Il semble que notre voisin stellaire le plus proche ne soit pas aussi défavorable à la vie qu'on le pensait auparavant.
Le télescope spatial Chandra de la NASA a découvert que les planètes en orbite autour du système stellaire Alpha Centauri, situé à seulement 4 années-lumière de la Terre, ont plus de chances de soutenir la vie que les scientifiques ne le pensaient.
Les chercheurs ont toujours cru qu'Alpha du Centaure est le système qui a le plus de chances d'être habitable en dehors du système solaire. Mais le fort rayonnement X des trois étoiles réduit la probabilité de vie sur les planètes du système à presque zéro.
Cependant, les données obtenues par le télescope Chandra suggèrent que ce n'est pas le cas. Deux étoiles dans le système appelé Alpha Centauri A et Alpha Centauri B émettent des rayons X dans le même volume que notre Soleil.
«C'est une très bonne nouvelle pour Alpha Centauri AB concernant la possibilité de vie sur les planètes qui tournent autour de ces étoiles», déclare l'astrophysicien Tom Ayres. "Chandra nous montre que la vie là-bas peut avoir une chance de gagner."
Cependant, pour le moment, ce n'est rien de plus qu'une hypothèse. Les scientifiques n'ont pas encore trouvé de planètes en orbite autour d'AB. Il est également important de connaître les conditions autour de ces étoiles.
L'observation des émissions de rayons X est l'un des aspects les plus importants pour déterminer si un système stellaire peut supporter la vie. Par conséquent, depuis 2005, Chandra surveille de près les deux principales stars d'Alpha Centauri.
Étant donné que les orbites A et B sont proches l'une de l'autre, les scientifiques pensaient que le rayonnement des étoiles était si fort qu'il détruirait l'intégrité de toute atmosphère planétaire qui pourrait soutenir la vie.
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Mais comme le rayonnement X du système est plus faible que prévu, cela signifie qu'il y a de l'espoir pour la vie. La troisième étoile d'Alpha Centauri, connue sous le nom d'Alpha Centauri C, ou Proxima, est probablement sans vie. Proxima est une naine rouge connue pour produire une énorme quantité de rayons X - 50 000 fois plus que ce que nous recevons sur Terre.
Jusqu'à présent, la NASA n'a trouvé qu'une seule planète, à peu près de la taille de la Terre, en orbite autour de Proxima, mais la recherche se poursuit.
