Sur la photo, la vieille femme est le pissenlit de Dieu, qui, semble-t-il, ne peut faire de mal à personne. Probablement Charles Willgues, un charpentier à la retraite qui est entré dans un bar local pour une bière, l'a pensé aussi et a vu une femme aux cheveux gris, âgée, élégamment vêtue de chaussures à talons hauts rouge vif sur le pas de la porte de l'établissement. Elle est entrée dans le bar et a commandé un tournevis et s'est assise au bout du bar. M. Vilgess l'a avertie d'une manière amicale qu'elle n'avait pas choisi le meilleur endroit = "La chaleur du moteur du réfrigérateur sort juste là où vous êtes assis."
La femme le remercia et s'assit avec lui. Elle s'est présentée comme Donna Johansson et a dit qu'elle était venue à Los Angeles de Sacramento. Elle a expliqué que son mari était décédé il y a quelques mois et était parti à Los Angeles pour échapper au chagrin et recommencer une nouvelle vie. Mais ici, elle a eu des ennuis - elle a pris un taxi du Royal Viking Motel et la voiture est partie avec toutes ses valises, y compris son sac à main. Maintenant, elle, laissée sans argent et autres choses, est obligée de chercher un endroit où elle pourrait passer la nuit suivante.
Charles, comme un vrai gentleman, a offert son aide et a commencé par donner 3 $ à la femme pour qu'elle puisse payer la commande au bar. Ils ont continué à communiquer et Charles ne le remarqua pas, car il racontait presque tout sur lui-même. Il lui a même dit qu'il recevait 576 $ en sécurité sociale. Donna a dit qu'elle connaissait un moyen de porter ce montant à 680 $. Charles pensait que Donna savait de quoi elle parlait.
Donna Johansson avait une idée. Thanksgiving approchait et elle a demandé ce que Charles pensait de la laisser préparer un dîner de gala chez lui. Il a répondu qu'il y réfléchirait et lui a laissé une carte de visite en écrivant son adresse au dos. Ils ont convenu de se rencontrer le lendemain.
De retour à la maison, Charles ne pouvait pas se débarrasser de l'impression d'avoir déjà vu la femme du bar, mais il ne pouvait pas se souvenir exactement où et dans quelles circonstances. Finalement, il se souvint que son visage avait été montré aux nouvelles locales. En tout cas, elle ressemblait à l'héroïne d'un complot télévisé. Charles a regardé la télévision toute la soirée, espérant que la photo de la femme serait à nouveau montrée, mais cela ne s'est pas produit. Il ne voulait pas aller à la police, craignant une erreur et ne voulant pas nuire à une personne innocente. Par conséquent, Charles a décidé de contacter la société de télévision.
Gene Silver, rédacteur en chef de la télévision KCBS, est arrivé chez lui ce soir-là et a montré un extrait du Los Angeles Times d'une photographie d'une femme. Charles a regardé la photo pendant un long moment jusqu'à ce qu'il dise que c'était peut-être vraiment Donna Johansson. L'homme agité de la télévision a immédiatement appelé le département de police de Los Angeles.
Au bout d'un moment, des voitures de police avec des sirènes hurlantes se sont arrêtées devant le Royal Viking Motel. Le sergent Paul von Lutzow frappa à la porte d'une des chambres, et bientôt une femme apparut sur le pas de la porte, que le pauvre Vilgess connaissait sous le nom de Donna Johansson.
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En réponse à la demande de documents, la femme, qui est restée complètement calme et imperturbable tout au long de sa communication avec la police, a ramené de la salle un permis de conduire au nom de Dorothea Helen Puente. Le sergent Luttsov, par contre, l'air inquiet, a attrapé sa radio et a annoncé qu'à 22 h 40, Dorothea Puente, qui était en fuite depuis le 12 novembre 1988, avait été arrêtée.
Odeur cadavérique
Tout a commencé avec le brouillard qui planait sur la périphérie de Sacramento, à cause duquel il était impossible de voir quoi que ce soit, mais tous ceux qui se trouvaient dans ces endroits pouvaient le sentir - une puanteur putride dégoûtante. Les habitants des maisons voisines savaient exactement d'où il venait - de la cour d'une petite maison victorienne au 1426 F Street, où Dorothea Puente louait des chambres pour les personnes âgées et infirmes. En été, l'odeur était si forte que les gens préféraient éteindre leurs climatiseurs et souffrir de la chaleur, plutôt que de la laisser entrer dans leurs maisons.
La propriétaire de la pension, âgée de 59 ans, a répondu à toutes les questions selon lesquelles la cause des odeurs était due à des problèmes avec le système d'égouts et chez les rats, qu'elle a empoisonnés, et ils rampent sous le sol et y pourrissent. Dorothea Puente a affirmé avoir essayé de se débarrasser de l'odeur nauséabonde avec du citron vert, des litres d'eau de javel et un assainisseur d'air parfumé au citron, mais cela n'a pas aidé. La puanteur étrange semblait être à jamais la malédiction de cet endroit.
Mais le matin du 11 novembre 1988, la véritable cause de la «malédiction» était établie. Le détective John Cabrera et ses compagnons ont visité la maison du 1426 F Street à la recherche d'Alvaro "Bert" Montoya, Alvaro "Bert". La veille, un travailleur social visitant les résidents de la pension Dorothea Puente a remarqué que l'un des invités était absent. Selon les règles, il a immédiatement signalé cela à la police.
Mme Puente n'a pas interféré avec l'inspection de la maison et a invité la police à l'intérieur. Elle s'est comportée gentiment et avait l'air complètement calme. Il n'y avait rien dans la maison qui ait attiré l'attention de la police - les bibelots habituels de la vieille dame, les vases miniatures, les poupées en porcelaine et les serviettes étaient en train de prendre de la poussière partout. Rien d'inhabituel.
Mais sortant dans la cour arrière et surmontant leur dégoût face à l'odeur désagréable, les détectives ont remarqué que le sol du jardin était perturbé. Puis John Cabrera a ordonné d'apporter des pelles.
Dès qu'ils ont commencé à creuser, très vite des bouts de tissu sont apparus à la surface et ce qui a d'abord été confondu avec du bœuf séché. Tirant trop fort sur le bord du tissu, John tira une main humaine dans la lumière avec.
Entendant le bruit, Mme Puente a couru dans le jardin et a regardé dans la fosse elle-même. En voyant la découverte, la vieille femme a été choquée et a même tapé des mains sur ses joues: «Comment cela a-t-il pu arriver?! Je pensais que ça sentait les rats morts!"
Elle a probablement joué la surprise si naturellement que les policiers ont dit qu'ils viendraient demain avec des renforts et l'ont laissée seule.
Montagne de cadavres
Le lendemain matin, une équipe d'experts légistes et de fonctionnaires du bureau du coroner est arrivée sur les lieux, a poursuivi les fouilles et a d'abord déterré le cadavre squeletté d'une femme âgée aux cheveux blancs.
Pendant que l'équipe procédait au forage des dalles de béton à partir desquelles le chemin était tracé dans le jardin, Mme Puente s'approcha d'eux, vêtue d'un manteau rouge cerise et tenant un élégant parapluie violet. Elle a demandé si elle était détenue, ce à quoi John Cabrera a répondu: "Non." Et puis Dorothea, regardant innocemment dans les yeux du détective, lui a demandé si elle pouvait aller à l'hôtel Clarion, situé à quelques rues de là, et y prendre une tasse de café. Étonnamment, John l'a non seulement autorisée à partir, mais n'a même pas demandé à ses collègues de l'accompagner. De plus, il l'a aidée à traverser la foule de spectateurs et de journalistes, après quoi il est retourné travailler. Et il y avait beaucoup de travail. Trois cadavres ont été extraits de sous la dalle de béton, un par un, et un autre a été retrouvé sous le gazebo.
À chaque minute, il y avait de plus en plus de questions pour l'hôtesse. Lorsque les autorités ont remarqué que Mme Puente n'était pas revenue de l'hôtel, elle était déjà à des centaines de kilomètres de Sacramento.
À la fin, l'horrible récolte du jardin de Mme Puente a apporté les corps de sept personnes.
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Alvaro "Bert" Montoya, 51 ans, schizophrène. Il a parlé aux voix dans sa tête en espagnol et a appelé Dorothea Puente sa mère. Son corps a été retrouvé au fond du jardin, sous les abricotiers nouvellement plantés. |
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Dorothy Miller, 64 ans, alcoolique. Dorothy était une descendante d'Indiens d'Amérique. Trouvé avec ses bras croisés sur sa poitrine, scotchés avec du ruban adhésif. |
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Benjamin Fink, alcoolique de 55 ans. Peu de temps avant sa disparition, en avril 1988, Mme Puente a déclaré qu'elle allait «emmener Ben à l'étage et le faire se sentir mieux». Le corps a été retrouvé portant un short de boxe rayé. |
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Betty Palmer, 78 ans. Corps retrouvé sans tête, bras et jambes. Le lieu de sépulture s'est avéré être à quelques pas du trottoir devant la maison. |
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James Gallop, 62 ans Il a survécu à une crise cardiaque et à une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur au cerveau, mais n'a pas survécu à la rencontre avec Dorothea Puente. |
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Vera Faye Martin, 64 ans. Son horloge tournait toujours lorsque le corps a été retiré du sol. |
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Leona Carpenter, 78 ans. En février 1987, elle est sortie de l'hôpital sous les soins de Dorothea Puente. L'enterrement de Leona était près de la clôture. C'est son corps qui a été découvert en premier par le détective Cabrera. |
Tous les corps étaient gravement décomposés. La policière Joy Underwood, qui a été envoyée à la morgue pour escorter les corps, a déclaré plus tard à l'Associated Press qu'elle vomissait chaque fois qu'elle pensait à l'affaire ou voyait un reportage télévisé. Elle avait un désir obsessionnel de se doucher à la moindre occasion, car il semblait qu'elle ne pourrait jamais se libérer de la saleté et de l'odeur des cadavres en décomposition. De plus, elle a cessé d'être végétarienne car elle ne pouvait pas manger de légumes cultivés dans le pays.
Une auberge pour les victimes potentielles
Après que tous les corps aient été retrouvés et transportés à la morgue de la ville, les détectives ont commencé un examen détaillé de la maison. Très vite, une image de ce qui s'était passé se dressa devant eux. Dans la chambre de Mme Puente, ils ont trouvé des bouteilles de champagne coûteux, de beaux vêtements et une parfumerie chère. En outre, la police a mis entre les mains des documents, des reçus et des chèques, d'où il s'ensuit qu'elle volait ses invités jusqu'à la peau, en utilisant leurs prestations d'invalidité, la sécurité sociale et en encaissant leurs chèques. Au total, elle «gagnait» environ 5 000 $ par mois grâce à ses invités décédés.
Nous avons interviewé des personnes qui, à différentes époques, vivaient dans une pension. Cela a également donné un résultat et l'image de Puente a commencé à acquérir des caractéristiques de plus en plus tangibles. Une femme cruelle et dominatrice est apparue devant la police, qui n'a reculé devant rien en matière d'argent. Chaque invité a payé 350 $ à Puente, recevant pour cet endroit dans la maison et deux repas par jour - le petit-déjeuner à 6h30 et le déjeuner à 15h30. C'est tout. À d'autres moments, l'accès à la cuisine était ordonné. De plus, il était interdit aux résidents de toucher le téléphone et d'utiliser le courrier.
Puente visitait régulièrement tous les bars locaux à la recherche de nouvelles victimes. Elle s'est assise avec des personnes âgées seules et, après les avoir bu, a essayé de connaître les détails de la situation familiale et financière, afin de pouvoir plus tard offrir un logement dans sa pension. Cela a été raconté par John Terry, 67 ans, que Puente n'a pas été en mesure de persuader de passer chez elle, grâce à quoi il a survécu.
L'histoire de la vie de Dorothea
La biographie de Dorothea Puente s'est avérée mouvementée. Elle est née sous le nom de Dorothea Helen Gray à San Bernardino, en Californie. Le père est mort de la tuberculose à l'âge de 8 ans, et un an plus tard, sa mère est également décédée dans un accident de voiture. Dorothea a dû vivre dans un orphelinat jusqu'à ce que des parents de Fresno l'emmènent chez eux.
En 1945, Dorothea, 16 ans, travaillait principalement comme serveuse dans un café, servant des milkshakes, et le soir, elle allait au bar. Là, elle a été récupérée par un soldat de 22 ans, Fred McFaul, qui était revenu de service aux Philippines.
Dès son plus jeune âge, Dorothea était une excellente menteuse. À l'âge de 13 ans, elle a révélé qu'elle avait survécu à la célèbre bataille de Bataan et au bombardement d'Hiroshima. Ceux qui la connaissaient à l'époque auraient peut-être appris que son frère était l'ambassadeur des États-Unis en Suède et que la célèbre actrice Rita Hayworth est son amie proche.
Elle a dit à Fred qu'elle avait 30 ans, et après avoir démontré toutes ses capacités de séduction dans un motel voisin, elle a réussi à tomber amoureuse du pauvre garçon. Fred la connaissait sous le nom de Cheryl Ruskil, qui a été enregistré dans l'acte de mariage quelques mois plus tard.
Elle lui donna deux filles en 1946 et 1948. Mais elle n'avait pas l'intention de les élever: elle a envoyé une fille chez des proches et l'autre a été transférée aux autorités de tutelle pour adoption ultérieure. Bientôt une troisième grossesse s'ensuivit, qui cette fois se termina par une fausse couche. Fred en avait assez et quitta sa femme, mais mourut rapidement d'une crise cardiaque.
Dans le même 1948, elle a commencé sa connaissance du système pénitentiaire américain. Après avoir été reconnue coupable de falsification de chèques, Dorothea a été condamnée à quatre ans de prison.
En 1952, Dorothea épouse Axel Johansson, un marin marchand. Leur mariage était très spécifique, car il y avait des cas où un conjoint revenant d'un voyage pouvait très bien constater que quelqu'un vivait déjà avec sa femme. Malgré un tel comportement «libre» de la part de Dorothea, ils sont restés mariés pendant 14 ans.
En 1960 - un nouveau terme. Dorothea a été condamnée pour avoir travaillé dans un bordel à Sacramento. Et bien qu'au moment de son arrestation, elle ait dit qu'elle était venue rendre visite à son amie et qu'elle n'avait aucune idée qu'elle était engagée dans une entreprise aussi indigne que la prostitution, elle ne pouvait pas en sortir. Cependant, elle n'a été empoisonnée derrière les barreaux que pendant 90 jours.
La tasse de patience d'Axel Johansson débordait enfin et en 1966 ils ont divorcé.
Mais être seule n'était pas pour elle, et en 1968, Dorothea, 39 ans, a épousé Robert José Puente, 21 ans. Le mariage n'a duré qu'un an et lorsque le montant de la dette dans le budget familial a atteint 10 000 $, le couple s'est séparé.
En 1972, Dorothea Puente s'installe dans une pension au 1426 F Street à Sacramento, et en 1976, elle épouse déjà le locataire de la pension Pedro Montalvo (Pedro Montalvo). Le nouveau mari a rapidement compris à qui il avait affaire. Dans une conversation avec un ami, il lui a donné une description appropriée: "Elle pense qu'elle est riche."
Les demandes de Dorothea ont toujours dépassé ses capacités, et déjà en 1978, elle a de nouveau attiré l'attention de la police. Elle a été accusée d'avoir volé l'un des résidents, condamnée à une peine de cinq ans avec sursis et à un examen psychologique obligatoire, au cours desquels elle a été diagnostiquée comme souffrant de schizophrénie.
Le voyage pour devenir une tueuse en série
Les autorités ont affirmé que le premier meurtre de Dorothea Puente était au printemps 1982, lorsque Ruth Munroe, 61 ans, est décédée d'une overdose de drogue, peu de temps après avoir déménagé dans une pension au 1426 F Street, et tous ses effets personnels et 6000 dollars ont disparu.
Ruth Monroe était une partenaire commerciale de Dorothea Puente et son mari, un homme en phase terminale, y vivait, dans la maison de Puente. Ruth a heureusement travaillé en partenariat avec Dorothea et a essayé d'être optimiste quant à l'avenir.
Cependant, trois jours avant sa mort, son humeur a changé. Ruth avait un pressentiment de problèmes, ce qu'elle a dit au salon de beauté qu'elle a visité. «J'ai l'impression que je vais mourir», a-t-elle dit au coiffeur, mais lorsqu'on lui a demandé pourquoi, elle a répondu: «Je me sens juste comme ça.»
Trois jours plus tard, Ruth Monroe est décédée d'une overdose de Tylenol et de codéine. La conclusion de l'enquête est le suicide. À ce moment-là, la police n'avait pas suffisamment de preuves pour qualifier l'incident de meurtre.
Pourtant, trois mois plus tard, Dorothea Puente a été arrêtée pour intoxication à la drogue et vol de quatre personnes âgées. L'une des victimes (un homme de 74 ans) a déclaré avoir lui-même vu Puente cambrioler sa maison alors qu'il était incapable de parler ou de bouger.
Le juge a condamné Dorothea à cinq ans de prison, mais trois ans plus tard, en 1985, elle a été libérée avec une interdiction d'approcher les personnes âgées.
Elle a violé cette décision du tribunal pendant sa garde à vue, lorsqu'elle est entrée dans une correspondance avec un homme âgé du nom d'Everson Gillmot, qui a commis une grave erreur en lui parlant de sa pension plutôt importante et de la remorque de voiture qu'il possédait. Sur ce, Everson est arrivé aux portes de la prison pour rencontrer Dorothea.
Everson a bientôt informé sa sœur qu'il allait se marier. Dans le même temps, il a oublié d'ajouter qu'il a transféré tous ses biens à l'élu et a changé son testament en sa faveur.
En janvier 1986, son corps a été retrouvé par un pêcheur sur les rives de la rivière Sacramento. Le cadavre a été placé dans un cercueil de fortune, enveloppé dans du plastique et tapissé de boules de naphtaline. Les restes d'Everson Gillmott pendant trois ans sont restés non identifiés à la morgue de la ville, tandis que sa fiancée a continué une série de meurtres.
Dorothea vivait dans la même pension de famille qu'elle dirigeait autrefois. Après que le propriétaire de la pension ait décidé de déménager, elle a officialisé le bail du premier étage et a décidé de louer des chambres aux personnes âgées dans le cadre du programme de soutien de l'État. Des travailleurs sociaux sont rapidement apparus sur le pas de la porte. Bien sûr, Dorothea ne leur a pas parlé de son emprisonnement, ni de l'injonction, ni de tout ce qui pourrait la discréditer.
Ainsi, 19 personnes âgées vivaient dans la pension du 1426 F Street en 1987-1988. En effet, «Dorothea Puente était ce que le système avait de mieux à offrir aux retraités seuls», a expliqué le travailleur social.
Lorsqu'il a été mis au courant des crimes de Dorothea Puente, le système a reçu un coup dur. Il semble inconcevable que les agents fédéraux qui lui ont rendu visite 15 fois au cours des deux années précédant son arrestation n'aient remarqué aucun acte répréhensible. C'est extrêmement étrange, car elle tenait une pension avec des personnes âgées en violation des conditions de libération anticipée, et les services sociaux n'avaient aucune information, non seulement sur cette interdiction, mais sur les condamnations de sa paroisse en général.
Processus
Après avoir été arrêtée à Los Angeles, Dorothea Puente a été emmenée à Sacramento. Lors de la première audience du tribunal, qui a eu lieu le 31 mars 1989, Dorothea est apparue dans une robe bleue modeste et un collier de perles.
Quatre ans se sont écoulés avant que les neuf chefs d'accusation ne soient examinés, 153 témoins ont été interrogés et 3 100 éléments de preuve ont été élaborés, y compris même un modèle semblable à une maison de poupée de la pension de Puente. Il est resté sur la table pendant tout le procès.
Les avocats de Dorothea ont cultivé dans la salle d'audience l'image d'une douce grand-mère qui a consacré sa vie à s'occuper des malades et des infirmes, parmi lesquels se trouvaient des toxicomanes, des alcooliques et des malades mentaux, avec lesquels les autorités de protection sociale de l'État ne voulaient pas traiter.
Mais toutes ces digressions «lyriques» se sont invariablement brisées sur les arguments meurtriers du parquet, au cours desquels Mme Puente a réussi à maintenir un air calme ou, comme disent les Américains, «Poker Face». Le journal USA Today a rapporté que lorsque le procureur a montré des photographies de cadavres décomposés retirés du sol, Dorothea a regardé les images à travers des lunettes épaisses sans broncher.
Après une sombre exposition de photos, l'avocat O'Mara a déclaré au jury: «Dorothea Puente a tué neuf personnes. Ne lui tourne pas le dos."
Cependant, l'accusation n'a pas réussi à prouver les neuf épisodes. Mais trois suffisaient pour une condamnation.
Le 10 décembre 1993, Dorothea Puente a été condamnée à deux peines de prison à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle. Elle avait 64 ans lorsqu'elle a été envoyée à la prison centrale pour femmes de Californie.
Prison pour femmes du centre de Californie
Le 27 mars 2011, Dorothea Puente est décédée en détention de causes naturelles à l'âge de 82 ans.
Photo de Dorothea Puente dans la prison pour femmes
La façon dont cette «douce vieille femme» a tué et démembré des cadavres, inaperçue de tout le monde, a creusé des tombes et caché des victimes est restée un mystère. Qu'elle l'ait fait elle-même ou que quelqu'un l'a aidée - ce secret l'a accompagnée dans la tombe.
Musée de la maison
L'ancienne maison de l'ancien meurtrier a été vendue à un couple entreprenant qui l'a restaurée à son aspect d'origine et a ouvert un musée dédié à Dorothea Puente et à ses crimes très médiatisés.
Photographie contemporaine d'une pension au 1426 F Street à Sacramento
Pour aggraver les choses, un vieux mannequin tueur avec une pelle a été installé dans la cour
Le musée est heureux de voir tous ceux qui s'intéressent à cette terrible histoire.
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