Lorsque, en 1658, l'amiral Etienne de Flacour publie "L'Histoire de la grande île de Madagascar", qui résume son long séjour dans ce coin de la Terre, il contient beaucoup des informations les plus incroyables, perçues comme des fables de voyageurs, et leur vérité ne se confirme que des siècles plus tard.
Parlant des oiseaux «habitant les forêts», Flacour, par exemple, a écrit: «Vurupatra est un gros oiseau qui vit à Ampatras, pondant des œufs comme une autruche dans les endroits les plus déserts».
Après Flacour, d'autres voyageurs ont écrit sur un énorme oiseau, et ils étaient également appelés visionnaires. Et elle a également pondu des œufs, plus gros que ceux que les autruches "produisent", et les habitants les ont utilisés comme ustensiles.
Ferdinand von Hochstäcker écrit:
«Des malgaches sont venus à Maurice pour acheter du rhum. Les contenants qu'ils apportaient étaient des coquilles d'œufs huit fois plus grosses que l'autruche et 135 fois plus grandes que celles du poulet; ils contenaient plus de 9 litres. Ils ont dit que ces œufs se trouvent parfois dans les zones désertiques, et parfois ils voient des oiseaux."
Il est clair que tout cela a été perçu comme des anecdotes. Si une autruche d'une hauteur de 2 mètres 50 centimètres était considérée comme un oiseau-monstre géant, qu'en est-il d'un géant qui pond des œufs huit fois plus gros qu'une autruche?
Les orientalistes pensaient que ces rumeurs n'étaient rien de plus qu'un écho de la légende de l'oiseau Rukh des contes des Mille et Une Nuits, une créature terrible qui gagna une réputation douteuse parmi les marins arabes. C'est tellement énorme, ils en ont parlé, que quand il est apparu dans le ciel, une ombre s'est levée: les ailes ont couvert le soleil. Et il est si fort qu'il peut attraper un éléphant et le soulever dans les airs, et piquer plusieurs animaux à la fois sur la corne. Parfois, elle emportait des navires entiers avec des équipages …
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Lors de son deuxième voyage, Sinbad le marin a rencontré cet oiseau après avoir trouvé l'œuf. Il faisait 50 marches de large!
Quand Hérodote a écrit sur les oiseaux géants africains, leur taille semblait plus modeste: les prêtres égyptiens lui ont parlé de la race des géants volants qui vivaient de l'autre côté de la source du Nil, et ils avaient le pouvoir d'élever une personne. Rappelons-nous que le plus grand aigle est capable de soulever une créature pas plus grosse qu'un lapin …
Marco Polo au XIVe siècle a entendu des échos de la même histoire de la bouche de Kublai Khan. Le souverain asiatique lui montra des plumes d'oiseaux «d'environ 20 mètres de long» et deux œufs de taille considérable. Et il a ajouté que le Rocher provient de l'île de Madagascar du côté sud.
Ainsi, les histoires sur l'oiseau Rukh et les légendes malgaches coïncidaient dans le temps et dans l'espace. Mais il semblait incroyable qu'un oiseau pesant plusieurs centaines de kilos puisse s'élever dans les airs. Mais on croyait que s'il s'agissait d'un oiseau, il devait certainement être capable de voler. Et l'oiseau Rock, alias vurupatra, a été déclaré fable.
Œufs d'Aepyornis
Les années passèrent et, en 1834, le voyageur français Gudo ramassa sur l'île des moitiés de coquilles d'une taille incroyable, servant de bouteilles aux résidents locaux. Il réalise un dessin et l'envoie en 1840 à Paris à l'ornithologue Jules Verrault. Lui, sur la base d'un seul type d'œuf, a appelé l'oiseau qui l'a pondu, épyornis, «gros oiseau».
Quelques années plus tard, ce nom, qui avait initialement suscité des soupçons, fut légitimé lorsque Dumarel aperçut en 1848 un œuf entier aux alentours de Diego Suarez. "Il contenait 13 bouteilles de liquide."
Et en 1851, il est finalement reconnu officiellement que des oiseaux géants ont été trouvés sur l'île: le capitaine du navire marchand Malavua a apporté deux œufs de 32 centimètres de long et 22 de large au musée de Paris. Ils ont mis environ huit litres (8 œufs d'autruche et 140 œufs de poule). Un tel testicule peut être utilisé pour faire une omelette pour 70 personnes.
Quelques années plus tard, le célèbre voyageur Alfred Grandidier sortit des marais d'Ambalisatra des os d'un type indéterminé qui, à première vue, appartenaient à certains à la peau épaisse. Mais la recherche a montré que ce sont des os d'oiseaux («oiseaux éléphants»). Pour être honnête, les ornithologues n'étaient pas très surpris, car quelques années plus tôt, R. Owen décrivait des moa provenant de restes osseux de Nouvelle-Zélande. Sur la base du matériel disponible, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire a décrit l'espèce Aepyornis maximus.
En fait, l'épiornis n'est pas du tout plus grand que le moa en croissance (le moa mesure 2 mètres 50 centimètres de haut). Dans le musée de Paris, il y a un squelette d'épyornis restauré - 2,68 mètres. Mais c'est aussi une très forte augmentation.
Œufs d'Aepyornis
Pour être honnête, il n'y a pas de lien direct entre la croissance d'un oiseau et son œuf. Rappelez-vous le kiwi de Nouvelle-Zélande: ses œufs sont comparables à ceux des autruches, et l'oiseau lui-même n'est pas plus gros qu'un poulet. Et en poids, les données suivantes sont obtenues: 440 kilogrammes pour les plus gros épyornis et 329 pour les moa de taille moyenne.
Quand les géants disparaissent-ils?
L'étude des os des épyornis a montré que, contrairement au légendaire Rukh, ce - vrai - oiseau ne pouvait pas voler. Comme les autres oiseaux de quille, ses parents - casoar, moa, émeu … Leurs ailes étaient sous-développées.
Mais Flacour a-t-il désigné cet oiseau comme vurupatra? Les œufs trouvés dans le sable des dunes du sud et du sud-est, ou dans la boue des marais, étaient étrangement frais, comme s'ils venaient d'être pondus. Et les os ne semblaient pas être des fossiles …
Ils ont commencé à interroger les habitants. Ils ont répondu que les oiseaux se trouvent dans les coins reculés de l'île, mais ils les voient très, très rarement. Mais les naturalistes qui sont encore sous l'influence de Cuvier ne veulent pas croire cela, donc personne aujourd'hui ne s'est engagé non seulement dans la recherche d'un oiseau, mais n'a pas non plus étudié les raisons de sa disparition.
Crâne d'Aepyornis
Une chose est claire: une personne ne pouvait pas être la seule cause de sa mort, contrairement à l'histoire avec moa vurupatru, ou vorompatru, n'a pas été exterminée pour la viande. Il n'y a pas un mot à ce sujet dans les légendes (et les Maoris étaient heureux de parler de la chasse au moa en utilisant de simples pics avec une pointe de pierre).
Pour tenter d'expliquer la mort des épyornis, ils ont atteint une asphyxie causée par des sorties de gaz dans certaines zones de l'île. Mais n'est-ce pas trop difficile? Très probablement, le point est dans les habitats eux-mêmes. Le climat a changé, les gens ont asséché les marais, les derniers abris ont disparu.
Des marécages géants se tarissaient dans les hautes terres d'Antsiraba et de Betafo. Epiornis a grimpé plus profondément dans les tourbières et y est mort, ne trouvant pas de nourriture. Ceci est prouvé par leurs restes trouvés dans les tourbières. Il est clair que l'homme a précipité la fin de la vorompatra, elle a survécu jusqu'à récemment, jusqu'en 1862 (quand les habitants l'ont clairement vue), n'atteignant pas un peu à nos jours.
Autres géants de Madagascar
Divers facteurs ont contribué à la mort non seulement des épyornis, mais aussi d'autres espèces, par exemple, mullerornis, casoar géant de la région d'Ankaratra, centornis et bien d'autres. Mais ne les enterrons-nous pas tôt?
Ainsi que sur les îles voisines - les Seychelles et les Mascareignes - la tortue géante Testudo grandidieri pesant jusqu'à une tonne a été trouvée ici. Elle a apparemment été victime de la sécheresse. Mais si l'on en croit Raymond Decari, un connaisseur de la faune de Madagascar, l'extermination de la tortue n'était pas généralisée.
"Il y a des rumeurs sur la présence dans certaines grottes du sud-ouest d'une créature mystérieuse qui pourrait se révéler être une tortue géante - parlons-nous des derniers représentants du Testudo grandidieri?" - écrit le zoologiste.
Écaille de tortue Testudo grandidieri
Autre point de vue: à Madagascar, il y avait des crocodiles géants, dont les crânes atteignaient 80 centimètres de large. Il y a des preuves qu'ils sont toujours là.
Le drainage total des marais a conduit à la disparition des hippopotames sur l'île. Auparavant, des géants ont été trouvés ici, rappelant les hippopotames du Pléistocène d'Afrique. Le grand vagabond Dumont Durville n'a-t-il pas écrit à leur sujet en 1829 dans son livre Voyages autour du monde, naviguant le long des fleuves de Madagascar?
D'autre part, on suppose que c'est l'hippopotame, ou plutôt son image, transformée par la légende, qui a servi de base au mythe du tsogombi ou ombira - un taureau d'eau, mi-mulet, mi-cheval avec une bosse.
Si nous parlons d'un hippopotame, cela a beaucoup changé dans les légendes, car les Tsogombi ont d'énormes oreilles pendantes. De plus, il était "doué" d'un cri qui terrifie tout le monde, ainsi que d'habitudes cannibales agressives. Les tribus Mahafali et Antrandon, selon R. Decari, lui attribuent des œufs qui appartenaient en fait aux épyornis.
Il y a aussi des rumeurs sur raylalomen, qui signifie «père ou ancêtre de l'hippopotame». Il vit censément dans les marécages et a une corne sur le front. Tout cela rappelle beaucoup le fameux "Dinosaure du Congo" (mokele-mbembe). Peut-être que les envahisseurs de la tribu bantoue qui sont apparus ici ont apporté avec eux des descriptions d'une créature mystérieuse du continent.
Les deux hypothèses ont le droit d'exister, et dans les deux cas il y a une similitude avec le reptile congolais - le corps d'un hippopotame, la corne, les oreilles pendantes (qui peuvent en fait être des excroissances charnues sur les bords de la tête et sont visibles dans le dragon depuis le portique d'Ishtar), la production d'œufs, en parlant du reptile, habitat marécageux, nature agressive et, enfin, cris sauvages.
Si cette créature vivait à Madagascar, elle pourrait sûrement devenir l'une des premières victimes de l'assèchement des marais et des lacs. À moins, bien sûr, que ce soit une tortue géante. Ou un crocodile en tournée du continent …
Tretretre et l'homme à tête de chien
Madagascar est appelée le pays des animaux semi-fossiles. Aucune autre île ne peut devenir une telle vitrine de l'histoire ancienne. Les restes d'animaux, d'oiseaux, de reptiles s'avèrent souvent si frais que beaucoup se posent la question: leurs «propriétaires» sont-ils vivants?
Souvent, les légendes et les traditions orales affirment que les gens les connaissaient jusqu'à relativement récemment. Rappelons le principe de Gennep, selon lequel les souvenirs d'événements se perdent pendant deux siècles là où il n'y a pas de tradition orale. Par conséquent, l'intérêt pour les souvenirs des voyageurs est si grand.
Flacour, outre epyornis, a écrit sur un animal mystérieux de plus: «Tretretre, ou tratratra, de la taille d'un taureau et avec le visage d'un homme. Il ressemble au tanakht d'Ambroise Pare. C'est un animal solitaire, et les habitants de ce pays ont peur de lui et fuient de lui …"
La première réaction des naturalistes de cette époque était, bien sûr, sans équivoque - un mythe. Rien de tel n'a jamais vécu à Madagascar, il n'y a jamais eu de vrais singes là-bas. De plus, un look incroyable. Alors quelqu'un a répété les fables naïves de Marco Polo et Ctesias?
Le premier camouflage a été supprimé lorsque l'indri (Indris brevicaudatus), le plus grand des lémuriens d'aujourd'hui, a été découvert, et il correspond à la description d'un «homme à tête de chien». Il mesure environ un mètre de haut, presque sans queue (souche), se tient souvent sur ses pattes arrière, étant sur le sol, ressemble étonnamment à une personne. Son museau allongé ressemble plus à un renard qu'à un chien.
En le regardant, vous comprenez pourquoi les membres du clan Betsimaraka l'ont à la fois tué et déifié, l'appelant babakoto (père-enfant), le considérant comme le descendant d'un homme qui s'était retiré dans les forêts. Nous ajoutons que tous les lémuriens sont fadi (tabou) pour les Malgash, car on pense que c'est une autre incarnation de l'homme.
Et à la fin du 19ème siècle, les restes d'un énorme lémurien fossile ont été retrouvés à Madagascar, qui a été nommé megaladapis. La croissance d'un mégaladapis adulte était comparable à la croissance d'une personne de petite taille, le poids était censé atteindre 70 kilogrammes (pour le mégaladapis Edwards, même jusqu'à 200 kilogrammes).
On pense que les mégaladapis sont morts dès 10 millénaires avant JC, mais il existe une datation au radiocarbone selon laquelle les mégaladapis d'Edwards vivaient encore à Madagascar au moment où les Européens y sont apparus en 1504.
Mégaladapis
Dans les mêmes années, les restes du Paléopropithèque ont été découverts à Madagascar. Les paléopropithèques sont un genre de lémuriens subfossiles qui ont vécu à Madagascar du Pléistocène à l'époque historique. Les paléopropithèques étaient également de grands primates pesant entre 40 et 55 kilogrammes.
Les Paléopropithèques habitaient définitivement Madagascar au moment où les humains y sont apparus (les derniers vestiges du gisement d'Anquileo, selon la datation au radiocarbone, remontent aux XIVe-XVe siècles après JC). Ils pourraient aussi être ce qu'ils appelaient le tretre.
Le cœur en déclin du Gondwana
Logiquement, Madagascar pourrait rechercher la même partie du Gondwana que sur le continent africain. En fait, l'île n'est pas une province zoologique africaine. Les animaux malgaches se caractérisent, d'une part, par l'originalité de leurs formes, et, d'autre part, sont liés aux formes d'Amérique du Sud et de la région indo-malaise.
Parmi les formes typiques de Madagascar figurent les lémuriens, qui diffèrent des autres primates par un certain nombre de caractéristiques anatomiques. C'est pour cette apparition que les scientifiques leur ont donné le nom de «lémuriens», comme les Romains appelaient les fantômes des morts. Mais les lémuriens ne vivent pas seulement à Madagascar. Certains sont communs en Afrique - galago, potto et angwantibo, et en Malaisie - loris et loris épais.
Mais Madagascar abrite des formes totalement inconnues en Afrique. D'ailleurs, ils sont connus aux … Antilles! Et en Amérique du Sud. Tout ce cocktail est dû à la présence du continent autrefois immense du Gondwana.
L'étude des restes fossiles de lémuriens a montré que même à l'époque récente, il y en avait un grand nombre. Les Magaladapis étaient de véritables rhinocéros qui grimpaient aux arbres. Ils l'ont fait malgré leur taille, grâce à leurs doigts tenaces. Et il y en avait beaucoup d'autres. Et en les regardant, vous pensez que les descriptions de Flacour ne semblent pas si fantastiques.
Qui est le tokandia - le «sauteur à quatre pattes» qui vit dans les arbres et émet des sons humains? Et qui sont les colonoro, les gnomes Malgash?
«Toutes les tribus», écrit Decari, «croient en une sorte de nos nains, brownies et gnomes. Leurs noms changent selon les districts: bibialona, kotokeli et ainsi de suite. Colonoro est quelque chose comme un amphibien. Sur le lac Alkatra, ils vivent comme des sirènes ou des sirènes aux longs cheveux moelleux, vivent dans l'eau, cherchent des tartes, attrapent des enfants."
Selon les croyances de betsileo, le colonoro, au contraire, est une créature terrestre de deux coudées de haut, couverte de longs cheveux, il a une femme nommée kotokeli et vit dans des grottes. Elle vole des enfants aux gens et les remplace par les siens.
Dans la région du lac Kinkong, Sakalawa a un concept de colonoro différent. C'est une créature mâle vivant au bord des étangs. Les dimensions sont inférieures à un mètre. Il a une douce voix féminine, mange du poisson, se promène dans le quartier le soir. Il rencontre une personne, lui parle et l'attire dans un étang.
Plus au nord, le kolonoro vit dans la forêt et les grottes, n'attaque pas spécifiquement les gens, mais a des griffes acérées et peut gravement blesser lorsqu'ils tentent de l'attraper.
Des légendes étranges se sont répandues dans toute l'île, des os frais trouvés dans le sud-ouest et leurs conditions indiquent que les gadropithèques (une autre espèce ancienne de lémuriens) ont peut-être survécu jusqu'à des époques récentes dans la région de Bara, Ankazoabo.
De nombreuses régions de Madagascar n'ont pas encore été explorées et des lémuriens géants auraient pu survivre sur ces millions d'hectares de forêt. Rappelez-vous okapi - il a vécu incognito pendant longtemps.