Les rumeurs sur la prévalence de cette pratique étaient probablement exagérées
Le grand nombre d'ossements d'enfants trouvés lors des fouilles des anciennes villes romaines a longtemps été considéré comme la preuve de traditions anciennes incroyablement brutales. Cependant, des experts de l'Université de Durham et de deux musées britanniques sont arrivés à la conclusion que l'infanticide n'était en fait pas aussi courant dans le plus grand État de l'Antiquité que certains autres experts le croient.
Jusqu'à présent, on croyait que dans la Rome antique, il était tout à fait courant de décider d'élever un nouveau-né, et souvent la décision était prise de le laisser mourir. Certains historiens suggèrent même qu'il était illégal d'élever des enfants malades connus dans le pays. Les scientifiques tentent depuis longtemps d'expliquer comment, dans l'un des états les plus progressistes de leur temps, des coutumes aussi sauvages pourraient exister. Parmi les motifs probables de l'infanticide, les historiens appellent le désir de «sauver» un enfant de la maladie ou de la pauvreté à l'avenir, ainsi qu'une vision du monde légèrement différente des peuples anciens - pour eux, un nouveau-né n'était pas encore une personne à part entière avec tous les droits qui lui étaient dus.
D'une manière ou d'une autre, les spécialistes, pour la plupart, ont suivi la voie de la justification et non du déni d'une pratique aussi répugnante que l'infanticide. Cependant, dans une nouvelle étude, les archéologues britanniques ont remis en question le fait même qu'une tradition cruelle était répandue dans la Rome antique. Pour cela, ils ont eu recours à une méthode d'analyse assez «jeune», la microtomographie à rayons X. En l'appliquant à certains des restes d'enfants, les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu'ils n'avaient pas été tués ou laissés mourir dans l'enfance, mais étaient nés morts. Cela est démontré par le fait que les os des enfants n'ont pas été exposés à leurs propres bactéries intestinales.
Ainsi, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que l'infanticide en tant que phénomène dans la Rome antique, selon toute vraisemblance, existait vraiment, mais l'étendue de sa propagation est largement surestimée.
Les scientifiques ont rendu compte des résultats obtenus dans les pages de la publication scientifique Journal of Archaeological Science.
Dmitry Istrov
