Les scientifiques pensent que la présence de vie peut affecter la vitesse de rotation de la planète autour de son propre axe.
Actuellement, la Terre tourne autour de son propre axe avec une période de 24 heures, mais auparavant notre planète tournait avec une période de seulement 2-3 heures. Au fil du temps, la rotation de la planète a ralenti en raison du soi-disant «freinage de marée» causé par l'action de la gravité de la Lune et du Soleil. Cependant, selon des scientifiques dirigés par Caleb Scharf, chef du département d'astrobiologie de l'Université de Columbia, aux États-Unis, l'atmosphère de la planète peut partiellement compenser cet effet gravitationnel, qui ralentit la rotation.
Sous l'influence du rayonnement solaire du côté diurne de la Terre, l'atmosphère se réchauffe et devient moins dense, tandis que du côté nocturne, froid de la planète, la densité de l'atmosphère est augmentée. Cela crée un «levier» pour l'action gravitationnelle, grâce auquel, selon Scharf et ses collègues, la décélération de la rotation de la Terre par la gravité de la Lune ralentit.
La composition de l'atmosphère d'une planète peut affecter la vitesse à laquelle elle se réchauffe et se refroidit. Par exemple, l'ozone, généré à partir de l'oxygène par le rayonnement ultraviolet, absorbe bien la lumière du soleil et aide à «réchauffer» la planète. Par conséquent, l'oxygène libéré par des formes de vie hypothétiques habitant l'exoplanète peut être converti en ozone, ce qui, en modifiant le mode de chauffage de l'atmosphère de la planète par l'étoile mère, affectera ainsi la vitesse de rotation de la planète, accélérant légèrement sa rotation autour de son propre axe, suggère Caleb.
L'étude a été publiée dans la revue Astrobiology.