Le mot «nanotechnologie» est devenu extrêmement à la mode ces jours-ci. Les gouvernements de tous les pays développés, y compris la Russie, adoptent des programmes pour le développement de la nanoindustrie. Mais qu'est-ce que c'est? Nano est un milliardième de quelque chose, par exemple, un nanomètre est un milliardième de mètre.
La nanotechnologie est la capacité de créer de nouveaux matériaux avec des propriétés spécifiées à partir des plus petits éléments - les atomes. Mais ce n'est pas pour rien qu'on dit que tout ce qui est nouveau est bien oublié vieux. Il s'avère que nos lointains ancêtres possédaient la nanotechnologie, créant des produits aussi inhabituels que la Lycurgus Cup. Comment ils l'ont fait, la science n'est pas encore capable de l'expliquer.
Artefact qui change de couleur
La Coupe Lycurgus est la seule diatrette qui ait survécu depuis l'Antiquité - un produit réalisé sous la forme d'une cloche à double paroi en verre recouverte d'un motif figuré. Le dessus est décoré d'une maille à motifs sculptés. La coupe mesure 165 millimètres de haut et 132 millimètres de diamètre. Les scientifiques suggèrent qu'il a été fabriqué à Alexandrie ou à Rome au 4ème siècle. La Lycurgus Cup peut être admirée au British Museum.
Cet artefact est principalement célèbre pour ses propriétés inhabituelles. Sous un éclairage normal, lorsque la lumière provient de l'avant, le gobelet est vert, et lorsqu'il est rétro-éclairé, il devient rouge.
L'artefact change également de couleur en fonction du liquide qui y est versé. Par exemple, un gobelet brille en bleu lorsque de l'eau y est versée, mais devient rouge vif lorsqu'il est rempli d'huile.
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L'intrigue sur les dangers de l'alcool
Nous reviendrons sur ce secret plus tard. Essayons d'abord de découvrir pourquoi le diatret s'appelle la Coupe Lycurgus. La surface du bol est ornée d'un beau haut relief représentant la souffrance d'un homme barbu, empêtré dans les vignes.
De tous les mythes connus de la Grèce et de la Rome antiques, le mythe de la mort du roi thrace Lycurgus, qui a peut-être vécu vers 800 avant JC, correspond le plus à cette intrigue.
Selon la légende, Lycurgus, un fervent adversaire des orgies de Bacchus, a attaqué le dieu de la vinification Dionysos, tué plusieurs de ses compagnons de ménade et les a tous expulsés de leurs possessions. Se remettant d'une telle impudence, Dionysos envoya au roi qui l'avait offensé une des nymphes du nom d'Ambrose. Apparaissant à Lycurgus sous la forme d'une beauté sensuelle, la giada réussit à le charmer et le persuada de boire du vin.
Le roi en état d'ébriété a été pris de folie, il a attaqué sa propre mère et a tenté de la violer. Puis il se précipita pour abattre le vignoble - et coupa son propre fils Dryant en morceaux avec une hache, le prenant pour une vigne. Puis le même sort est arrivé à sa femme.
En fin de compte, Lycurgus est devenu une proie facile pour Dionysos, Pan et les satyres, qui, prenant la forme de vignes, enlacent son corps, le tourbillonnent et le torturent à moitié à mort. Essayant de se libérer de ces étreintes tenaces, le roi balança une hache - et lui coupa la jambe. Après cela, il a saigné et est mort.
Les historiens estiment que le thème du haut relief n'a pas été choisi par hasard. Il aurait symbolisé la victoire que l'empereur romain Constantin a remportée sur le co-dirigeant cupide et oppressif Licinius en 324. Et ils tirent cette conclusion, très probablement, partant de l'hypothèse des experts que la coupe a été fabriquée au IVe siècle.
Notez à ce sujet que l'heure exacte de fabrication des produits à partir de matériaux inorganiques est pratiquement impossible à déterminer. Il est possible que ce diatret nous soit venu d'une époque bien plus ancienne que l'Antiquité. De plus, c'est complètement incompréhensible sur la base de ce que Licinius est identifié avec l'homme représenté sur la coupe. Il n'y a pas de prérequis logique pour cela.
Ce n'est pas non plus un fait que le haut-relief illustre le mythe du roi Lycurgue. Avec le même succès, on peut supposer que la parabole du danger de l'abus d'alcool est représentée ici - une sorte d'avertissement à la fête, pour ne pas perdre la tête.
Le lieu de fabrication est également censé être déterminé sur la base du fait qu'Alexandrie et Rome étaient célèbres dans l'Antiquité en tant que centres d'artisanat de soufflage de verre. La coupe a un motif de treillis incroyablement beau qui peut ajouter du volume à l'image. Ces produits à la fin de la période antique étaient considérés comme très chers et n'étaient abordables que pour les riches.
Il n'y a pas non plus de consensus sur le but de cette coupe. Certains pensent qu'il a été utilisé par les prêtres dans les Mystères dionysiaque. Une autre version dit que le gobelet a servi à déterminer si la boisson contenait du poison. Et certains pensent que le bol a déterminé le niveau de maturité des raisins à partir desquels le vin a été élaboré.
Monument à une civilisation ancienne
De même, personne ne sait d'où vient l'artefact. On suppose qu'il a été trouvé par des creuseurs noirs dans la tombe d'un noble romain. Puis, pendant plusieurs siècles, il reposa dans les trésors de l'Église catholique romaine.
Au XVIIIe siècle, il fut confisqué par des révolutionnaires français en manque de fonds. On sait qu'en 1800, pour assurer la sécurité, un rebord en bronze doré et le même support décoré de feuilles de vigne étaient attachés au bol.
En 1845, Lionel de Rothschild acquiert la Coupe Lycurgus, et en 1857, elle a été vue dans la collection du banquier par le célèbre critique d'art et historien allemand Gustav Vaagen. Frappé par la pureté de la coupe et les propriétés du verre, Vaagen a supplié Rothschild pendant plusieurs années de mettre l'artefact en exposition publique. Le banquier finit par accepter et en 1862 le gobelet fut exposé au Victoria and Albert Museum de Londres.
Cependant, après cela, il est redevenu inaccessible aux scientifiques pendant près d'un siècle. Ce n'est qu'en 1950 qu'un groupe de chercheurs persuada le descendant du banquier, Victor Rothschild, de leur donner accès à l'étude de la relique. Après cela, il a finalement été révélé que le gobelet n'était pas fait d'une pierre précieuse, mais de verre dichroïque (c'est-à-dire avec des impuretés multicouches d'oxydes métalliques).
Sous l'influence de l'opinion publique, Rothschild accepta en 1958 de vendre la Lycurgus Cup pour 20 000 livres symboliques au British Museum.
Enfin, les scientifiques ont pu étudier attentivement l'artefact et percer le secret de ses propriétés inhabituelles. Mais la réponse n'a pas été donnée pendant très longtemps. Ce n'est qu'en 1990, à l'aide d'un microscope électronique, qu'il a été possible de découvrir que tout l'intérêt réside dans la composition particulière du verre.
Pour un million de particules de verre, les artisans ont ajouté 330 particules d'argent et 40 particules d'or. La taille de ces particules est surprenante. Ils mesurent environ 50 nanomètres de diamètre - mille fois plus petits qu'un cristal de sel. Le colloïde or-argent résultant avait la capacité de changer de couleur en fonction de l'éclairage.
La question se pose: si le gobelet était vraiment fabriqué par les Alexandrins ou les Romains, comment pourraient-ils broyer l'argent et l'or au niveau des nanoparticules? Où les anciens maîtres ont-ils obtenu l'équipement et la technologie qui leur permettaient de travailler au niveau moléculaire?
Certains experts très créatifs ont avancé cette hypothèse. Même avant la création de ce chef-d'œuvre, les artisans anciens ajoutaient parfois des particules d'argent au verre fondu. Et l'or aurait pu y arriver par accident. Par exemple, l'argent n'était pas pur, mais contenait une impureté d'or. Ou des particules de feuille d'or d'une commande précédente sont restées dans l'atelier, et elles se sont retrouvées dans l'alliage. C'est ainsi que s'est avéré cet incroyable artefact, peut-être le seul au monde.
La version semble presque convaincante, mais … Pour qu'un produit change de couleur comme un gobelet Lycurgus, l'or et l'argent doivent être écrasés en nanoparticules, sinon il n'y aura pas d'effet de couleur. Et de telles technologies au IVe siècle ne pouvaient tout simplement pas exister.
Il reste à supposer que la Lycurgus Cup est beaucoup plus ancienne qu'on ne le pensait auparavant. Peut-être a-t-il été créé par les maîtres d'une civilisation hautement développée qui a précédé la nôtre et est morte à la suite d'un cataclysme planétaire (rappelez-vous la légende de l'Atlantide).
Co-auteur de Distant Times
Le physicien et expert en nanotechnologie de l'Université de l'Illinois, Liu Gunn Logan, a émis l'hypothèse que lorsque du liquide ou de la lumière remplit le gobelet, cela affecte les électrons des atomes d'or et d'argent. Celles-ci commencent à vibrer (plus rapidement ou plus lentement), ce qui fait changer la couleur du verre. Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont fabriqué une plaque en plastique avec des «puits» saturés de nanoparticules d'or et d'argent.
Lorsque des solutions d'eau, d'huile, de sucre et de sel sont tombées dans ces «puits», le matériau a commencé à changer de couleur de diverses manières. Par exemple, le «puits» est devenu rouge du pétrole et vert clair de l'eau. Mais, par exemple, le Lycurgus Cup d'origine est 100 fois plus sensible aux changements de niveau de sel dans la solution qu'un capteur en plastique fabriqué …
Néanmoins, des physiciens de l'Université du Massachusetts (USA) ont décidé d'utiliser le "principe de fonctionnement" de la Lycurgus Cup pour créer des testeurs portables. Ils peuvent détecter les agents pathogènes dans les échantillons de salive et d'urine, ou identifier les fluides dangereux transportés par les terroristes à bord des avions. Ainsi, le créateur inconnu de la Lycurgus Cup est devenu un co-auteur des inventions révolutionnaires du 21ème siècle.
Yuri Yekimov