Un astronome allemand a calculé que les lancements spatiaux à partir de la surface des planètes super-terrestres nécessiteraient des fusées incroyables.
Le nombre d'exoplanètes connues approche les 4000, la plupart sont des géantes gazeuses, semblables à Jupiter et Saturne, et seule une petite partie sont des planètes semblables à la Terre, ce sont principalement des super-terres, des mondes rocheux plusieurs fois plus grands que les nôtres. Possédant une masse importante, ils sont capables de conserver une atmosphère plus dense et plus épaisse qui protège mieux la surface, et la vaste surface elle-même offre théoriquement plus de possibilités de développement de la vie.
Mais si quelque part sur l'une des super-terres la vie s'est développée au moins à notre niveau terrestre, alors cette civilisation doit faire face à des problèmes inconnus sur Terre. Michael Hippke de l'Observatoire de Sonneberg en Allemagne a calculé qu'en raison de la gravité élevée, le développement de l'astronautique sur les super-Terres peut être extrêmement difficile, voire impossible avec les technologies existantes. L'astronome écrit à ce sujet dans un court article présenté dans la bibliothèque de pré-impression en ligne arXiv.org.
En fait, nos lanceurs atteignent 50 à 150 fois la masse de leur charge utile - et cela n'est pas tant dû à des technologies imparfaites qu'aux caractéristiques fondamentales du carburant chimique qui crée la poussée des avions. À titre d'exemple, Hippke a considéré la planète Kepler-20b avec une masse de 9,7 masses terrestres. Le scientifique a montré que si sur Terre une fusée a besoin d'environ neuf mille tonnes de carburant pour atteindre la deuxième vitesse cosmique (nécessaire pour quitter l'orbite), alors sur Kepler-20b ce chiffre atteint 55 mille tonnes. La fusée super-lourde, analogue de la Saturn V terrestre, qui a livré des expéditions américaines sur la lune, nécessitera ici 400000 tonnes de carburant - évidemment, les volumes sont difficilement réalisables d'un point de vue technique.
Hippke note également d'autres difficultés qui peuvent être liées au développement de l'astronautique sur la super-terre. Ainsi, on pense qu'en raison de la gravité élevée, ces planètes ont tendance à accumuler plus d'eau et à être complètement couvertes par des océans, dont la surface n'est pas très adaptée aux lancements spatiaux. À moins, bien sûr, de construire une plate-forme flottante comme notre Sea Launch. En fin de compte, l'astronautique super-terrestre pourrait bien emprunter une voie complètement différente et commencer non pas avec des moteurs à réaction à propulsion chimique, mais, par exemple, avec des ascenseurs spatiaux ou des technologies qui nous sont complètement inconnues - jusqu'à présent - des technologies.
Hier Sergey Vasiliev
