Des chansons, des livres, des peintures et même des films ont été écrits sur la belle dame Godiva. Mais en même temps, il n'est pas si facile pour tout le monde de comprendre ce qui s'est réellement passé dans la ville anglaise de Coventry au lointain XI siècle.
L'histoire de la noble dame Godiva, qui a placé les intérêts de ses sujets au-dessus de sa propre fierté, est connue bien au-delà de l'Angleterre. Obéissant au caprice de son mari tyran, la belle dame a parcouru toute la ville nue pour parvenir à l'abolition des impôts insupportables. Mais quelle est la vérité historique derrière cette légende? Et le mari de Lady Godiva, le comte Leofric, était-il vraiment un méchant immoral?
Beauté contre taxes
La légende canonique raconte ce qui suit. Le comte Leofric de Mercie était un homme cruel et volontaire. Il augmentait constamment les impôts, se moquant de savoir si les gens pouvaient les payer. Le fardeau fiscal était particulièrement lourd pour les résidents de l'une des plus grandes villes de la province - Coventry. L'épouse de Leofric, la belle Godiva, a demandé plus d'une fois à son mari de se calmer et d'écouter les appels des gens ordinaires.
Mais à chaque fois, je n'entendais que des ridicules et des insultes en réponse.
Une fois, après avoir bu beaucoup pendant l'une des fêtes, Leofric a annoncé qu'il était prêt à réduire voire à abolir toutes les taxes si sa belle épouse, si aimante des gens du commun, chevauchait nue à cheval dans la ville. Naturellement, il ne lui est jamais venu à l'esprit que Godiva serait d'accord. Mais après avoir tout réfléchi, elle est arrivée à la conclusion que les intérêts des gens sont au-dessus de sa fierté personnelle. Et elle a accepté les conditions de son mari.
La légende est silencieuse sur la façon dont Leofric a pris cette décision. Mais il parle de la réaction de la population de Coventry. Tous les gens, ayant accepté, le jour fixé, fermèrent hermétiquement les volets et les portes de leurs maisons. Et aucun d'entre eux n'est sorti. Par conséquent, la cavalière nue a pu se frayer un chemin sans aucun embarras ni dommage pour son honneur.
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Seul un habitant de la ville, nommé Tom, a osé désobéir à l'opinion générale. Il voulait vraiment voir Lady Godiva nue, dont la renommée de sa beauté résonnait bien au-delà des frontières de Mercie. Le jour fixé, il se cacha derrière un volet et, quand la femme du comte roula dans la rue, il regarda tranquillement hors de lui. Ce qu'elle vit était vraiment beau, bien que le corps de la dame soit chastement couvert par ses longs cheveux dorés. Mais au même moment, des puissances supérieures ont frappé les désobéissants - Tom était à jamais aveugle, ayant perdu l'occasion de voir toute beauté.
Le comte Leofric, frappé par le dévouement de Lady Godiva, tint parole aux ivrognes et libéra les habitants de Coventry des impôts (selon une autre version, il les réduisit considérablement). Et ils, à leur tour, ont glorifié leur sauveur dans la légende, assurant son immortalité.
Certificat de moine
Au XIIIe siècle, le roi Édouard Ier d'Angleterre souhaitait comprendre à quel point la légende populaire était vraie. Par son ordre, les scribes de la cour ont soigneusement étudié toutes les chroniques disponibles et ont découvert qu'en 1057 dans la ville de Coventry (qui, à cette époque, n'avait cependant pas statut officiel de la ville), la perception des impôts a été effectivement arrêtée. Par accident (ou, au contraire, pas par accident), cet événement coïncida pratiquement avec la mort du comte Leofric, survenue à la fin de septembre 1057.
Les historiens de notre temps ont établi de nombreux détails supplémentaires. Il s'est avéré que, selon les chroniques médiévales, le fameux détour nu de Coventry aurait eu lieu le 10 juillet 1040 (cette date exacte n'était pas confirmée par les indicateurs financiers). La première mention de l'histoire de Lady Godiva était Roger Vendrover, un moine du monastère de Saint-Alban, qui a fait la chronique sous le nom latin Flores Historiarum (Fleurs de l'histoire) de 1188 à 1235 (il est mort en 1236).
Par la suite, des versions ont été avancées selon lesquelles certains rituels païens ont été trouvés dans la légende de Lady Godiva, au cours de laquelle une jeune fille nue devait faire le tour de la ville à des fins rituelles. Et d'autres chercheurs ont essayé d'établir de quelles taxes la femme du comte essayait d'exempter les gens. Il s'est avéré que pas de tout le monde, mais seulement de la taxe sur l'entretien des chevaux.
Plus loin, plus il devenait clair que cette histoire ne pouvait être comprise, ignorant le deuxième personnage principal - le comte Leofric lui-même.
Richesses de Coventry
Le comte Leofric de Mercie est certainement une personnalité historique et bien connue. Il a commencé sa carrière politique indépendante lors de la conquête danoise de la Grande-Bretagne et est devenu comte de Mercie à la demande du chef viking Knud le Grand, qui a occupé le trône anglais de 1016 à 1035. Après Knud, Leofric a dirigé avec succès la Mercie (anciennement un État indépendant, qui au début du 11ème siècle est devenu l'une des provinces du pays uni) sous trois autres rois, dont un danois et deux anglais. En bref, il a confirmé ses capacités diplomatiques plus d'une fois, de diverses manières.
Bien sûr, pour tout cela, Leofric n'était pas un agneau innocent. Il organisa des expéditions punitives contre ceux qui se révélaient déplaisants au roi, il gouvernait ses possessions d'une main ferme et, vraisemblablement, n'hésitait pas à augmenter les impôts dès qu'il le jugeait nécessaire. Dans quelle mesure son comportement était-il différent des autres graphiques de l'époque? Je ne pense pas trop.
De nombreux documents historiques parlent de Leofrik et de Godiv. Certes, il n'y a pas d'histoire sur un passage nu à travers la ville. Mais il y a une histoire tout à fait fiable selon laquelle, en 1043, le couple a fondé un monastère bénédictin à Coventry. Leforik a attribué de vastes terres et 24 villages avec des paysans au monastère monastique, et Lady Godiva a donné tellement d'or et de bijoux qu'aucun monastère en Angleterre ne pouvait rivaliser avec lui en termes de richesse. Dans ce monastère, le couple a ensuite été enterré.
Il est possible que ce soit pour la construction de ce magnifique monastère qu'il ait fallu de l'argent, ce que Leofric essayait d'obtenir en augmentant les impôts. Cependant, les résidents ordinaires ont payé plus tard au centuple - le monastère prospère a attiré un grand nombre de pèlerins, et après un certain temps, Coventry est devenue la quatrième plus grande ville d'Angleterre!
Les origines de la légende du mal Leofric et de sa noble épouse devraient peut-être être recherchées dans la personnalité du moine Roger Wendrover - l'auteur même de la chronique. Le fait est que d'autres monastères n'étaient pas du tout satisfaits de l'émergence d'un concurrent puissant à Coventry, tirant des flux de trésorerie. Et Roger, en fils fidèle du monastère de Saint-Alban, s'empressa de composer une légende diffamatoire, lui semblait-il, sur le prix auquel le bien-être de Coventry était acheté. Seulement, il a mal calculé, et la légende de Lady Godiva n'a fait qu'attirer une attention supplémentaire sur la ville.
Séparément, il faut dire à propos de Peeping Tom. Il n'est fait mention de lui qu'au XVIIe siècle. Et le nom de Tom lui-même n'a rien à voir avec l'anglo-saxon - il ne pouvait tout simplement pas être porté par un habitant de Coventry au 11ème siècle. Les chercheurs suggèrent que l'histoire est née dans la seconde moitié du XVIe siècle à la suite d'une erreur plutôt amusante. En 1586, le conseil de la ville de Coventry décida de perpétuer la belle légende de Lady Godiva et commanda un tableau correspondant à l'artiste flamand à la mode alors Adam van Noort. Il a rempli cet ordre de bonne foi.
Entre autres choses, van Noort a représenté dans la fenêtre de l'un des bâtiments une petite figure d'un homme regardant dehors. Apparemment, l'artiste faisait référence à Leofric, choqué par l'acte de sa femme. Mais le public n'a pas compris cela et a immédiatement composé un ajout à la légende - l'histoire de Peeping Tom.
Lady Godiva a été à plusieurs reprises une source d'inspiration pour des artistes de différents pays et époques. Il a été immortalisé à plusieurs reprises sur toile et en bronze. L'une des statues se dresse sur la place à côté de l'ancienne cathédrale de Coventry. Et depuis 1678, un jour férié est organisé chaque année dans la ville en l'honneur de la généreuse dame, protectrice de la ville. Le festival comprend un défilé obligatoire de personnes vêtues de costumes du 11ème siècle, soi-disant répétant l'itinéraire légendaire. Le point culminant du programme est le concours de la meilleure dame Godiva. Les participants ne sont pas obligés de se déshabiller, mais une condition préalable à la participation est la présence de longs cheveux dorés, derrière lesquels vous pouvez vous cacher. Tout se termine par des feux d'artifice.
Victor BANEV