Une fille sud-africaine née d'une mère infectée par le VIH a combattu avec succès le virus de l'immunodéficience pendant huit ans sans prendre de médicaments antirétroviraux, selon un article accepté pour publication dans le Lancet.
«De tels cas sont extrêmement rares. En les étudiant, nous cherchons des moyens de débarrasser complètement les patients de l'infection. Il me semble que la prise de médicaments antiviraux à un âge précoce a aidé l'immunité de la fille à supprimer le virus, et maintenant nous devons comprendre en quoi elle diffère des autres patients », a déclaré Avi Vioari de l'Université du Witwatersrand, lors de la conférence de la Société internationale du sida à Paris.
Au cours des dernières années, les médecins et les virologues ont rencontré plusieurs cas où le corps a supprimé le VIH pendant une période anormalement longue ou s'est débarrassé du virus pour toujours ou indéfiniment.
En règle générale, toujours, sauf dans le cas du soi-disant patient berlinois, les particules virales restaient toujours dans le corps du patient, mais soit elles étaient incapables de se multiplier, soit elles se sont comportées assez "tranquillement" pendant plusieurs années. Par exemple, un soi-disant enfant du Mississippi a vécu environ cinq ans avant de réapparaître des signes d'infection.
Une fillette sud-africaine de neuf ans, qui a acquis une résistance à long terme au virus de l'immunodéficience grâce à l'utilisation des derniers médicaments antirétroviraux depuis sa naissance, a ajouté au trésor de ces cas rares.
Comme le note Violari, la fille et sa mère ont participé à un programme spécial CHER, dans lequel les scientifiques ont testé l'idée populaire aujourd'hui de comment bloquer le développement du VIH. Cela tient au fait que la prise de médicaments antirétroviraux aux premiers stades de l'infection peut donner au corps d'un enfant le temps de s'adapter au VIH et de commencer à le combattre avant qu'il n'épuise le système immunitaire.
Dans le cadre de ce programme, les enfants ont reçu de fortes doses de médicaments antirétroviraux dès le premier mois de vie pendant 40 semaines, après quoi les scientifiques ont arrêté le traitement et ont regardé pour voir si l'infection réapparaissait.
En général, cette approche a été assez réussie. Un traitement précoce a ralenti l'infection et a donné à la plupart des enfants deux ans de vie alors qu'ils n'avaient pas à prendre ces médicaments tout le temps. Dix bébés ont été encore plus chanceux et le niveau d'infection dans leur corps reste extrêmement bas à ce jour.
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Et dans un cas, selon Violari, sa patiente de neuf ans a pu se débarrasser complètement du virus. Selon elle, il n'y a pas de particules de VIH à part entière dans le sang de la fille, bien que des fragments du virus soient toujours présents dans les cellules. Dans le même temps, ils ne se reproduisent pas et les scientifiques espèrent que cette situation ne changera pas à l'avenir et que la fille d'Afrique du Sud ne subira pas le sort d'un enfant du Mississippi.
Même si cela se produit, les scientifiques considéreront toujours une telle réalisation comme un grand pas en avant dans la lutte contre le VIH, car elle montre que la stratégie de «détection précoce» de l'infection fonctionne et permet dans certains cas de repousser très longtemps le temps de son développement. Il est possible qu'à l'avenir, il permette soit de supprimer définitivement le VIH, soit de ralentir son développement.
