Une équipe de scientifiques de l'Université d'Oxford a découvert que les athées engagés ne craignent pas plus la mort que les fervents adeptes de toute religion espérant une vie au paradis. Les chercheurs ont examiné le lien entre la religiosité et l'anxiété face à la mort pour voir si l'espoir d'un pouvoir supérieur nous aide à accepter le fait que tout le monde mourra un jour. Des travaux scientifiques ont été menés dans le cadre de la théorie de la gestion du terrorisme, qui affirme que le désir de vivre et la peur de la mort se battent constamment chez une personne. C'est ce conflit, selon les partisans de la théorie, qui a conduit à l'émergence de la culture et de la religion.
Les experts ont rassemblé des données sur 26000 participants dans 100 études menées entre 1961 et 2014. Il s'est avéré que les gens qui croyaient avec ferveur - en leur dieu, dans la vie après la mort, dans la réincarnation - n'avaient pas tellement peur de mourir. Dans le même temps, ceux d'entre eux qui avaient une religiosité interne (c'est-à-dire que la religion était précieuse pour eux) montraient moins de peur face à la mort que ceux pour qui la religiosité externe était caractéristique (c'est-à-dire que ces personnes utilisaient la religion plutôt comme un moyen d'atteindre leurs objectifs.).
La théorie de la gestion de la peur de la mort implique également que les athées n'ont pas trop peur de la mort, comme s'ils en étaient anxieux, ils se tourneraient vers la religion. Sur les 11 études auxquelles les athées ont participé, 10 ont soutenu cette hypothèse. La plupart des athées n'avaient pas peur de leur propre disparition. Ainsi, a déclaré le chercheur Jonathon Jong, la croyance populaire selon laquelle les religieux craignent moins la mort que les athées n'est pas vraie. En fait, tout ne dépend que de la force des croyances.
