Les scientifiques utilisent constamment des animaux de laboratoire, en particulier des rats, comme modèles pour l'étude de divers troubles mentaux inhérents à l'homme. Au cours de ces travaux, il est possible d'étudier l'effet des stupéfiants et les mécanismes de développement de la dépression, et les données obtenues peuvent être utilisées pour traiter les personnes.
Des chercheurs japonais ont mené une expérience dont les animaux qui y ont participé se souviendront sûrement longtemps. Une équipe de l'Université Waseda a décidé de tester comment les rats s'entendront avec leur homologue mécanique.
Pour cela, les scientifiques ont créé le robot WR-3, qui s'est avéré être un véritable «terminateur» du monde des rongeurs. Equipé d'une caméra de vidéosurveillance, d'une roue motrice maniable et d'un mini-ordinateur, ce voisin n'était pas très sympathique.
Au total, deux algorithmes de travail ont été utilisés. Dans un cas, un robot a poursuivi et percuté des rats à chaque fois qu'ils bougeaient. Dans une autre version, une fausse tactique d'attaque a été utilisée, lorsque le robot a fait semblant d'attaquer un voisin en mouvement, mais au dernier moment, il s'est arrêté et a reculé.
Il s'est avéré que les fausses attaques mettaient le plus rapidement les rongeurs dans un état de dépression. Les animaux dans une peur constante sont rapidement devenus moins actifs.
Dans des expériences supplémentaires, le robot a terrorisé les rats en essayant de leur voler de la nourriture ou en tournant autour à grande vitesse. À la suite de ces actions, certains animaux avaient tellement peur qu'ils ont préféré ne pas quitter l'abri.
On ne sait pas encore à quel point le travail des scientifiques japonais est représentatif par rapport aux humains. Pour des raisons évidentes, il échouera très probablement à mener une expérience dans laquelle un terminateur humanoïde chassera les gens et leur prendra de la nourriture.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Advanced Robotics, le texte intégral de l'article peut également être trouvé en suivant le lien.
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