Les astronomes allemands ont réalisé la première carte du «côté obscur» de la Galaxie en observant le mouvement des molécules d'alcool et d'eau dans des bras spiraux situés derrière le noyau opaque de la Voie lactée, selon un article publié dans la revue Science.
«La Voie lactée contient de nombreuses« pépinières stellaires », dont beaucoup sont des masers cosmiques. Ils nous aideront à faire une carte précise de la Galaxie, mais ce maser était vraiment unique car il nous permettait de regarder “ l'autre côté ” de la Voie lactée et de voir ce qui s'y trouve », a déclaré Karl Menten de l'Institut de radioastronomie de Bonn (Allemagne).
La Voie lactée est également l'une des galaxies spirales les plus étudiées et, en même temps, nous n'avons presque pas de données fiables sur sa taille, la disposition de ses bras et la localisation de ses étoiles les unes par rapport aux autres. Tout cela se produit pour la raison que nous ne pouvons pas "voler" au-dessus de la galaxie et la regarder de côté, comme les autres "mégapoles étoiles".
Un autre gros obstacle à l'observation de la Voie lactée est que son noyau est entouré d'une énorme quantité de poussière et de gaz, ce qui rend difficile l'observation des étoiles au centre de la Galaxie et de ses bras, situés de l'autre côté de la Terre et du Soleil. Par conséquent, les scientifiques ne connaissent aujourd'hui que quelques dizaines d'étoiles situées derrière le noyau de la galaxie, et la structure de ses bras sur son «côté obscur» est restée pour eux une chose absolument inconnue.
Menten et ses collègues de l'institut ont trouvé un moyen de résoudre ce problème en découvrant le premier maser «cosmique» - une source naturelle de rayonnement micro-ondes cohérent, situé non pas du côté «visible» de la Galaxie, comme d'autres objets de ce type, mais de l'autre côté de son noyau.
L'observation de la source maser avec des télescopes uniques ne permet pas de calculer les distances pour celle-ci, et les scientifiques ont donc dû aller au truc. Ils ont observé des masers "suspects" à l'aide de plusieurs radiotélescopes situés dans différentes parties de la terre et réunis en une seule parabole radio virtuelle VLBA.
C'est ainsi que l'artiste a imaginé le mouvement des molécules d'eau et de méthanol dans un “ noir ” côté de la Voie lactée / Illustration par RIA Novosti. Alina Polyanina
Un signal provenant d'un maser ou de toute autre source cosmique, explique Menten, arrivera sur chaque composant d'un tel télescope avec un léger retard, ce qui nous permet de calculer sa position en observant des masers similaires à différents moments de l'année lorsque la Terre est en des points opposés de son orbite.
Vidéo promotionelle:
Guidés par cette idée, les scientifiques ont mesuré les signaux de divers masers cosmiques jusqu'à ce qu'ils rencontrent l'objet G007.47 + 00.05, situé, comme il s'est avéré, à 66 mille années-lumière de la Terre, sur le bord opposé de la Voie lactée.
Ces «pépinières stellaires», selon les scientifiques, sont situées à l'intérieur du bras spiral du bouclier des Centaures, situé derrière le noyau galactique, dont l'existence a été mise en doute par certains astronomes dans le passé.
En analysant les données recueillies au cours des deux prochaines années d'observations, les scientifiques ont pu révéler quelques détails de sa structure et comprendre que le degré de sa «torsion» peut varier considérablement avec la distance de la partie centrale de la Voie lactée, ce qui contredit les idées actuelles sur la structure de la Galaxie.
Selon Menten, la découverte du maser G007.47 + 00.05 suggère que la Voie lactée a en réalité quatre bras, pas trois, et la découverte d'objets similaires, espèrent les scientifiques, nous aidera à dresser une carte complète du "côté obscur" de la galaxie et à obtenir son premier images réalistes.
