Les rares primates sifaka à tête dorée, les rhinocéros à une corne, les cerfs kalamiens, les renards volants ne sont pas des personnages de contes de fées tirés de livres sur les sorciers. Ce sont des espèces animales qui disparaîtront bientôt à jamais.
La première influence notable de l'activité humaine sur le taux d'extinction des espèces s'est manifestée dans l'exemple de la destruction de grands mammifères en Australie, en Amérique du Nord et du Sud par des populations qui peuplaient ces continents il y a des milliers d'années.
Peu de temps après l'avènement de l'homme, 74% à 86% de la mégafaune - des mammifères pesant plus de 44 kg - ont disparu dans ces zones. Cela peut avoir été directement lié à la chasse et indirectement au brûlage et au défrichement des forêts, ainsi qu'à la propagation de maladies.
À travers tous les continents et de nombreuses îles, il existe une variété de preuves éclatantes que le changement, la fragmentation et la destruction des habitats produits par l'homme préhistorique coïncident avec des taux élevés d'extinction d'espèces.
Les chercheurs suggèrent depuis longtemps que la fragmentation de l'habitat augmente le risque d'extinction des animaux, mais n'ont pas pu le mesurer à l'échelle mondiale. Dans la première étude du genre, les scientifiques ont mesuré avec succès la fragmentation des habitats de plus de 4 000 espèces de mammifères terrestres.
Parmi les résultats, les chercheurs ont constaté que les espèces aux habitats plus fragmentés courent un plus grand risque d'extinction, rapporte le Daily Mail.
L'auteur principal de l'étude, le professeur Kevin Crookes de la Colorado State University, souligne que pour la première fois dans l'histoire de la Terre, une seule espèce de mammifère est dominante - Homo sapiens. Nous nous sommes installés partout sur la planète, et plus nous sommes nombreux, plus les animaux qui nous entourent sont «sans travail».
L'équipe de Crookes a utilisé des modèles d'adéquation de l'habitat pour mesurer le degré de fragmentation, puis a étudié la relation avec le risque d'extinction (informations recueillies dans le livre rouge).
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Après cela, les scientifiques ont reçu une image globale de l'état de protection des espèces menacées. Des cartes des zones clés d'habitat intact et des points chauds de fragmentation de l'habitat ont également été préparées.
En raison de ce dernier facteur, de nombreux mammifères sont condamnés. Par exemple, le lièvre hérissé, le sifaka à tête dorée, le rhinocéros à une corne, les renards volants des îles Salomon et le cerf de Kalamian.
Les activités humaines entraînent le déplacement de ces animaux des habitats traditionnels et les isole, rendant impossible la migration d'une zone à une autre. Le nombre de grands carnivores, de lions des montagnes et de lynx diminue progressivement en raison de la fragmentation. Les scientifiques demandent instamment de se concentrer sur ce facteur, sans perdre de vue les programmes de conservation.
