Un matin d'été de 1947, le pêcheur William Cottrell se promenait le long d'une plage déserte des Highlands, près de New York. Soudain, une pièce d'or jaillit dans le sable. C'était un doublon espagnol frappé en 1713. Le même jour, l'ami de Cottrell a trouvé un autre doublon, mais pour une autre année de frappe. En une semaine, les habitants des Highlands ont erré le long de la plage et ont trouvé cinq doublons d'or.
D'où venaient-ils sur la plage? Peu importe à quel point les anciens locaux étaient perplexes, ils ne pouvaient pas trouver d'explication acceptable. Personne n'a jamais entendu parler de galions qui ont coulé près de la côte. Mais le fait que les pièces se soient avérées être d'origine différente, très probablement, pourrait indiquer un trésor de pirate, apparemment emporté lors d'une tempête.
Les journalistes ont eu vent de la découverte. C'était suffisant pour que la ville tranquille sur les rives de Sandy Hook Bay perde son charme - silence et solitude immaculés. Les chasseurs de trésors de New York se sont précipités vers les Highlands.
Au début, ils sont arrivés par centaines, puis par milliers. La plage a été déterrée plusieurs fois. Et puis quelqu'un d'autre a lancé une rumeur selon laquelle plusieurs lingots d'or avaient déjà été trouvés. Les journaux ont immédiatement répandu à travers l'Amérique que les gens creusaient de l'or directement sur la plage.
De plus en plus de chasseurs de trésors affamés sont arrivés à Sandy Hook Beach. Ceux qui ont réussi à «jalonner» des zones de la plage n'ont pas permis aux nouveaux arrivants de s'approcher de leur territoire «légal». Des combats acharnés ont éclaté partout.
La police de l'État du New Jersey a été forcée d'envoyer des patrouilles renforcées sur la côte de la baie pour rétablir au moins un peu d'ordre. Curieusement, de nombreux chasseurs de trésors sont venus avec des chiens. Les animaux, qui devaient être sincèrement surpris par le comportement de leurs propriétaires, obéirent néanmoins docilement à leurs ordres et creusèrent du sable avec eux.
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Pendant une semaine et demie, le «microfever d'or» a secoué les New-Yorkais. Au total, ils ont trouvé 23 doublons d'or, mais ont payé aux propriétaires des quincailleries plusieurs centaines de milliers de dollars. Les commerçants dynamiques d'outils de tranchée livraient à la plage des chariots de pelles, de pics et de râteaux. Ces outils de jardinage sur le «lieu de travail» coûtent dix fois plus cher. La demande pour eux était énorme.
Comment les doublons espagnols se sont-ils retrouvés dans les Highlands? Le personnel du National History Museum de New York a soutenu la «version pirate». Puisque Sandy Hook Bay a déjà été visité par des flibustiers, vingt-trois pièces pourraient bien faire partie de leur trésor.
Cependant, une autre explication est également possible. Il est possible que les mêmes marchands de pioche et de pelle, éclipsés par une idée brillante, aient dispersé un beau matin des doublons espagnols sur la plage. Les journalistes et la cupidité ont fait le reste.
Matériel utilisé du livre de Sergei Demkin "Trésors lavés dans le sang"
