Les scientifiques ont réfuté le mythe selon lequel les humains sont paresseux et somnolents: il s'avère que les humains passent moins de temps à dormir que tous les autres primates. Un sommeil plus court et plus intense a aidé les ancêtres humains à passer plus de temps à communiquer et à apprendre de nouvelles compétences, et a également permis au cerveau de mieux les absorber. La découverte est rapportée dans la revue Evolutionary Anthropology.
Les anthropologues de l'Université Duke ont découvert que les gens dorment en moyenne sept heures par jour, quels que soient le pays et le niveau de civilisation. D'autres primates dorment au moins deux fois plus longtemps, certains jusqu'à 17 heures par jour.
De plus, chez l'homme, le sommeil paradoxal (une phase caractérisée par une activité cérébrale accrue, ainsi que des rêves) occupe 25% de tout le temps de sommeil. Chez les autres primates, ce chiffre ne dépasse pas 5% - le reste du temps, ils somnolent. Autrement dit, les gens ont pu rester éveillés plus longtemps et mener une vie active du fait qu'ils consacrent plus de temps à un sommeil «intense».
Les anthropologues ont émis l'hypothèse que trois facteurs contribuaient à la transition vers un sommeil plus efficace: un risque accru d'attaque par des prédateurs dans les espaces ouverts de la savane (par opposition aux arbres où vivaient d'autres singes), une augmentation des conflits au sein du groupe et, enfin, les avantages d'une communication plus longue avec d'autres individus. Dans l'état actuel des choses, l'opportunité d'aller dans un endroit intéressant et de rencontrer des gens intéressants était suffisante pour que la personne sacrifie une partie de son rêve.
Ensuite, très probablement, la structure de base du sommeil Homo sapiens a été formée: sa courte durée a permis de consacrer plus de temps à l'acquisition et au transfert de nouvelles compétences et connaissances, tandis que la phase de sommeil paradoxal a permis l'assimilation rapide de ces compétences.
