Lors du lancement du satellite Formosat-5, la fusée Falcon 9 a fait un trou de 900 kilomètres de diamètre dans l'ionosphère terrestre. Une étude réalisée par des scientifiques taïwanais et américains publiée dans Space Weather, rapporte ArsTechnica.
La fusée a atteint une altitude de plus de 300 kilomètres en cinq minutes, se déplaçant presque verticalement la plupart du temps, ce qui a conduit à la formation d'ondes de choc circulaires géantes. Les scientifiques affirment ainsi avoir observé les plus grandes ondes de choc circulaires causées par le lancement de fusées.
13 minutes après le lancement du porte-avions, une brèche est apparue dans l'ionosphère terrestre, ce qui a entraîné des dysfonctionnements du système de navigation sur les territoires occidentaux des États-Unis et les régions adjacentes du Pacifique d'une superficie totale de 1,8 million de kilomètres carrés. L'erreur des capteurs GPS causée par le deuxième étage du Falcon 9 était d'un mètre.
Cet effet a persisté pendant deux à trois heures, et son effet sur les instruments de navigation est comparable à une perturbation locale du champ magnétique.
Habituellement, peu de temps après le lancement, une fusée spatiale se déplace à une altitude de 80 à 100 kilomètres presque parallèlement à la surface de la planète, produisant des ondes de choc en forme de V dans l'ionosphère de la planète. ArsTechnica note que Falcon 9 a réussi à atteindre une altitude de 300 kilomètres en raison de la masse relativement faible de Formosat-5 (475 kilogrammes).
La couche ionosphérique de l'atmosphère est située à une altitude de 60 à 1000 kilomètres de la surface de la Terre. Le satellite de télédétection terrestre Formosat-5 de Taiwan a été lancé par la fusée Falcon 9 de SpaceX le 24 août 2017.
