Lorsque les astronomes ont annoncé la découverte d'une exoplanète de la taille de la Terre à 5 années-lumière, la question principale était: pouvons-nous la coloniser? Nous ne saurons pas si Prosima b est habitée tant que nous ne pointerons pas sur elle des télescopes très puissants, ce qui ne se produira que l'année prochaine. Par conséquent, alors que les scientifiques testent divers modèles - et une de ces tentatives a récemment révélé de nombreux faits nouveaux.
Si Proxima b a une atmosphère semblable à la terre, ce pourrait être un endroit confortable où vivre, ont découvert les scientifiques. Très probablement rocheux, situé à une distance de 40 trillions de km de nous, Proxima b est situé juste dans la zone habitable de son étoile - une naine rouge chaude nommée Proxima Centauri. Cela signifie que la planète peut supporter l'eau liquide et même la vie. Cette dernière, cependant, est une grande question, mais en attendant de plus amples informations, une équipe de scientifiques britanniques tente de savoir si Proxima b peut avoir un climat stable et une température nécessaire à la vie.
Proxima b vue par l'artiste. ESO
Par conséquent, les scientifiques se sont tournés vers le modèle unifié du United Kingdom Weather Service, l'un des modèles les plus avancés pour étudier le climat sur Terre. L'équipe a modifié ce modèle pour la prédiction extraterrestre, en considérant deux types d'atmosphères potentielles: une atmosphère semblable à la terre riche en azote et en oxygène, et une atmosphère d'azote simple contenant des traces de CO2. Ils ont ensuite effectué leurs simulations, en considérant plusieurs orbites hypothétiques pour Proxima b, dont une dans laquelle la planète est en verrouillage de marée sur une autre, avec des côtés jour et nuit constants, et une orbite comme Mercure. Les chercheurs ont également examiné la différence de rendement lumineux d'une étoile qui produit plus d'infrarouge et moins de lumière visible que notre soleil.
En général, les résultats de l'étude, publiée cette semaine dans la revue Astronomy and Astrophysics, sont encourageants. En orbite marémotrice et mercurielle, les modèles ont montré des températures de surface stables favorables à l'eau liquide.
Bien que toutes les parties de Proxima b n'aient pas été habitées dans toutes les simulations (le côté nuit du scénario de capture de marée avait une température agréable de -129 degrés Celsius), les modèles ont montré des régions suffisamment chaudes pour faire de l'exoplanète une excellente destination de vacances.
Cependant, les modèles peuvent ne pas tenir compte de nombreux facteurs. Tout d'abord, la modélisation suppose que Proxima b a une atmosphère, ce qui peut ne pas être vrai. Une autre étude a montré que les planètes en orbite proche des naines rouges peuvent perdre leur atmosphère à cause d'un grand nombre de tempêtes solaires à haute énergie. Il n'y a pas d'atmosphère, pas de rivières, de lacs et d'océans, pas de vie telle que nous la connaissons.
De plus, le modèle n'a pas pris en compte ce que sera la surface de Proxima b. Comme nous l'avons appris en étudiant la Terre, le mélange de terre, d'eau et de glace qui recouvre la planète a un impact énorme sur la température.
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