Cette guerre a été précédée de guerres intestines en Perse. De retour en 401 avant JC. les deux frères Artaxerxès et Cyrus ont réclamé le trône. Cyrus se tourne vers Sparte pour obtenir de l'aide et a l'opportunité de recruter une armée de mercenaires. Treize mille Grecs sont allés en Perse. La même année, dans la bataille près de Babylone, toute l'armée de Cyrus est complètement vaincue et lui-même périt. Mais malgré tout, les mercenaires grecs ont pu repousser toutes les attaques ennemies et se retirer du champ de bataille. La dix millième armée choisit Xénophon, philosophe et historien, également proche de Socrate, pour commander. Ce fut le début du fameux «Trek des dix mille».
Les mercenaires grecs ont pu repousser toutes les attaques des tribus locales et, avec de petites pertes, ont atteint Colchis, où ils sont entrés dans une bataille difficile avec les troupes locales. Pendant la campagne, l'armée s'est déplacée dans une position rectangulaire, en forme de carré, au centre de laquelle elle a placé ses charrettes, les protégeant ainsi des attaques ennemies. Mais dans les montagnes, un tel mouvement était difficile, puis Xénophon a divisé son armée en petites entreprises - des perdants. Avec une telle stratégie, il a permis à son armée de manœuvrer facilement, et si l'une des compagnies pouvait à peine retenir l'assaut de l'ennemi, alors une proche venait à son aide.
Au total, environ 80 ventouses se sont formées. Des cires à longue portée étaient situées au centre de la formation et sur les flancs. Les drageons flanquants furent les premiers à se battre. Les troupes de Colchis se sont déplacées à leur rencontre et ont en même temps perturbé la formation de leur centre, qui était utilisé par les principales troupes de Xénophon. Les Colchisiens ont fui le champ de bataille et l'armée des Grecs s'est dirigée vers Trébizonde et a navigué vers leur patrie.
Quand Artaxerxès s'est installé sur le trône, il a commencé à s'emparer des villes d'Asie Mineure, alliées à Sparte et à Cyrus. Par conséquent, en 399, Sparte déclara la guerre à la Perse. Un certain nombre d'Etats grecs rejoignirent la Perse, mécontents du règne de Sparte.
De longs murs et une nouvelle flotte ont été construits à Athènes avec de l'argent de la Perse, mais les hoplites spartiates n'étaient pas égaux sur le champ de bataille. Puis Iphicrate modernisa ses troupes en allongeant leurs lances et en allégeant leur armure.
Au cours de plusieurs batailles terrestres, les guerres spartiates ont été vaincues par Athènes. Mais craignant pour la croissance des forces d'Athènes., Les Perses et leurs alliés en 387 ont conclu un compromis de paix aux Antalktides. Selon ses termes, les villes d'Asie Mineure sont passées en Perse.
En conséquence, Sparte était toujours en mesure d'obtenir le titre de l'État le plus puissant.