Deux études sur les pêcheries préhistoriques ont montré que les premières cultures (contrairement à nous) savaient déjà comment obtenir des rendements élevés sans surexploiter les ressources halieutiques.
Dans trente ans, l'humanité doit doubler sa production alimentaire, sinon nous ne pourrons tout simplement pas nous nourrir. Pour atteindre cet objectif, notre brillante civilisation pourrait utiliser les exemples des peuples anciens.
Jack Kittinger de l'Université d'Hawaï (USA) et Lauren McClenahan de l'Université Simon Fraser (Canada) ont étudié la pêche récifale à Hawaï, habitée il y a 700 ans.
Les preuves archéologiques suggèrent que les insulaires accordaient peu d'attention à l'agriculture et dépendaient fortement des fruits de mer. On estime que chaque ancien Hawaïen consommait environ 182,5 kg de fruits de mer par an - à peu près la même chose qu'un insulaire moderne du Pacifique. Les experts estiment qu'avant le contact avec les Européens, la population d'Hawaï était de 160 000 personnes et qu'au moment de l'invasion des colons, elle avait atteint son apogée - 250 000 personnes.
Il n'est pas surprenant que l'océan puisse nourrir une telle horde: à cette époque, la productivité des récifs était 3 à 4 fois plus élevée que le seuil actuel de pêche récifale durable. Comment est-ce possible?
Et le secret est que, à en juger par des sources historiques et des recherches ethnographiques, la culture hawaïenne pré-européenne contenait un ensemble complexe de règles, selon lesquelles la pêche était régulièrement interdite dans certains endroits, en outre, la capture d'espèces rares était limitée. Il existe également des preuves archéologiques de l'existence d'une sorte de pépinière dans laquelle le mulet et le chanos ont été cultivés.
Tout cela était vital, car Hawaï était souvent victime de tsunamis, d'inondations, d'ouragans et de sécheresses, de sorte que des stratégies sophistiquées de gestion des risques étaient nécessaires, en termes modernes.
Les Hawaïens n'étaient pas les seuls peuples «primitifs» qui, avant les Européens «développés», développaient des méthodes pour protéger les ressources alimentaires et les utiliser de manière durable. Ann Salomon et Amy Grosbeck de l'Université Simon Fraser ont montré que les anciennes tribus Kwakwak'awakw et K'omox de la côte de la Colombie-Britannique ont entretenu des «jardins de coquillages» pendant deux mille ans avant que la pratique ne prenne fin par les étrangers d'outre-mer.
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Les mollusques sont des filtreurs et se développent sur les plages de galets où la marée apporte des nutriments. Les «jardins» artificiels leur ont fourni d'excellentes conditions. Ce sont des espaces côtiers clôturés qui ont été aménagés dans la zone intertidale. L'eau coulait sur les murs bas et à marée basse, il était possible de récolter. Au printemps, les chercheurs ont placé les palourdes sur onze plages avec et sans murs, et à l'automne, ils ont regardé ce qui s'était passé. En effet, dans les «jardins», les mollusques poussaient plus vite et vivaient plus longtemps - beauté!
Bien sûr, tous les peuples anciens ne se sont pas avérés être de bons écologistes. Par exemple, les habitants des Keys de Floride ont toujours été peu nombreux - lorsque les Européens sont arrivés sur les îles, seuls un millier de personnes y vivaient (aujourd'hui, environ 80 000). Ces personnes ne pouvaient pas penser à des moyens de se nourrir pour nourrir leur bouche supplémentaire.
Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Fish and Fisheries.
