L'Atlantide est la terre légendaire la plus célèbre de l'antiquité. Cet état insulaire mythique est mieux décrit dans les dialogues de Platon. Les questions sur l'existence de l'Atlantide sont controversées, il est fort possible que cette île n'ait jamais existé, mais ait simplement été fantasmée par Platon. D'autres références notables n'ajoutent pas de crédibilité à l'existence de l'Atlantide, car presque tous auraient pu surgir sous l'influence des lectures des fantasmes de Platon.
Les anciens témoignages sur l'emplacement de l'Atlantide sont incertains. Selon Platon, l'île était située à l'ouest des piliers d'Hercule, en face des montagnes d'Atlanta. Lors d'un fort tremblement de terre, accompagné d'une inondation, l'île a été engloutie par la mer en une journée, avec ses Atlantes. Platon indique le moment de la catastrophe comme "il y a 9 000 ans", c'est-à-dire vers 9500 av. hein …
L'intérêt pour les histoires sur l'Atlantide s'est manifesté pendant la Renaissance. Dans la science moderne, les questions sur l'existence de l'Atlantide sont controversées. Il existe un enseignement de l'atlantologie spécialement développé à la fin des années 50. Les personnes qui recherchent et généralisent toute information sur l'Atlantide sont appelées Atlantologues.
Platon parle de l'Atlantide dans deux dialogues: plus en détail dans "Critias" et brièvement dans "Timée".
Comme pour les autres auteurs, les atlantologues modernes sont enclins à attribuer aux références aux histoires de l'Atlantide sur les Atlantes - une tribu africaine (apparemment berbère) dans les montagnes de l'Atlas, dont Hérodote, Diodore Siculus et Pline l'Ancien parlent. Ces Atlantes, selon leurs histoires, n'avaient pas leurs propres noms, n'ont pas vu de rêves et ont finalement été exterminés par leurs voisins troglodytes. Diodore de Siculus rapporte également qu'ils se sont battus avec les Amazones.
Quant à l'Atlantide elle-même, la sagesse conventionnelle se résumait à la phrase (attribuée à Aristote) que «(le même créateur) l'a fait disparaître». Cette opinion a été contestée par Posidonius, qui, intéressé par les faits d'affaissement des terres, a trouvé l'histoire plausible sur cette base (Strabon, Géographie, II, 3.6).
Au IIe siècle. Elian, qui n'était, en fait, qu'un collectionneur d'anecdotes, entre autres, rapporte comment les rois des Atlantes s'habillaient de peaux de «béliers de mer» mâles, et les reines portaient une coiffe faite à partir des peaux des femelles de ces animaux inconnus pour souligner leur origine de Poséidon.
Au V siècle. Le néoplatoniste Proclus, dans ses commentaires sur Timée, raconte l'histoire du disciple de Platon Crantor, qui était environ 260 av. e. spécialement visité l'Égypte afin d'en apprendre davantage sur l'Atlantide et aurait vu des colonnes avec des inscriptions racontant son histoire dans le temple de la déesse Neith à Saïs. En outre, il écrit: «Le fait qu'une île de ce caractère et de cette taille ait existé une fois est évident d'après les histoires de certains écrivains qui ont exploré les environs de la mer extérieure. Car, selon eux, dans cette mer à leur époque il y avait sept îles dédiées à Perséphone, et aussi trois autres îles de taille énorme, dont l'une était dédiée à Pluton, l'autre à Ammon, puis à Poséidon, dont la taille était de mille stades (180 km).; et leurs habitants - ajoute-t-il - ont conservé les légendes de leurs ancêtres sur l'île infiniment plus grande de l'Atlantide,qui existait réellement là-bas et qui pendant de nombreuses générations a régné sur toutes les îles et était également dédiée à Poséidon. Maintenant, Marcellus l'a décrit dans l'Éthiopique. Ce Marcellus est inconnu d'autres sources; on pense que son Ethiopica n'est qu'un roman.
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Platon, contrairement à Aristote et plus encore aux historiens, ne s'est jamais fixé pour objectif de communiquer au lecteur des faits réels, mais uniquement des idées illustrées par des mythes philosophiques. Dans la mesure où l'histoire est vérifiée, elle est réfutée par tout le matériel archéologique disponible. Il n'y a aucune trace d'une civilisation avancée en Grèce ou en Europe occidentale et en Afrique, ni à la fin de la période glaciaire et post-glaciaire, ni dans les millénaires suivants. Dans le même temps, il est significatif que les partisans de l'historicité de l'Atlantide ignorent souvent la partie vérifiable de leurs dialogues (y compris le thème crucial de la civilisation athénienne) et concentrent leurs recherches exclusivement sur l'invérifiable - l'Atlantide. En outre, la source d'information est déclarée être les prêtres égyptiens (qui étaient réputés en Grèce comme les gardiens de la mystérieuse sagesse ancienne);cependant, parmi les nombreux textes égyptiens antiques, rien n'a été trouvé qui ressemble même de loin à l'histoire de Platon. Tous les noms et titres dans le texte de Platon sont grecs, ce qui témoigne également plutôt en faveur de leur composition par Platon, plutôt que de la reproduction de légendes anciennes par lui. Certes, Platon explique cela par le fait que Solon de traduisait en grec des noms «barbares»; mais une telle manipulation des noms n'a jamais été pratiquée en Grèce.mais une telle manipulation des noms n'a jamais été pratiquée en Grèce.mais une telle manipulation des noms n'a jamais été pratiquée en Grèce.
De plus, l'Atlantide s'inscrit parfaitement dans le schéma platonicien de l'involution des formes politiques - leur transition progressive vers des formes d'existence plus primitives. Selon Platon, d'abord, le monde était gouverné par les rois, puis par les aristocrates, puis par le peuple (demos) et, enfin, par la foule (ohlos). Platon a toujours trouvé le pouvoir de l'aristocratie, du peuple et de la foule dans l'histoire des cités-États grecques. Mais il n'a pas pu trouver le pouvoir de «rois divins» qui ont créé de puissants pouvoirs en Grèce. En ce sens, l'Atlantide s'inscrit parfaitement dans la logique de la théorie socio-philosophique de Platon.
Quant à la mort de l'Atlantide, il est évident que, ayant composé ce pays, Platon a dû le détruire simplement par plausibilité extérieure (pour expliquer l'absence de traces d'une telle civilisation à l'époque moderne). Autrement dit, l'image de la mort de l'Atlantide est entièrement dictée par les tâches internes du texte.
L'hypothèse la plus plausible sur les sources de l'histoire nomme deux événements qui se sont produits pendant la vie de Platon: la défaite et la mort de l'armée et de la marine athéniennes lors d'une tentative de conquête de la Sicile en 413 av. e., et la mort de la ville de Gelika dans le Péloponnèse en 373 av. e. (Helika a été inondée en une nuit par un tremblement de terre accompagné d'inondations; pendant plusieurs siècles ses restes étaient clairement visibles sous l'eau et le sable).
Le rôle principal d'Atlantis dans le monde moderne est une source d'inspiration pour de nombreuses générations d'écrivains, d'artistes, de dramaturges et de réalisateurs. De nombreux films, livres, bandes dessinées et jeux sont consacrés à la vie de l'Atlantide, à sa recherche, ou utilisent l'Atlantide comme allégorie.