The Matrix introduit un scénario étrange et terrifiant. L'humanité se trouve dans le coma dans une sorte de cocons, et chaque détail de la réalité est déterminé et contrôlé par des ordinateurs hostiles.
Pour la plupart des téléspectateurs, ce scénario est intéressant en tant que dispositif de science-fiction, incroyablement éloigné de tout ce qui existe aujourd'hui ou, très probablement, apparaîtra dans le futur. Cependant, après mûre réflexion, un tel scénario cesse de paraître inconcevable. Il est très probable.
Dans l'un de ses articles, Ray Kurzweil discute de la tendance observée vers le développement de la puissance de calcul à une vitesse toujours croissante. Kurzweil prévoit qu'une quantité pratiquement illimitée de puissance de calcul sera disponible au cours des cinquante prochaines années. Supposons que Kurzweil ait raison et que tôt ou tard l'humanité créera une puissance de calcul presque illimitée. Pour les besoins de cette discussion, peu importe le moment où cela se produit. Ces développements peuvent prendre cent, mille ou un million d'années.
Comme indiqué dans l'article de Kurzweil, une puissance de calcul illimitée étendra les capacités de l'humanité dans une mesure incroyable. Cette civilisation deviendra «posthumaine» et sera capable de réalisations technologiques extraordinaires.
La civilisation posthumaine peut prendre de nombreuses formes. Il peut être à bien des égards similaire à notre civilisation moderne ou radicalement différent de celle-ci. Bien sûr, il est presque impossible de prédire comment une telle civilisation se développera. Mais une chose que nous savons avec certitude: la civilisation posthumaine aura accès à une puissance de calcul pratiquement infinie.
La civilisation posthumaine peut être capable de transformer des planètes et d'autres objets astronomiques en ordinateurs super puissants. Pour le moment, il est difficile de déterminer avec certitude le «plafond» de la puissance de calcul dont peuvent disposer les civilisations posthumaines.
1. Cet article présente des preuves en modélisant qu'au moins une des affirmations suivantes est vraie: il est fort probable qu'en tant qu'espèce, l'humanité commencera à disparaître de la surface de la terre avant d'atteindre le stade «posthumain».
2. Il est hautement improbable qu'une civilisation posthumaine exécute un grand nombre de simulations (modèles) qui imitent son histoire évolutive (ou, par conséquent, des variantes de cette histoire).
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3. Nous vivons presque certainement dans une simulation informatique.
Examinons ces trois déclarations une par une. La première affirmation est formulée directement: si nous nous détruisons à la suite d'une guerre nucléaire, d'une catastrophe biologique ou d'un cataclysme nanotechnologique, alors le reste des points de cette preuve est sans importance. Cependant, supposons que cette affirmation n'est pas vraie et que nous pourrons donc éviter l'autodestruction et entrer dans l'ère posthumaine.
L'essence de la civilisation humaine à l'époque posthumaine ne peut être pleinement représentée. De même, vous ne pouvez pas imaginer une variété d'utilisations pour une puissance de calcul pratiquement illimitée. Mais regardons l'un d'entre eux - la création de simulations complexes de la civilisation humaine.
Imaginez les historiens du futur, modélisant divers scénarios de développement historique. Ce ne seront pas les modèles simplistes d'aujourd'hui. Compte tenu de l'immense puissance de calcul dont ces historiens auront à leur disposition, ils peuvent avoir à leur disposition des simulations très détaillées dans lesquelles chaque bâtiment, chaque détail géographique, chaque personnalité se distinguera. Et chacun de ces individus sera doté du même niveau de puissance de calcul, de complexité et d'intelligence qu'une personne vivante. Comme l'agent Smith, ils seront basés sur des logiciels, mais ils auront les caractéristiques psychiques d'une personne. Bien sûr, ils peuvent ne jamais réaliser qu'ils sont un programme. Pour créer un modèle précis, il sera nécessaire de rendre la perception des personnes modélisées indiscernable de la perception des personnes vivant dans le monde réel.
Comme les habitants de la Matrice, ces personnes existeront dans le monde artificiel, le considérant réel. Contrairement au scénario Matrix, ces personnes seront entièrement des programmes informatiques.
Cependant, ces personnalités artificielles seront-elles de véritables «personnes»? Seront-ils intelligents quel que soit leur niveau de puissance de calcul? Seront-ils dotés de conscience?
La réalité est quelque chose que personne ne connaît vraiment. Cependant, les philosophes qui étudient la conscience font généralement l'hypothèse qu'elle est «indépendante du substrat». En substance, cela signifie que la conscience peut dépendre de beaucoup de choses - de la connaissance, de l'intelligence (puissance de calcul), de l'organisation mentale, des détails individuels de la structure logique, etc. - mais l'une des conditions qui n'est pas nécessaire à la conscience est le tissu biologique. Incarner la conscience dans des réseaux neuronaux biologiques à base de carbone n'est pas une propriété nécessaire. En principe, le même effet peut être obtenu avec des processeurs à base de silicium intégrés aux ordinateurs.
Pour de nombreuses personnes familiarisées avec la technologie informatique moderne, l'idée d'un logiciel doté de conscience semble incroyable. Cependant, cette méfiance intuitive est le produit des capacités relativement pitoyables des ordinateurs d'aujourd'hui. Avec l'amélioration continue des ordinateurs et des logiciels eux-mêmes, les ordinateurs deviendront de plus en plus intelligents et conscients. En fait, étant donné la tendance humaine à animer tout ce qui ressemble même à distance à un humain, les humains peuvent commencer à donner aux ordinateurs une conscience bien avant que cela ne devienne une réalité.
Les arguments en faveur de "l'indépendance du substrat" sont exposés dans la littérature philosophique pertinente, et je n'essaierai pas de les reproduire dans cet article. Cependant, je soulignerai que cette hypothèse est raisonnable. Une cellule cérébrale est un objet physique avec certaines caractéristiques. Si nous arrivons à une compréhension complète de ces caractéristiques et apprenons à les reproduire électroniquement, alors, sans aucun doute, notre cellule cérébrale électronique peut remplir les mêmes fonctions qu'une cellule organique. Et si cela peut être fait avec une seule cellule cérébrale, alors pourquoi ne pas répéter la même opération avec tout le cerveau? Si oui, pourquoi le système résultant n'aurait-il pas la même conscience qu'un cerveau vivant?
Ces hypothèses sont très curieuses. Avec une puissance de calcul suffisante, les posthumains peuvent créer des modèles de personnages historiques qui auront une pleine conscience et qui se considéreront comme des personnes biologiques vivant à une époque antérieure. Cette conclusion nous amène à la deuxième revendication.
La première déclaration suppose que nous vivrons assez longtemps pour créer une civilisation posthumaine. Cette civilisation posthumaine pourra développer des simulations de réalité similaires à la Matrix. La deuxième déclaration reflète la possibilité que les posthumains choisissent de ne pas développer ces modèles.
On peut imaginer qu'à l'ère posthumaine, l'intérêt pour le développement de simulations historiques disparaîtra. Cela signifie des changements significatifs dans la motivation des gens à l'ère posthumaine, car à notre époque, bien sûr, il y a beaucoup de gens qui aimeraient faire fonctionner des modèles des époques précédentes, s'ils pouvaient se le permettre. Cependant, beaucoup de nos désirs humains sont susceptibles de sembler stupides à tout posthumain. Peut-être que les simulations du passé auront peu de valeur scientifique pour la civilisation posthumaine (ce qui n'est pas si incroyable compte tenu de sa supériorité intellectuelle disproportionnée), et peut-être que les posthumains considéreront le divertissement comme un moyen très inefficace d'obtenir du plaisir, qui peut être obtenu beaucoup plus facilement avec l'aide de stimulation directe des centres de plaisir du cerveau. Cette conclusion suggère que les sociétés posthumaines seront très différentes des sociétés humaines: elles manqueront de sujets relativement riches et indépendants qui possèdent la plénitude des désirs humains et sont libres d'agir sous leur influence.
Dans un autre scénario, il est possible que certains posthumains veuillent exécuter des simulations du passé, mais les lois posthumaines les empêcheront de le faire. Qu'est-ce qui conduira à l'adoption de telles lois? On peut supposer que de plus en plus de civilisations avancées suivent un chemin qui les amène à reconnaître l'interdiction éthique de lancer des modèles imitant le passé historique, en raison de la souffrance qui va s'abattre sur les héros d'un tel modèle. Cependant, de notre point de vue aujourd'hui, il n'est pas évident que la création de la race humaine soit un acte immoral. Au contraire, nous avons tendance à considérer l'existence de notre race comme un processus d'une grande valeur éthique. De plus, l'existence de croyances éthiques sur l'immoralité de l'exécution de simulations du passé ne suffit pas. À cela il faut ajouter la présence d'une telle structure sociale à l'échelle de la civilisation générale,qui interdit effectivement les activités considérées comme immorales.
Ainsi, comme il est possible que la deuxième affirmation soit vraie, dans ce cas, les motivations des posthumains seront soit remarquablement différentes de celles des personnes, soit les posthumains devront imposer une interdiction totale des simulations du passé et contrôler efficacement l'effet de cette interdiction. De plus, cette conclusion devrait être vraie pour presque toutes les civilisations posthumaines de l'Univers.
Par conséquent, nous devons considérer la probabilité suivante: il est possible que les civilisations au niveau humain aient une chance de devenir posthumaines; de plus: dans au moins certaines civilisations posthumaines, il y aura des individus qui exécuteront des simulations du passé. Cela nous amène à notre troisième point: nous vivons presque certainement dans une simulation informatique. Nous arrivons à cette conclusion tout naturellement.
Si les posthumains effectuent des simulations du passé, il est probable que ces simulations fonctionnent à très grande échelle. Il est facile d'imaginer des millions d'individus exécutant des milliers de simulations sur des centaines de sujets différents, et chaque simulation impliquera des milliards d'individus simulés. Il y a plusieurs billions de ces personnes artificielles. Tous croiront qu'ils sont réels et vivent à une époque antérieure.
Aujourd'hui, en 2003, environ six milliards de personnes biologiques vivent sur la planète. Il est très possible qu'à l'ère posthumaine, des milliards de personnes générées par ordinateur vivront en 2003 simulée, convaincues qu'elles sont d'origine biologique - tout comme vous et moi. Le calcul est aussi simple que deux et deux: la grande majorité de ces personnes ont tort; ils pensent qu'ils sont chair et sang, mais en fait ils ne le sont pas. Il n'y a aucune raison d'exclure notre civilisation de ces calculs. Presque toutes les chances sont que nous vivons dans une année simulée 2003 et que nos corps physiques sont une illusion informatique.
Il convient de souligner que la preuve par simulation ne vise pas à montrer que nous vivons dans une simulation informatique. Cela reflète seulement qu'au moins une des trois affirmations énumérées ci-dessus est vraie. Si quelqu'un n'est pas d'accord avec la conclusion que nous sommes à l'intérieur d'une simulation, il devra alors convenir soit que presque toutes les civilisations posthumaines refuseront d'exécuter des simulations du passé, soit que nous commencerons probablement à disparaître. avant d'atteindre l'ère posthumaine. Notre disparition peut résulter de la stabilisation des progrès actuels dans le domaine de la technologie informatique, ou être une conséquence de l'effondrement général de la civilisation. Soit vous devez admettre que le progrès scientifique et technologique est susceptible de prendre de l'ampleur plutôt que de se stabiliser, auquel cas vous pourriez prévoirque l'accélération du progrès sera la cause de notre disparition. La nanotechnologie moléculaire, par exemple, peut nous conduire à cette triste fin. Parvenu à un stade avancé, il permettra de créer des nanobots auto-réplicatifs capables de se nourrir de poussières et de matières organiques, sorte de bactéries mécaniques. De tels nanobots, s'ils sont créés avec de mauvaises intentions, pourraient provoquer l'extinction de toute vie sur notre planète. Ailleurs, j'ai essayé d'énumérer les principaux dangers existentiels qui menacent l'humanité.s'ils sont créés avec de mauvaises intentions, ils peuvent provoquer l'extinction de toute vie sur notre planète. Ailleurs, j'ai essayé d'énumérer les principaux dangers existentiels qui menacent l'humanité.s'ils sont créés avec de mauvaises intentions, ils peuvent provoquer l'extinction de toute vie sur notre planète. Ailleurs, j'ai essayé d'énumérer les principaux dangers existentiels qui menacent l'humanité.
Si notre civilisation est effectivement une simulation, alors il n'y a pas lieu de restreindre nos progrès. Il est possible que les civilisations simulées deviennent posthumaines. Ensuite, ils peuvent exécuter leurs propres simulations du passé en utilisant les puissants ordinateurs qu'ils créent dans leur univers artificiel. Ces ordinateurs seront des «machines virtuelles», un terme familier à l'informatique moderne. (Par exemple, les applications Web Java utilisent une machine virtuelle - un ordinateur simulé - à l'intérieur de votre «bureau».) Les machines virtuelles peuvent être regroupées: vous pouvez simuler une machine qui simule une autre machine, et ainsi de suite, avec les étapes les itérations peuvent être arbitrairement nombreuses. Si nous réussissons vraiment à créer nos propres modèles du passé,ce sera une preuve solide contre les deuxième et troisième déclarations, nous devons donc conclure, bon gré mal gré, que nous vivons dans un monde simulé. De plus, nous devrons soupçonner que les posthumains qui contrôlent le modèle de notre monde sont eux-mêmes des êtres créés artificiellement, et que leurs créateurs, à leur tour, peuvent également être modélisés.
Ainsi, la réalité peut se révéler multi-niveaux (ce sujet a été abordé dans de nombreuses œuvres de science-fiction, notamment dans le film "Le treizième étage"). Même si la structure hiérarchique à un certain stade doit se refermer sur elle-même - bien que le statut métaphysique de cette déclaration ne soit pas tout à fait clair - elle peut accueillir un grand nombre de niveaux de réalité, et ce nombre peut augmenter avec le temps. (Un argument contre l'hypothèse à plusieurs niveaux est que les coûts de calcul des modèles de base seront très élevés. La modélisation ne serait-ce qu'une seule civilisation posthumaine peut être d'un coût prohibitif. Si c'est le cas, nous devrions nous attendre à ce que notre modèle soit détruit à l'approche de l'ère posthumaine.)
Bien que tous les éléments d'un tel système puissent être naturels, voire matériels, vous pouvez ici établir des parallèles gratuits avec des idées religieuses sur le monde. Dans un sens, les posthumains qui lancent la simulation sont comme des dieux par rapport aux personnes qui habitent cette simulation: les posthumains ont créé le monde qui nous entoure; leur niveau d'intelligence est de loin supérieur au nôtre; ils sont «omnipotents» en ce sens qu'ils peuvent interférer avec la vie de notre monde, même de manière à violer ses lois physiques; de plus, ils sont «omniscients» dans le sens où ils peuvent observer tout ce qui se passe dans notre pays. Cependant, tous les demi-dieux, à l'exception de ceux qui sont au niveau de base de la réalité, obéissent aux ordres de dieux plus puissants qui vivent à des niveaux plus profonds.
D'autres réflexions sur ce sujet pourraient aboutir à une théogonie naturaliste, qui étudierait la structure de cette hiérarchie et les restrictions imposées à ses habitants, en partant de la possibilité que certaines actions à leur niveau puissent conduire à une certaine réaction des habitants. niveaux plus profonds. Par exemple, si personne ne peut être sûr de ce qui se trouve à la base de la hiérarchie, alors n'importe qui devrait envisager la possibilité que pour toute action, il puisse être récompensé ou puni par les créateurs du modèle. Peut-être ce dernier sera guidé par certains critères moraux. La vie après la mort deviendra une possibilité réelle, tout comme la réincarnation. En raison de cette insécurité fondamentale, peut-être même la civilisation dominante aura-t-elle des raisons de se comporter moralement impeccablement. Le fait que même cette civilisation ait une raison de se comporter de manière morale rendra, bien sûr, tout le monde plus susceptible de se comporter de la même manière, et ainsi de suite. Le résultat est un véritable cercle vertueux. Peut-être que chacun sera guidé par une sorte d'impératif moral universel, qui sera respecté dans l'intérêt de tous, puisque cet impératif est apparu «de nulle part».
En plus des modèles du passé, vous pouvez également envisager de créer des simulations plus sélectives qui n'affectent qu'un petit groupe de personnes ou un individu. Dans ce cas, le reste de l'humanité se transformera en personnes zombies ou en ombres de personnes - des personnes modélisées à un niveau suffisant pour que les personnes pleinement modélisées ne remarquent rien de suspect. On ne sait pas à quel point la modélisation des personnes de l'ombre coûtera moins cher que la modélisation de personnes à part entière. Il est loin d'être évident qu'une créature puisse se comporter de manière indiscernable d'une personne réelle et en même temps être dépourvue d'expérience consciente. Même si de tels modèles individuels existent, vous ne devez pas supposer que vous êtes dans l'un d'entre eux jusqu'à ce que vous arriviez à la conclusion qu'ils sont beaucoup plus nombreux que les modèles complets. Pour que les personnalités les plus conditionnées se lancent dans l'auto-simulation (un modèle qui imite la vie d'un seul esprit), les auto-simulations prendraient cent milliards de fois plus que les simulations du passé.
Il est également possible que les créateurs des simulations suppriment certains moments de la vie psychique des êtres simulés et leur fournissent de faux souvenirs de certaines expériences qu'ils ont habituellement vécues pendant les moments qui ont été retirés de la mémoire. Dans ce cas, nous pouvons envisager la solution suivante (tirée par les cheveux) au problème du mal: en fait, la souffrance n'existe pas dans le monde, et tous les souvenirs de celle-ci sont une illusion. Bien sûr, cette hypothèse ne peut être prise au sérieux que lorsque vous ne souffrez pas.
Si nous supposons que nous vivons dans une simulation, qu'est-ce qui en découle pour nous les humains? Malgré les remarques faites ci-dessus, les conséquences ne sont pas du tout aussi drastiques. L'étude empirique standard de l'univers que nous voyons est le meilleur indice sur la façon dont nos créateurs posthumains agiront pour organiser notre monde. Reconsidérer la plupart de nos croyances conduira à des résultats plutôt insignifiants et subtils - en proportion directe du manque de confiance dans notre capacité à comprendre la logique des posthumains. Par conséquent, la vérité contenue dans la troisième déclaration, correctement comprise, ne doit pas «rendre fou» ou nous empêcher de continuer à faire notre propre chose, ainsi qu'à planifier et prédire demain.
Si nous en apprenons davantage sur les motivations posthumaines et les contraintes de ressources - et cela peut être le résultat de notre propre mouvement vers la civilisation posthumaine - alors l'hypothèse selon laquelle nous sommes modélisés aura un ensemble beaucoup plus riche de conséquences empiriques. Bien sûr, si la triste réalité est que nous sommes des simulations créées par une civilisation posthumaine, alors nous pouvons supposer que nous avons eu beaucoup mieux que les habitants de la Matrice. Au lieu de tomber dans les griffes d'une IA hostile et d'être utilisé comme source d'énergie pour son existence, nous avons été créés sur la base de programmes informatiques dans le cadre d'un projet de recherche. Ou peut-être avons-nous été créés par une adolescente posthumaine faisant ses devoirs. Néanmoins, nous sommes toujours mieux lotis que les habitants de la Matrice. N'est-ce pas vrai?
