Des scientifiques de Suède, de Chine et du Chili ont identifié le type probable de réseau cristallin occupé par la phase stable du fer dans le noyau interne de la Terre. Une étude connexe a été publiée dans la revue Nature Geoscience.
Le noyau solide interne de la planète, selon les auteurs de l'article, est formé par un réseau cubique centré sur le corps (dans l'une de ses cellules, huit atomes sont espacés aux coins du cube et un en son centre).
Les scientifiques sont arrivés à leurs conclusions en effectuant une modélisation informatique (par la méthode de la dynamique moléculaire) des conditions dans les entrailles de la planète à l'aide du package VASP (Vienna Abinitio Simulation Package). Ainsi, les spécialistes ont réussi à suivre l'évolution d'une supercellule constituée de 1024 atomes de fer à une température de 6 000 kelvin et sous une pression de 360 gigapascals.
Selon les auteurs de l'étude, le réseau cubique centré sur le corps du noyau solide explique l'anisotropie observée de la vitesse de propagation des ondes élastiques à travers le noyau interne et son faible module de cisaillement.
Le noyau de la Terre, d'un rayon de 3,5 mille kilomètres, est sous le manteau à une profondeur de 2,9 mille kilomètres de la surface de la planète. Il est formé d'une couche externe liquide de 2,2 mille kilomètres d'épaisseur et d'un noyau solide interne d'un rayon de 1,2 mille kilomètres. Ses principaux composants sont le fer et le nickel.
Une hypothèse alternative suppose que l'intérieur de la Terre est formé par un réseau cubique centré sur la face - dans l'une de ses cellules, huit atomes sont espacés aux coins du cube et six autres sont situés au centre de ses côtés.
