Le jeu vidéo populaire "Assassin's Creed", sur la base duquel le film a été récemment tourné, est basé sur l'idée que le protagoniste est capable de "se souvenir" et de revivre les souvenirs de ses ancêtres morts depuis longtemps. Dans le jeu et le film, une machine spéciale - l'Animus - aide les héros à se souvenir du passé lointain et à traverser les générations.
Alors que de telles excursions dans le passé ne sont aujourd'hui que de la science-fiction, l'idée de mémoires génétiques intégrées dans notre ADN n'est pas si loin de la vérité.
Transfert d'expérience ancestrale
En fait, une nouvelle recherche révolutionnaire, publiée dans la revue Science, suggère que les expériences qui ont influencé la vie des ancêtres peuvent avoir un impact sur la vie des descendants. Ce lien peut rester dans les gènes pendant 14 générations.
Une équipe de scientifiques du Centre de régulation génomique de Barcelone et de l'Institut de recherche sur la leucémie José Carreras a mené une étude sur les gènes des ankylostomes. Ils ont conclu que les gènes sont capables de transporter des informations qui reflètent potentiellement les expériences de vie d'ancêtres éloignés.
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Cette découverte a enregistré un phénomène unique - la forme la plus durable de transmission d'informations génétiques jamais trouvée chez un animal.
Qu'est-ce que ça veut dire?
Il est encore extrêmement difficile de réaliser de telles observations avec des humains, car l'espérance de vie des humains est beaucoup plus élevée et la structure génétique est plus complexe, mais les différences dans l'organisation du matériel génétique des humains et des vers nématodes ne sont pas trop radicales.
Nous savons que la façon dont nos grands-parents ont vécu leur vie influence vraiment nos habitudes, mais il est maintenant possible qu'un ancêtre qui a vécu il y a des siècles puisse encore influencer directement notre comportement aujourd'hui.
Génétique et mémoire génétique
Faisons une petite digression sur ce que fait la génétique et comment nous obtenons notre ADN de nos parents. C'est un domaine de la biologie très spécifique et relativement nouveau.
Nos gènes sont hérités de nos parents et leurs gènes sont hérités de leurs parents. S'ils changent ou mutent, nous héritons de ces mutations.
Cependant, les modifications du génome dépendent non seulement de ce qui a été hérité, mais également de l'environnement et de l'expérience de vie. Par exemple, toute une vie dans des climats chauds préparera notre corps à mieux faire face à des températures élevées et à un soleil radieux, et nous pourrons transmettre cette information aux descendants en modifiant le génome.
Les changements dans l'environnement et l'expérience de la vie, tels que la pollution de l'air et de l'eau, les guerres, le stress et les déviations psychologiques, affectent grandement les informations véhiculées par les gènes.
Une couche supplémentaire d'informations tirées de l'expérience des parents est, pour ainsi dire, superposée au sommet de la chaîne d'ADN. Sa structure en tant que telle ne change pas, mais son «vêtement» le fait.
Ce transfert d'informations génétiques issues de l'environnement et de l'expérience de vie des ancêtres a déjà été observé chez l'homme. Par exemple, les descendants de survivants de l'Holocauste ont considérablement réduit leur taux sanguin de cortisol (hormone du stress), ce qui signifie qu'ils sont plus sensibles aux effets négatifs du stress, de la pression, de la tension, de l'anxiété et de la peur.
Recherches effectuées
Cette étude particulière s'est concentrée sur Caenorhabditis elegans, de minuscules nématodes à très courte durée de vie. Les chercheurs les ont génétiquement modifiés en ajoutant une protéine fluorescente à leurs gènes qu'ils pourraient suivre sous la lumière ultraviolette.
Les scientifiques ont d'abord placé les vers dans un environnement froid, où le gène brillait faiblement. En déplaçant les nématodes dans un environnement plus chaud, les scientifiques ont constaté que le gène brille beaucoup plus fortement. En renvoyant les animaux étudiés dans la chambre froide, les observateurs ont remarqué que le gène continue de briller plus fortement, comme s'il préservait la "mémoire" de l'environnement chaud.
Par la suite, non seulement le gène fluorescent, mais aussi la mémoire de l'habitat chaud a été transmise aux générations suivantes. Cela signifie que les descendants des premiers nématodes dotés d'un gène fluorescent "connaissaient" l'environnement chaud, sans jamais en faire l'expérience par eux-mêmes.
conclusions
Les scientifiques suggèrent que cette forme de transfert à long terme de l'expérience génétique à la progéniture est une sorte de planification biologique pour l'avenir. Les vers sont de très courte durée, de sorte que les ancêtres sont susceptibles de transmettre des souvenirs des conditions qu'ils ont vécues pour aider leurs descendants à se préparer à ce à quoi leur habitat pourrait ressembler à l'avenir.
Donc, si les vers peuvent «se souvenir» des expériences de leurs ancêtres disparus, est-il possible pour les humains de faire de même? Pour le moment, il est impossible d'obtenir une réponse définitive à cette question, mais la probabilité existe.
Hope Chikanchi
