtemps et Camelina sativa, une culture oléagineuse importante qui produira des huiles oméga-3 améliorées.
Dans une interview accordée à Nature en janvier, le PDG de Yield10 Bioscience, qui a développé la Camelina sativa, a déclaré que l'absence de barrières réglementaires pourrait économiser des années et des dizaines de millions de dollars en fabrication. Si une entreprise était contrainte de résister au processus réglementaire habituel de l'USDA, il faudrait au moins six ans et 30 à 50 millions de dollars pour vérifier et collecter les données nécessaires pour mettre la récolte sur le marché.
Ilya Khel