Le Colisée, à l'origine appelé l'amphithéâtre Flavien, est l'amphithéâtre le plus célèbre au monde. C'est aussi le plus grand monument de l'Antiquité: cet ancien "stade" pouvait accueillir 50 mille spectateurs! Et le nom sous lequel ce monument architectural est maintenant connu de vous et de moi n'est pas du tout si ancien: il n'a "collé" à l'arène qu'au Moyen Âge et vient du nom du Colosso del Dio Sole à proximité, qui est maintenant détruit.
La gloire du Colisée était telle qu'au fil du temps son nom a été envahi par de nombreuses anecdotes et mythes, inattendus, sanguinaires, voire dégoûtants par endroits, et donc extrêmement curieux!
Par exemple, les anciens Romains croyaient que les jeunes mariés devaient passer leur nuit de noces sans faute avec les armes de l'un des gladiateurs à portée de main. On croyait également qu'un épileptique était guéri de sa maladie s'il buvait le sang de ceux qui tombaient dans l'arène du Colisée. D'ailleurs, seulement dans les trois premiers mois après l'ouverture du Colisée, 2000 gladiateurs et 9000 animaux ont péri dans son arène! Nous pouvons supposer que les jeunes mariés et les épileptiques avaient l'embarras du choix comme souvenir pour la mémoire.
C'est une erreur de penser que seuls les hommes étaient des gladiateurs. Pour l'amusement du public romain, des femmes gladiateurs et des animaux exotiques tels que des éléphants, des rhinocéros, des gorilles et même des girafes se sont battus. Et vers 200 après J.-C. L'empereur Septime Sévère a mis fin à la participation des «belles dames» aux batailles sanguinaires.
Mais cela n'a pas rendu les combats de gladiateurs moins spectaculaires: en quelque sorte, une performance avec la participation d'otaries à fourrure apprivoisées a été présentée au spectateur … les ours.
Le succès de telles performances était assourdissant! Comme de nos jours, il y a des siècles, près du Colisée, des affiches étaient placardées dans les rues avec l'annonce du prochain spectacle. Bien que, comme le supposent les historiens, le prix des billets était élevé, certains politiciens, afin de convaincre les gens ordinaires, ont distribué des billets gratuitement.
Vraiment, le Colisée dans les temps anciens était un véritable stade. A l'entrée, les visiteurs ont vérifié les billets et indiqué le siège attribué à chacun. Même des souvenirs fabriqués en l'honneur des gladiateurs ont été vendus, et le public a soutenu leurs favoris, déployant des «bannières» colorées dans la couleur du costume du combattant avec lequel ils sympathisaient!
Mais le droit de décider du sort du gladiateur vaincu appartenait exclusivement à l'empereur, et non au public. Et bien que nous ayons vu à plusieurs reprises dans les films comment l'empereur leva le pouce pour accorder son pardon, ou, au contraire, l'abaissa pour prendre la vie d'un guerrier, en fait, dans la Rome antique, ils utilisèrent un «système de signes» complètement différent: un système ouvert la paume signifiait la vie, et la main serrée en un poing était le signal de l'exécution. À propos, si un gladiateur tuait son ennemi sans attendre le verdict de l'empereur, alors le seigneur avait le droit de condamner le désobéissant à mort.
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