Si nous voulons être justes jusqu'à la mort, alors nous devons dire que le sort des mourants - qu'ils soient tôt ou vieux - n'est en fait pas très terrible. Après tout, si nous avons le droit d'appeler l'immortalité une illusion, alors les morts ne se rendent pas compte qu'ils ont perdu la vie ou que les vivants en manquent. Ils ne peuvent pas pleurer de leur séparation de leurs proches.
Après la fièvre paroxystique de la vie, ils dorment profondément; rien d'autre ne peut les toucher, pas même les rêves. La tombe, comme le disait Job, est un endroit où les méchants cessent de nous déranger et les fatigués se reposent. Ceux qui meurent prématurément ou d'une autre manière ne peuvent subir aucun coup, aucune déception, aucun remords.
Comme Epicure l'a résumé avec force 300 avant JC. e.: «Quand nous existons, la mort n'est pas encore présente; et quand la mort est présente, nous n’existons plus. Ce n'est que s'il existe une vie future que nous devons nous soucier des morts ou que les morts eux-mêmes doivent prendre soin d'eux-mêmes. Seule l'immortalité peut perturber leur paix éternelle.
Si la mort est la fin, nous pouvons nous plaindre du fait que nous avons perdu un ami cher, ou nous plaindre de notre patrie ou de l'humanité dans son ensemble pour le fait qu'ils ont perdu une personne aux capacités exceptionnelles; mais, étant raisonnable, nous ne pouvons avoir pitié du défunt lui-même, parce qu'il n'existe pas et ne peut connaître ni tristesse ni joie. Nous ne pouvons pas être bouleversés à cause de lui comme mort - nous ne sommes bouleversés que lorsque nous voyons une personne mourante mourir contre sa volonté, dans la conscience qu'il quitte cette vie prématurément et, par conséquent, qu'une partie de l'expérience humaine qui lui a été légitimement confiée ne lui a pas été donnée.
Nous pouvons continuer à regretter que lui, en tant qu'être vivant, n'ait pas pu continuer à profiter des bienfaits de la vie; nous pouvons souhaiter vivement qu'il soit de nouveau vivant et qu'il puisse partager notre plaisir à une occasion ou à une autre. Mais il n'est pas raisonnable de transférer ces désirs et ces regrets au défunt en tant que mort, car en tant que mort, il est absolument insensible à toutes ces choses, comme la terre ou la matière inanimée. Il n'existe pas de la même manière qu'avant sa naissance ou sa conception.
Les vivants, et non les morts, souffrent lorsque la mort a fait son travail. Les morts ne peuvent plus souffrir; et nous pouvons même louer la mort lorsqu'elle met fin à une douleur physique extrême ou à un triste déclin mental. Sans prétendre que les morts peuvent en quelque sorte se réjouir de leur libération des vicissitudes de la vie, nous pouvons nous réjouir que le défunt ne soit plus soumis aux épreuves et afflictions qui ont pu lui faire souffrir. Et en fait, il est naturel d'utiliser des euphémismes, comme les verbes «sommeil» et «repos», en relation avec les morts. La formule habituelle «laissez-le reposer en paix» est un sentiment poétique et peut être utilisée sans aucune trace de sens surnaturel.
Mais il est faux de parler de la mort comme d'une «récompense» parce que la vraie récompense, comme la vraie punition, exige une expérience consciente du fait. Ainsi, pour celui qui sacrifie sa vie pour un certain idéal et part pour toujours dans le désert du silence ou de l'oubli, la mort n'est guère une récompense. Bien que certaines personnes, sacrifiant leur vie pour leurs proches, seront tout à fait sûres que de cette manière elles atteindront la béatitude éternelle, il y en a beaucoup d'autres qui le font, sachant très bien que la mort signifie leur fin absolue.
Il n'y a pas de type de moralité plus élevé que celui dans lequel on rencontre ainsi son heure de mort. Dans la vie de chaque personne, il peut arriver un moment où la mort sera plus efficace pour ses buts principaux que la vie; quand ce qu'il représente, grâce à sa mort, deviendra plus clair et plus convaincant que s'il avait agi d'une autre manière. De grands martyrs inflexibles du passé, comme Socrate et Jésus, ont assuré que cette affirmation était vraie. Et de nombreuses personnalités plus petites - d'innombrables héros méconnus de l'histoire et de la vie quotidienne - ont également démontré leur mépris de la mort au nom de la vie, de l'amour ou d'une autre obligation plus élevée.
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En règle générale, on a supposé que la mort, en tant que telle, est un très grand mal, le pire ennemi de l'homme. En fait, certains types spécifiques dans lesquels la mort s'est manifestée tout au long de l'histoire de l'humanité, tondant constamment des individus et des masses de gens dans la fleur de l'âge et apparaissant sous des formes laides sans fin, il est correct de les qualifier de mal.
Cependant, la mort en soi, en tant que phénomène naturel, n'est pas un mal. Il n'y a rien de mystérieux dans la mort, rien de surnaturel qui puisse être légitimement interprété en ce sens qu'il s'agit d'un châtiment divin auquel les gens et les autres êtres vivants sont soumis. Au contraire, la mort est un phénomène absolument naturel, elle a joué un rôle utile et nécessaire au cours d'une longue évolution biologique.
En effet, sans la mort, cette institution si vilipendée, qui donnait la plus grande et la plus sérieuse importance à la survie du plus apte et rendait ainsi possible le progrès des espèces organiques, l'animal dit homme ne serait jamais apparu.
Les gens ne pourraient pas exister aussi dans le cas où ils ne seraient pas aidés par la main de la mort, qui met à leur disposition les moyens les plus élémentaires de l'existence humaine. Le carburant, la nourriture, les vêtements, le logement, le mobilier et le matériel de lecture dépendent tous fortement du fait que la mort fait son travail.
Le charbon, l'huile et la tourbe proviennent de matière organique décomposée; le bois de chauffage et de construction, pour la fabrication de meubles et de papier, est obtenu au prix de la mort des arbres vivants; En détruisant les plantes, une personne se fournit de la nourriture sous forme de légumes, de pain et de fruits, ainsi que des vêtements sous forme de coton, de lin et de soie artificielle. La mort des animaux donne aux gens non seulement du poisson, de la volaille, du gibier et de la viande pour se nourrir, mais aussi des fourrures et de la laine pour les vêtements et du cuir pour les chaussures.
La vie et la mort, la naissance et la mort sont des aspects essentiels et connexes des mêmes processus biologiques et évolutifs. La vie s'affirme à travers la mort, qui au début de l'évolution a été appelée à l'existence par la vie et prend tout son sens de la vie. Dans le processus dynamique et créatif du développement de la nature, les mêmes organismes vivants ne vivent pas éternellement - à un certain stade, ils quittent la scène pour laisser la place à des organismes nouveau-nés, plus énergétiques et viables.
La romancière Anne Parrish a développé cette idée. Chacun de nous, écrit-elle, «doit mourir pour la vie, pour le débit d'un fleuve trop grand pour être enfermé dans un étang, pour la croissance d'une graine trop forte pour rester sous la même forme. Puisque ces corps doivent périr, nous sommes plus grands que nous ne l'imaginons. Les plus égoïstes doivent être généreux et donner leur vie aux autres. Le plus lâche doit être assez courageux pour partir."
Ainsi, la mort ouvre la voie au plus grand nombre possible d'individus, y compris nos propres descendants, pour expérimenter les joies de la vie; et dans ce sens, la mort est l'alliée des générations à naître des personnes jusqu'aux siècles sans fin de l'avenir.
Bien sûr, il existe des formes vivantes, comme les arbres, beaucoup plus simplement organisées que les humains, qui vivent des siècles et des dizaines de siècles. Dans son roman «Après de nombreuses années, le cygne meurt», Aldous Huxley dépeint satiriquement le désir d'immortalité, soulignant la capacité de certaines espèces de carpes à vivre plusieurs centaines d'années. Il représente un seigneur anglais qui a réalisé une extension monstrueuse de la vie hors de la portée de l'homme ordinaire - plus de 200 ans - grâce au fait qu'il a mangé la flore intestinale de ce poisson.
Il est particulièrement souligné que, apparemment, le seul prix de la complexité organique et de la spécialisation, y compris les précieuses acquisitions de l'esprit et de l'amour sexuel, qui rendent la vie d'une personne si intéressante et si polyvalente, et lui-même est doté d'une telle conscience de soi vivante, est la mort pour l'individu après période de temps relativement courte.
«L'individu, pour ainsi dire, a conclu un marché. Car l'individu émerge du matériel génétique, agit, vit et finit par mourir à vie. L'individu est un morceau de matériel génétique qui s'est levé et s'est détaché du reste de la masse pour voir et sentir la vie, et pas seulement se multiplier aveuglément et mécaniquement.
Comme Faust, il a vendu son immortalité pour vivre plus richement. Au moins pour moi, l'un des meilleurs antidotes à l'idée d'extinction personnelle est de comprendre pleinement le caractère naturel de la mort et sa place nécessaire dans le grand processus d'évolution de la vie, qui a créé les conditions pour la croissance de l'individualité et a finalement donné lieu à un phénomène unique et brillant - la personne elle-même.
Une autre considération qui pourrait contrer la perspective de l'oubli est que chaque personne porte littéralement toute l'éternité dans son propre être. Dans ce cas, je veux dire que les éléments primaires du corps, comme l'exige la loi d'indestructibilité de la matière, ont toujours existé sous une forme ou une autre et existeront toujours. La matière indestructible qui compose nos organismes physiques faisait partie de l'univers il y a 5 milliards d'années et en restera dans 5 milliards d'années. Le passé infini est, pour ainsi dire, concentré dans nos corps avec leur structure complexe, et le futur infini est également rayonné d'eux.
La signification sociale de la mort a aussi ses aspects positifs. Après tout, la mort nous rapproche des préoccupations communes et du sort commun de tous les peuples du monde entier. Elle nous unit avec des émotions profondes et sincères et souligne de façon dramatique l'égalité de nos destins ultimes. L'universalité de la mort nous rappelle la fraternité essentielle des êtres humains qui existe malgré toutes les divisions et conflits cruels enregistrés dans l'histoire, ainsi que dans les affaires modernes.
John Donne l'exprime à merveille: «Aucun homme n'est une île, entière en soi; chaque personne fait partie du continent, une partie du continent; si la mer emporte le morceau de terre - c'est la perte de l'Europe, comme si le cap avait été emporté, comme si c'était le domaine de vos amis ou du vôtre; la mort de toute personne me diminue parce que je fais partie de l'humanité; et donc ne demandez jamais pour qui sonne la cloche - ça sonne pour vous."
Lorsque nous arrivons à comprendre que la mort se termine, alors nous connaissons le pire, mais ce pire n'est en fait pas très mauvais. Il est si loin d'être mauvais que le christianisme traditionnel et d'autres religions ont toujours insisté sur le fait que pour nous, peuples pécheurs, partir et simplement disparaître à la fin de notre vie serait une terrible violation de la justice et entraînerait de sérieux doutes sur l'existence de la morale cosmique.
Si nous comprenons que la mort est une fin nécessaire et inévitable de notre vie personnelle, nous pourrons affronter cet événement fatidique avec dignité et calme. Cette compréhension nous donne une incitation inestimable pour nous assurer que nous mourons aussi noblement que toute personne mûre et civilisée devrait mourir.
Quant à l'idée d'immortalité, un grand nombre de personnes dans le monde sont actuellement dans un état d'indécision regrettable. Beaucoup de gens sont incapables de croire ou de renoncer à la foi. Ils estiment que l'existence personnelle après la mort est une hypothèse très douteuse; mais la possibilité d'une telle existence ne cesse de les inquiéter. La solution finale à ce problème ne peut être qu’un gain psychologique pour eux.
Et il ne fait aucun doute qu'une acceptation résolue par eux du fait que l'immortalité est une illusion n'aurait que des conséquences favorables. Le mieux n'est pas seulement de ne pas croire à l'immortalité, mais aussi de croire à la mortalité. Cela signifie non seulement une croyance positive que la mort est la fin, mais aussi une croyance en la valeur de la vie humaine sur cette terre et en la haute dignité intérieure des réalisations éthiques et autres des personnes tout au long de leur vie.
Les personnes qui ont une philosophie similaire et sont guidées par elle dans la vie, étant consacrées à un travail, une profession ou une entreprise importante, sont les mieux à même de surmonter les crises émotionnelles générées par la mort. Bertrand Russell a donné de bons conseils:
«Pour endurer le malheur quand il se présentera, il sera sage de cultiver en soi dans des moments plus heureux une certaine largeur d'intérêts … Une personne avec la vitalité et l'énergie appropriées surmonte toute adversité, en continuant à montrer après chaque coup un intérêt pour la vie et le monde qui ne l'est pas. peut être réduite à un point tel qu'une perte se transforme en mortelle. Etre vaincu par une perte, voire par plusieurs, n'est pas quelque chose à admirer comme preuve de sensibilité, c'est être pleuré comme un manque de vitalité. Tous nos attachements sont à la merci de la mort, qui peut emporter ceux que nous aimons à tout moment. Par conséquent, il est nécessaire que nos vies n'aient pas cette focalisation étroite qui donne tout le sens et le but de notre vie au pouvoir du hasard."
Pour beaucoup, l'impact de la mort peut être atténué par des changements dans les pratiques d'enterrement et de deuil acceptées. Dans ces domaines, nous restons encore dans une certaine mesure des barbares. Les cités sombres et silencieuses des morts grandissaient de pair avec les villes surpeuplées et agitées des vivants. Trouver suffisamment d'espace pour les cimetières devient déjà un problème sérieux; le territoire déjà sombre réservé aux morts est un lourd fardeau économique.
La crémation semble être une méthode plus intelligente et plus saine pour décider du sort des morts que l'inhumation dans le sol. Si vous le souhaitez, les cendres du défunt peuvent toujours être stockées dans une urne et l'urne peut être placée dans un endroit approprié. En revanche, ceux qui veulent réfléchir à la façon dont les éléments de leur corps vont se mélanger aux forces actives de la nature peuvent laisser des instructions pour que leurs cendres soient dispersées sur un morceau de terre ou d'eau qui leur tient à cœur.
Il ne fait aucun doute que la crémation contribuerait grandement à affaiblir les associations désagréables et lugubres qui surviennent inévitablement lorsqu'un cadavre est conservé intact et placé dans un cercueil visible et une tombe visitable. À cet égard, il serait plus sage de décourager les proches ou quiconque de regarder le cadavre.
Quant au deuil, bien qu'à cet égard les individus agissent toujours en fonction de leurs inclinations personnelles, ses manifestations les plus extrêmes et publiques sont clairement déplorables. Espérons qu'avec le temps, la coutume de porter du noir, qui est un vestige de préjugés religieux à l'ancienne, disparaîtra. Il faut aussi espérer sincèrement que la simplicité et la dignité prévaudront lors des funérailles.
De nos jours, vulgarité et coûts monétaires élevés vont souvent de pair en la matière. On sait trop combien la mort est chère à l'homme; très souvent, l'exploitation financière de la mort est absolument intolérable. Quand un mari ou un père meurt, c’est déjà déjà assez pour la famille qu’elle perde son principal soutien de famille. Il ne vaut donc guère la peine de se mettre en danger de ruine en organisant des funérailles et des enterrements coûteux.
Mais nous ne pensons pas raisonnable de proposer d'abandonner complètement les cérémonies funéraires. Indépendamment des opinions religieuses et philosophiques du défunt, de sa famille et de ses amis, une sorte de dernière réunion de personnes et de cérémonie semble être un événement approprié et sage. Une communauté remplie d'un esprit social, profondément consciente de la valeur de l'individu, voudra honorer ses défunts, montrer sa compassion pour eux, ou du moins exprimer à tous ceux qui meurent, aussi insignifiants que soient leurs réalisations terrestres, leur reconnaissance démocratique, contenue sous une forme cachée. lors d'une cérémonie funéraire ou commémorative.
De plus, les personnes qui aimaient le défunt devraient pouvoir exprimer leurs sentiments et participer à une sorte d'adieu définitif. De plus, si ces personnes éprouvent, en relation avec la perte d'une personne qu'elles connaissaient bien, le sentiment familier d'irréalité, elles doivent avoir la possibilité de reconstruire à la fois leur conscience et leur psychisme subconscient en fonction du fait que le fait de la mort s'est réellement produit.
Ni la dignité humaine ni la sagesse n'exigent la suppression des émotions face à la mort. Les expressions normales de chagrin ne sont pas incompatibles avec une maîtrise de soi raisonnable et peuvent servir de nettoyage sain et de libération du stress émotionnel. Ce qu'il faut absolument regretter, c'est la transformation du chagrin causé par la mort d'un être cher en un petit culte de deuil constant.
Les rituels de mort sont une sorte d'art et doivent incarner une certaine beauté. A mon avis, ils devraient souligner la parenté fondamentale de l'homme avec la nature et les liens sociaux profonds inhérents à l'expérience; ils doivent être dépourvus de sentimentalité, de faste ostentatoire et de tristesse.
Mais quelles que soient les améliorations que nous apportons aux coutumes humaines, peu importe à quel point nous réduisons les ravages causés par la mort prématurée, même si nous regardons calmement les perspectives de notre fin individuelle personnelle, la perte de personnes qui nous sont proches et chères sera toujours un coup dur pour nous. surtout si cette mort est soudaine ou prématurée.
Il serait simplement futile de souhaiter ou d'exiger que les gens se comportent dans de tels cas d'une manière complètement différente. Quand Jonathan Swift a appris que Stella, la femme qu'il avait aimée toute sa vie, était mourante, il a écrit dans l'une de ses lettres: «Je suis d'avis qu'il n'y a pas de plus grande folie que d'entrer dans une amitié trop forte et trop proche, qui vous rendra toujours malheureux. l'un des amis qui ont survécu."
Il est compréhensible que Swift, accablé par le chagrin, puisse afficher des sentiments similaires. Mais son opinion ne résiste pas à de sérieuses critiques; nous ne pouvons pas abandonner les relations humaines supérieures simplement pour éviter un adieu cruel au moment de la mort. Les sentiments les plus ardents vivront toujours entre les gens; et là où ils vivent, il faut reconnaître une fois pour toutes que la mort ne peut être acceptée à la légère, qu’elle ne peut être traitée par un haussement d’épaules.
L'amour fort, quand vient la mort, qui apporte la séparation, entraîne inévitablement une intense tristesse. Les hommes et les femmes qui n'ont pas peur des expériences profondes de la vie ne voudront pas éviter les conséquences émotionnelles de la mort.
«L'amour dévorant la mort» est l'une des expressions les plus appropriées de Shakespeare. Lorsque les parents perdent un fils ou une fille qui n'a pas dépassé l'âge de la jeunesse épanouie, ou un conjoint aimant perd sa femme, ou une femme perd un mari dans la fleur de l'âge, toutes les philosophies et religions du monde, qu'elles promettent ou non l'immortalité, ne le font pas. peut éliminer ou atténuer l'impact de cette tragédie brutale sur les êtres chers.
Il n'est possible de souffrir et d'endurer, d'être, autant que les forces le permettent, un stoïque ferme. Certes, un moment favorable adoucira progressivement le coup infligé par la mort. De plus, des intérêts larges et des liens sociaux profonds qui vont au-delà des amis et de la famille peuvent également contribuer grandement au soulagement de la douleur. Tout cela est vrai. Mais la tragédie demeure. L'impact d'un coup mortel peut être atténué mais ne peut pas être éliminé.
Lamont Corliss