Les États-Unis d’Amérique traversent actuellement une période assez étrange de températures record, même dans les régions où il ne devrait y avoir aucune trace de froid. Essayons de comprendre ce qui a causé un tel changement climatique et à quoi s'attendre ensuite.
Le 1er janvier 2019, Anchorage, en Alaska, était plus chaud que Jacksonville, en Floride. Et puis, le 2 janvier, il a neigé à Tallahassee, en Floride, pour la première fois en 28 ans.
Tout cela est dû au fait que le climat incroyable de l'Arctique s'est échappé de sa prison atmosphérique, dans laquelle se concentre l'essentiel du froid terrestre. Après cela, elle s'est dirigée vers le sud - vers les États du centre et de l'est de l'Amérique. Le temps dans le pays s'est inversé.
L'air ultra-froid est généralement «enfermé» dans l'Arctique dans un vortex polaire centré autour des pôles, dans ce cas autour du pôle Nord. Lorsque le vortex s'affaiblit, c'est comme l'effondrement d'un barrage, mais à la place de l'eau - de l'air froid.
Frozen Lake Michigan à Chicago, Illinois / The Guardian / Getty Images / Scott Olson.
Pour les États-Unis, il s'agit d'un phénomène inhabituel, mais plutôt pas en termes de basses températures, mais de durée de la vague de froid. Plus de 1600 records de température ont été battus ou atteints au cours de la dernière semaine de décembre 2018, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. Pour Omaha, par exemple, moins neuf degrés Celsius ont marqué le début de l'année le plus froid depuis 1871. Néanmoins, le record est établi le 5 janvier 1885: la température chute alors à moins 35 degrés.
Chicago, par exemple, a été complètement rebaptisée "Chiberia" (de l'anglais Sibérie et Chicago). La température dans la ville a chuté en dessous de moins 30 degrés.
La majeure partie du déplacement du vortex polaire affecte les États-Unis. Alors que la partie continentale du pays est recouverte d'une croûte de glace, les températures dans le reste du monde sont même légèrement plus élevées que d'habitude. Le même 1er janvier 2019, la température moyenne dans le monde était de 0,9 degré plus élevée que d'habitude et la température de l'Arctique était jusqu'à six degrés plus élevée, selon le Climate Change Institute de l'Université du Maine.
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À quoi s'attendre ensuite? Selon le service météorologique, la tempête intense, qui fait partie du système, s'intensifiera si rapidement qu'elle deviendra un «cyclone à la bombe». Dans le cas d'un tel phénomène, la pression au centre de la tempête baisse très rapidement.
Les météorologues espèrent que le vent de l'ouragan restera en mer et suggèrent que la pire chose à attendre est des températures inférieures à zéro sur la côte est des États-Unis.
Qu'est-ce qui a fait bouger le vortex polaire? Cette question fait désormais l'objet de débats animés parmi les scientifiques. Très probablement, la raison du mouvement du vortex polaire est un mélange de changement climatique, provoqué par l'homme, et de sa variabilité naturelle. Le changement climatique n'a pas rendu le vortex polaire plus extrême, mais, à en juger par les études, en raison du réchauffement climatique, l'air arctique peut «descendre» à travers les États-Unis pendant des périodes de plus en plus longues.
Bien sûr, la question se pose: comment peut-il faire si froid avec le réchauffement climatique? Pour commencer, l'air de l'Arctique est encore assez froid, de sorte que les changements atmosphériques qui permettent à l'air de se déplacer vers le sud continueront de provoquer de telles baisses de température. Aussi, ne confondez pas le temps - un phénomène régional qui dure plusieurs jours ou semaines - avec le climat, qui, en fait, détermine l'habitabilité d'une zone particulière pendant de nombreuses années. Le temps, avec ses changements fréquents, est similaire à l'humeur humaine, et le climat ressemble plus à la personnalité d'une personne avec ses traits et ses habitudes plus ou moins bien établis.