Proxima Centauri b est susceptible d'avoir un océan habitable
Un groupe de chercheurs français dirigé par Bastien Bruges de l'Université de Marseille a rapporté que la planète Proxima Centauri b, récemment découverte dans le système stellaire le plus proche, pourrait être recouverte par un océan habitable d'eau liquide. Jusqu'à présent, les experts se demandent si cette planète, semblable à la Terre à bien des égards, peut être habitable.
Le fait que dans le système stellaire voisin Alpha Centauri, situé à seulement 4 années-lumière de nous, il y ait un "double de la Terre", a été annoncé en août 2016. Cette planète est en orbite autour de la naine rouge Proxima, qui fait partie du système stellaire avec les plus brillants α Centauri A et α Centauri B. La masse de la planète découverte appelée Proxima Centauri b, ou simplement Proxima b, n'est que 1,2 fois celle de la Terre. Dans ce cas, le corps céleste tourne à une courte distance de son étoile, c'est pourquoi une journée sur lui dure moins de 12 jours "terrestres".
Théoriquement, la planète est dans la soi-disant «zone habitable» - cela signifie que la température dessus devrait impliquer la possibilité de l'existence d'eau liquide. Dans le même temps, le fait que la planète soit très proche de son étoile peut impliquer que des fusées éclairantes peuvent en «souffler» de l'eau, rendant en fait la planète inutilisable à vie.
Pour comprendre quelles sont les chances que Proxima b soit potentiellement habitée, les scientifiques ont essayé de calculer son rayon. Il s'est avéré qu'il est compris entre 0,9 et 1,4 du rayon de la Terre. Dans le cas où le premier chiffre correspond à la vérité, la planète est le soi-disant Mercure supermassif - une planète dense avec un noyau métallique. Cependant, si le deuxième chiffre est plus proche de la vérité, cela signifie que la planète, comme la Terre, est un «gâteau de couche» d'un noyau rocheux, un océan d'eau liquide en surface et une atmosphère relativement mince. Cette structure rend la planète potentiellement habitable. Pour tester leurs conclusions, les spécialistes prévoient d'attendre que le rayon de Proxima b soit mesuré avec une plus grande précision.
Les scientifiques ont envoyé leurs recherches pour publication dans la revue scientifique Astrophysical Journal Letters.
Plus récemment, des experts ont fait état de la découverte possible d'un autre océan potentiellement habitable beaucoup plus proche de notre planète - on suppose qu'il est situé profondément sous la surface glacée de Dione, la lune de Saturne. Auparavant, on connaissait environ cinq autres océans sous-glaciaires du système solaire: deux sur les autres lunes de Saturne - Titan et Encelade - et trois sur les lunes de Jupiter, Europe, Ganymède et Callisto.
Dmitry Erusalimsky
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