Saviez-vous que la vie terrestre avec une probabilité significative aurait pu provenir de Mars plutôt que de la Terre? Mais vous, bien sûr, avez besoin des détails: à quel point le voyage de la «vie» d'une planète à une autre était-il dangereux à califourchon sur une météorite? Nous semblons prêts à répondre à cette question.
Certaines choses sur l'histoire de la Terre primitive sont étranges. Par exemple, le ribose, sans lequel les acides ribonucléiques sont inconcevables, y compris ceux qui sont considérés comme la base de la vie … Si vous essayez de collecter le ribose à partir des composants disponibles sur la jeune Terre, vous n'obtiendrez que de la saleté de molécules organiques, insolubles dans l'eau. Le ribose, en revanche, est soluble.
Mais pour l'obtenir à partir des mêmes composants, vous devez ajouter du sel d'acide borique ou des oxydes de molybdène. Ils étaient sur Mars, mais sur notre planète il y a des milliards d'années, ils n'ont pas été trouvés - du moins à la surface.
Pourquoi, les noms mêmes des époques géologiques initiales de la Terre et de Mars indiquent avec éloquence quelle était la situation à l'époque. Catarchaeus, appelé "Gadey" en anglais, tire son deuxième prénom d'Hadès, le royaume des morts. L'époque de Noé sur Mars, au contraire, est la raison pour laquelle l'époque de Noé est appelée, car on pense qu'à cette époque, il y avait une certaine quantité d'eau à la surface de la planète rouge (mais pas autant que dans votre patrie).
Joseph Kirschvink du California Institute of Technology (États-Unis) souligne que ces minéraux, en principe, ne peuvent se former que dans des conditions désertiques et sèches. Cependant, la Terre primitive, selon les idées modernes, était assez humide: presque toute sa surface pouvait être cachée sous l'eau à ce moment-là, car la tectonique des plaques avec une croûte mince et relativement chaude ne pouvait pas se développer, ce qui empêchait la formation de réservoirs profonds qui concentrent l'eau dans leurs limites. …
Les météorites d'origine martienne plus âgées qu'un certain âge indiquent que Mars avait autrefois un champ magnétique plus fort; le scientifique relie cela à la possibilité de l'existence d'une couche d'ozone grave là-bas. Compte tenu de la hauteur des volcans martiens et de l'épaisseur relativement faible de l'atmosphère, une telle couche d'ozone pourrait oxyder un certain nombre de matériaux de surface qui, lors des processus d'érosion, tombaient dans les régions inférieures, où le processus de catalyse pourrait commencer, déclenchant la formation de … voire du même ribose.
Bon, disons que la vie a commencé sur Mars. Que va-t-il lui arriver lors des "vols interplanétaires"? Le mécanisme de ce dernier est évident: à ce jour, les astéroïdes, tombant sur la planète, sont bien pour en faire tomber un morceau de roche avec des bactéries vivantes ou même des tardigrades héroïques.
Mais ces pièces subissent un stress et un échauffement terribles? Oui, mais les tests d'impact l'ont montré: les mêmes algues microscopiques peuvent résister à des collisions à des vitesses allant jusqu'à 7 km / s, et une grande partie d'entre elles est vivante et bien après cela.
Vidéo promotionelle:
Bien que pour nous, 50 millions de km séparant la Terre de la quatrième planète semblent être une distance énorme, selon les normes cosmiques, la Terre et Mars sont voisines dans un appartement commun. Les calculs montrent que neuf mois seulement après que l'astéroïde a frappé Mars, les organismes vivants projetés dans l'espace par l'impact pourraient atteindre la Terre. Si, bien sûr, ces organismes étaient sur Mars.
Mais qu'en est-il de l'inévitable chauffage? L'atmosphère terrestre est dense et la météorite martienne qui y pénètre devrait, semble-t-il, se réchauffer …
Un groupe de chercheurs dirigé par M. Kirshvink a mené une telle expérience. Des fragments d'une météorite du passage martien ont été prélevés, contenant des matériaux magnétisés. Ils ont été chauffés et il a été constaté qu'à environ 40 ° C, leur orientation magnétique commençait à être perdue. Selon les scientifiques, cela indique que tout le chemin de Mars à la Terre, nos ancêtres hypothétiques n'ont pas été chauffés au-dessus de ce point, qui est loin de la température à laquelle les bactéries thermophiles meurent.
Comment cela pourrait-il arriver? Les simulations entreprises après ces expériences ont montré que si un gros météore ou un astéroïde s'écrasait sur Mars, il pouvait immédiatement percer la croûte, sans avoir le temps d'initier le processus d'évaporation explosive des matériaux qui l'entouraient. Étant donné que la deuxième vitesse spatiale de Mars est trois fois inférieure à celle de la Terre, une explosion souterraine pourrait soulever les débris entourant le site d'impact dans l'espace sans forte chaleur ni exposition à une puissante onde de choc. À propos, le modèle a montré que le matériau ainsi soulevé pouvait commencer à s'écouler vers la Terre neuf mois seulement après que l'astéroïde a frappé Mars. Il est peu probable que les engins spatiaux modernes embarqués sur des fusées chimiques soient capables de transporter des astronautes là-bas beaucoup plus rapidement que leurs ancêtres ne pourraient voler à partir de là.
À la perfection! Mais comment n'ont-ils pas surchauffé lorsqu'ils ont frappé la Terre? Le secret pourrait être … un bouclier thermique ablatif, croit M. Kirshvink. Les couches externes de la météorite ont fondu lors de leur entrée dans l'atmosphère, puis elles ont été emportées de la surface du corps tombant sous forme de gouttes, réduisant ainsi son échauffement. Les vaisseaux SpaceX se protègent de la surchauffe d'une manière très similaire, de sorte que la méthode peut être considérée comme assez fiable et éprouvée.
Mais ce n'est que spéculation, n'est-ce pas? Et Joseph Kirshvink, bien sûr, sera d'accord avec vous, notant que vous devez rechercher des preuves. De plus, il estime les avoir déjà partiellement retrouvés. De nombreuses créatures terrestres, des bactéries aux mammifères, ont de la magnétite dans leur corps, une substance de la classe des oxydes de fer, biogéniquement formée par des organismes vivants à partir du fer. Et il y a beaucoup de cette substance en eux, jusqu'à 4% de la masse sèche des bactéries Magnetospirillum, qui sont probablement les créatures les plus primitives qui utilisent la magnétite pour s'orienter dans le champ magnétique terrestre.
L'équipe de Kirschvink affirme avoir trouvé de la magnétite - trop pure pour être abiogène - dans des météorites d'origine martienne. Normalement, la magnétite contient des inclusions de l'environnement dans lequel elle s'est formée, tandis que la magnétite de météorite n'a pas de telles traces.
Qu'est-ce qui est déroutant dans ce système de preuves? Les personnes âgées se souviennent probablement de l'incident de 1996, lorsque des spécialistes de la NASA ont trouvé du carbone dans la météorite martienne ALH 84001, qui est proche de la composition isotopique organique, avec quelque chose qui ressemblait à des bactéries, seulement extrêmement petites, beaucoup plus petites que 400 nanomètres archéobactéries (et ce sont les plus petits êtres vivants de notre planète). Cela a été suivi par des années de querelles inutiles, qui se résumaient au fait que la morphologie du vivant ne peut pas être un guide d'action en raison de son débat inné (quand il s'agit de si petits objets) et que le carbone, ressemblant isotopiquement à celui créé par les organismes vivants, peut sous certaines conditions pour se former en dehors d'eux.
Le même sort peut attendre la preuve de Joseph Kirschvink, car la magnétite est loin d'être une preuve aussi claire et sans équivoque qu'un organisme martien vivant. Enfin, l'hypothèse du scientifique sur la magnétite biogénique sur Mars implique implicitement que l'ancêtre primordial commun (les ancêtres) de tous les êtres vivants était une créature capable de s'orienter le long des lignes d'un champ magnétique. Et cela, pour le moins dire, est difficile à vérifier. Et il convient de noter que la plupart des bactéries terrestres, pour autant que la science le sache, n'ont pas la capacité de naviguer par le champ magnétique.
La terre de Noé est la région de Mars dans laquelle des traces d'eau ont été découvertes pour la première fois sur la surface martienne à l'époque de Noé. La terre de nos ancêtres bactériens aurait-elle pu ressembler à ceci?
Il est difficile de percevoir l'argument sur la magnétite comme décisif également parce qu'un ouvrage publié très récemment a de nouveau soulevé la vague question du mécanisme par lequel une variété d'organismes vivants produisent de la magnétite à partir du fer. Ce n'est toujours pas très clair, et si tel est le cas, nous n'oserons pas dire si quelque chose de ce genre peut se produire dans la nature inanimée et si les traces de magnétite dans les météorites martiennes sont le résultat de processus abiogéniques.
Et pourtant, il convient de rappeler que les expériences de M. Kirschvink ont montré que s'il y avait de la vie sur Mars, elle pourrait coloniser la Terre dans les plus brefs délais, du moins pas plus lentement que les terriens actuels - Mars.
Mais pour avoir la certitude totale que cette planète particulière est notre maison ancestrale, nous avons besoin de preuves plus sérieuses. Peut-être des traces de cette toute première vie bactérienne sur la planète rouge elle-même?
