Une voiture péruvienne a traversé l'atmosphère terrestre saine et sauve
Une météorite rocheuse tombée au Pérou l'année dernière ne s'est pas comportée comme prévu pour des boules de feu ordinaires qui entraient en collision avec notre planète. Le professeur de géologie Peter Schultz de l'Université Brown (Rhode Island, USA) en est sûr. L'expédition, qui s'est rendue sur le lieu de la chute de la météorite, a constaté que cette pierre céleste a résisté jusqu'au bout à l'atmosphère terrestre et, contrairement aux boules de feu ordinaires, ne s'est pas désintégrée en morceaux séparés.
L'incident s'est produit le 15 septembre 2007, lorsqu'un objet mystérieux s'est écrasé au sol avec un accident près du village de Carancas près de la frontière péruvienne-bolivienne dans une zone désertique. Un cratère d'environ 15 mètres de diamètre et de plusieurs mètres de profondeur est resté sur le site de la chute. Les premières études ont montré qu'une petite météorite de pierre est entrée en collision avec la Terre près de Carancas. Il n'y a pas de sensation particulière à cela, puisque des boules de feu de cette taille traversent l'atmosphère de notre planète assez régulièrement. Le plus souvent, les météorites ne font aucun mal: la probabilité qu'elles tombent dans une zone densément peuplée et nuisent aux gens est extrêmement faible. Cependant, après l'expédition de Schultz, il s'est avéré que la pierre Karanasky était une exception aux règles générales de chute de boules de feu.
On pense qu'une météorite de ce type, entrant dans l'atmosphère terrestre, commence rapidement à se réchauffer en raison de la résistance de l'air et se divise en plusieurs petits morceaux. La plupart de ces débris brûlent simplement dans l'atmosphère, avant d'atteindre la surface de la Terre, et ce qui y arrive ne laisse pas un grand cratère, mais une bosse relativement petite. Cependant, le cratère de Carancas était étonnamment grand. De plus, l'étude du sable et de la poussière rejetés par l'impact de la météorite sur la surface a révélé des traces d'une déformation spécifique et très forte. Selon Peter Schultz, la voiture volait 40 à 50 fois plus vite que d'habitude - sa vitesse à la surface de la Terre atteignait 15 000 miles par heure (plus de 24 000 km / h). De plus, la météorite n'est pas tombée sous la forme d'une pluie de pierre provenant de débris, mais en une seule pièce: contrairement à toutes les attentes théoriques, l'atmosphère n'a pas pu détruire le pavé cosmique.
Selon Schultz, tout dépend de la vitesse inhabituellement élevée de la voiture péruvienne. Il se précipitait dans l'atmosphère si rapidement que les débris éclatants ne pouvaient pas surmonter le "front de choc" et au lieu de s'éloigner de la trajectoire d'origine, ils ont été à nouveau soudés ensemble. Dans ce cas, la météorite a acquis une forme plus aérodynamique, ce qui, apparemment, a réduit le frottement. À la fin, la voiture s'est écrasée à Carancas, dispersant des tonnes de terre autour du cratère.
Si le géologue américain a raison, cela ne présage rien de bon pour nous. Maintenant, la théorie dominante semble très rassurante pour la personne moyenne: ils disent que si une petite météorite pénètre dans l'atmosphère, alors un observateur au niveau de la mer peut même se tenir droit sur son chemin. Ceci, bien sûr, est un peu grossier, mais de petites pierres spatiales brûlent avec succès dans l'air. Mais comme il y a des boules de feu (de plus, les plus rapides) qui peuvent changer de forme, cela signifie que même les petites météorites sont capables d'atteindre la Terre et potentiellement conduire à de graves destructions.
Schultz lui-même dit ce qui suit à ce sujet: «Vous serez surpris quand vous découvrirez combien de lacs et d'étangs sont formés par des météorites de pierre. Nous ne le savons tout simplement pas, car quand ils entrent en collision, ils se transforment en poussière. D'un autre côté, même si des précédents comme le péruvien se produisent de temps en temps, ils sont toujours clairement répertoriés comme des exceptions à la règle générale. Il ne vaut donc guère la peine d'exagérer le risque microscopique d'une météorite tombant sur votre tête.