La fonte en Antarctique continue de s'accélérer: l'un des plus gros icebergs qui s'est détaché du glacier de Pine Island a nagé dans la mer d'Amundsen.
Le glacier de Pine Island qui descend dans la mer d'Amundsen est le plus «problématique» de l'Antarctique. Il représente environ un quart de la glace que le continent a perdu récemment, soit environ 45 milliards de tonnes par an. Un événement particulièrement impressionnant s'est produit ici récemment: des images satellites obtenues les 23 et 24 septembre 2017 ont montré une rupture profonde d'une rupture d'iceberg du glacier d'une superficie de 267 mètres carrés. km.
Les observations du satellite Sentinel 1 ont été confirmées par des images de MODIS et de Landsat 8. Cette perte n'était pas aussi importante que l'iceberg qui s'est récemment détaché du glacier Larsen C (environ 5800 km2). Cependant, pour Pine Island, il s'agit du troisième événement en importance de ces dernières années après les icebergs enregistrés en 2013 (652 km2) et 2015 (582 km2). Les experts expliquent que dans ce cas, ce n'est pas tant la taille du nouvel iceberg qui est importante que la tendance à accélérer la fonte.
Pour un glacier dans les régions les plus méridionales de l'Antarctique, Pine Island rétrécit à un rythme alarmant alors qu'elle était parfaitement stable il y a un siècle. Pendant ce temps, les scientifiques observent de nouvelles fissures qui se forment déjà dans les profondeurs du glacier et qui s'étendent jusqu'à ses bords - peut-être le résultat de l'impact de l'eau de mer, le sapant. Cela s'accompagne de l'accélération de la glace de Pine Island, qui glisse plus loin dans la mer aujourd'hui quatre fois plus vite qu'il y a à peine 30 ans - à des vitesses allant jusqu'à 4 km par an.
Si les événements se déroulent inchangés, le glacier de Pine Island disparaîtra complètement à la fin du siècle. Cela exposera la glace continentale de la calotte glaciaire de l'ouest de l'Antarctique et accélérera la fonte de ses vastes réserves.
Sergey Vasiliev