Au cours du siècle dernier, la neurophysiologie a beaucoup progressé, mais le fonctionnement de la plupart des fonctions du cerveau reste un mystère. Mais il est fort possible qu'un mystère lié au système nerveux humain soit devenu moins. En effet, récemment, un groupe de scientifiques américains a découvert des neurones qui supportent l'excitation du système nerveux central. Ou, pour le dire simplement, ils sont responsables du soutien et, si je puis dire, du «travail» de notre conscience.
Selon la publication Proceedings of the National Academy of Sciences, un groupe de chercheurs de l'Université Rockefeller, étudiant la structure des neurones dans la formation réticulaire, est tombé sur des cellules pas tout à fait ordinaires du système nerveux central. Pour commencer, expliquons ce qu'est la formation réticulaire. Il fait partie du tronc cérébral - la formation qui relie le cerveau et la moelle épinière, d'où son nom. La formation réticulaire est responsable de l'activation du cortex, des fonctions corticales et contrôle l'activité réflexe de la moelle épinière (puisqu'elle est également localisée partiellement ici). De plus, la formation réticulaire influence le comportement émotionnel, joue un rôle dans le processus d'apprentissage et de mémorisation, régule les phases de sommeil profond, etc.
Il y a une formation dans la formation réticulaire appelée le noyau cellulaire géant (NGC). En l'étudiant et en utilisant la technologie rétro-TRAP (en bref, l'étude des vaisseaux sanguins), les experts ont découvert que l'expression génique se produit dans les neurones NGC, qui produisent l'oxyde nitrique synthétase endothélial (eNOS). C'est une enzyme qui produit de l'oxyde nitrique, qui détend les vaisseaux sanguins, ce qui augmente le flux sanguin vers les tissus.
Il convient de noter qu'aucun des types connus de neurones ne produit d'eNOS et que les cellules NGC sont situées très près des vaisseaux sanguins, ce qui leur permet de «se contrôler et de s'exciter». Cela a permis aux scientifiques de conclure qu'ils sont d'une importance décisive pour maintenir l'excitation du système nerveux central et le maintien constant de la conscience «en bonne forme». Selon Donald Praff, chef du laboratoire de neurosciences et comportement à l'Université Rockefeller, "Nous pensons que puisque ces neurones ont besoin de plus d'oxygène et de glucose, ils libèrent de l'oxyde nitrique dans les vaisseaux les plus proches, ce qui les maintient en fonction."
Vladimir Kuznetsov
