Étonnamment, certaines espèces de fourmis (par exemple, Protomognathus americanus) ont l'habitude d'avoir des esclaves. Les fourmis Protomognathus sont de très petite taille, le poids moyen d'un insecte ne dépasse pas cinq milligrammes. Cependant, malgré leur petite taille, ces fourmis attaquent souvent les fourmilières des autres, tuent tous les insectes adultes et emmènent les jeunes en esclavage. Les esclaves font tout le travail - s'occuper des larves, s'occuper de la reine des fourmis, etc.
Mais, comme pour les propriétaires d'esclaves bipèdes, Protomognathus est souvent confronté à des émeutes.
Puis …
Certains esclaves (par exemple, les fourmis de l'espèce Temnothorax), ayant mûri, commencent à tuer toutes les chrysalides ennemies qui ne peuvent être trouvées que dans la fourmilière. Ainsi, ils peuvent détruire jusqu'à 60 à 70% de la jeune génération de fourmis esclaves.
Des chercheurs de l'Université de Munich, Alexandra Achenbach et Susanne Fouzik, ont étudié 88 colonies de fourmis Protomognathus - dans l'ensemble, ils ont trouvé des fourmis esclaves de l'espèce Temnothorax. Tous les esclaves qui ont atteint l'âge adulte ont commencé à tuer les larves de leurs maîtres. Dans certains cas, les esclaves se sont même réunis en petites escouades pour détruire les poupées ennemies, les déchirant littéralement.
Fait intéressant, une telle "émeute", en fait, n'apporte aucun avantage aux fourmis asservies, mais elle réduit le nombre de la colonie de fourmis esclaves. Cela signifie qu'il y aura moins de raids sur d'autres colonies de Temnothorax longispinosus.
Cela explique en partie pourquoi les colonies de l'espèce Protomognathus ne poussent jamais à de grandes tailles. Bien que les fourmis capturées restent en esclavage pour toujours, elles aident leurs proches, menant un sabotage brutal dans le camp de l'ennemi.
De plus, les observations des chercheurs ont montré que l'efficacité de la lutte des fourmis esclaves avec la progéniture des propriétaires dépend du degré de parenté des individus faits prisonniers avec les colonies sur lesquelles il n'y a pas eu de raids. Autrement dit, s'il existe une colonie libre de T. longispinosus dans la zone où se trouve le nid de fourmis esclaves, avec laquelle les fourmis esclaves sont étroitement liées, alors les captifs de T. longispinosus essaieront probablement d'infliger autant de tort que possible à leurs propriétaires d'esclaves. Et vice versa: s'il n'y a pas de parents du T. longispinosus asservi près de la fourmilière des propriétaires d'esclaves, les fourmis esclaves hésiteront probablement à se rebeller.
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