Un groupe de psychiatres dirigé par le professeur Tom Craig du King's College de Londres a développé une nouvelle thérapie pour le traitement des patients schizophrènes qui peut se débarrasser des hallucinations auditives obsessionnelles. La méthode est basée sur un dialogue avec un «avatar» - une visualisation informatique de la voix «vivant» dans la tête du patient. Un article de scientifiques a été publié dans la revue The Lancet Psychiatry.
60 à 70 pour cent des personnes atteintes de schizophrénie déclarent entendre des «voix» dans leur tête. Habituellement, les médicaments peuvent réduire la gravité des symptômes, mais un patient sur quatre continue d'avoir des hallucinations. En règle générale, une personne schizophrène pense que la «voix» qui la poursuit appartient à une entité qui a une personnalité, poursuit certains objectifs et a du pouvoir sur le patient. Cependant, les médecins ont appris à aider «l'auditeur» à établir un dialogue avec les «voix» et à contrôler les hallucinations.
La thérapie, appelée AVATAR, consiste à simuler une «voix» et à parler à une personne. Des études préliminaires avec 26 patients ont montré que la nouvelle approche peut réduire la fréquence des hallucinations et leur pouvoir sur les patients. Le nouveau travail a testé la thérapie sur 150 volontaires atteints de troubles du spectre schizophrénique (en particulier, ceux atteints de schizophrénie paranoïde). Tous les participants prenaient des médicaments, mais seulement la moitié d'entre eux se sont vu prescrire un traitement par AVATAR. D'autres patients assignés au hasard à un groupe témoin ont été référés pour des conseils de soutien par un psychiatre.
Au cours de la thérapie AVATAR, les participants ont créé une image numérique du visage, qui, à leur avis, appartenait à la «voix». Lors des séances de traitement quotidiennes, qui duraient 50 minutes, les patients étaient dans une pièce séparée devant un écran d'ordinateur. Dans une autre pièce, il y avait un thérapeute qui pouvait parler aux patients soit de sa propre voix, soit par l'intermédiaire d'un «avatar». Dans les premières séances, le médecin a dit exactement ce que les participants ont entendu pendant les hallucinations, mais il a encouragé les patients à réagir. Dans le futur, «l'avatar» a reconnu la présence des forces humaines. Au total, la thérapie a duré un mois et demi.
Il a été démontré que le traitement par AVATAR entraîne des réductions significativement plus importantes des hallucinations auditives que le conseil de soutien. Dans le même temps, neuf participants ont signalé la disparition des hallucinations à 12 semaines de traitement (sept dans le groupe de thérapie AVATAR et deux dans le conseil de soutien). À la 24e semaine, il y avait 14 de ces patients (huit dans le groupe expérimental et six dans le groupe témoin).
