Il y a environ 25 mille ans, les gens ont commencé à peindre de nouvelles créatures sur les murs des grottes européennes. Parmi les rhinocéros, taureaux sauvages et autres animaux, des chevaux blancs avec des taches noires sont apparus. Est-ce le fruit du fantasme ou le résultat de l'observation?
Aujourd'hui, de tels chevaux ne sont pas rares. Il est généralement admis qu'ils ont été élevés par un homme qui a domestiqué cette espèce il y a environ cinq mille ans. Cependant, une nouvelle étude de l'ADN du cheval ancien a montré que les artistes préhistoriques n'ont rien inventé.
Au total, plus de 100 grottes ont été découvertes en Europe, dont les murs portent des images d'au moins quatre mille animaux. Presque tous sont concentrés dans le sud de la France et le nord de l'Espagne. Les spécimens les plus anciens de l'art rupestre sont conservés dans la grotte française Chauvet, ils ont au moins 32 mille ans. Près d'un tiers des animaux représentés sont des chevaux, et presque tous les chevaux sont de couleur brune ou noire, ce qui correspond à la couleur baie et noire.
Mais un petit nombre de grottes (dont Pesche Merle dans le sud de la France) abritent des chevaux blancs avec des taches noires. Un certain nombre d'archéologues affirment qu'il s'agit d'un produit de l'imagination ou d'une sorte de symbole. En effet, en 2009, des analyses ADN isolées des os d'environ 90 chevaux anciens qui vivaient il y a 12 à 1000 ans ont montré qu'ils étaient de couleur marron ou noire. Aucune trace de marbrures.
Mais maintenant, le même groupe de scientifiques est arrivé à la conclusion que les chevaux tachetés existaient. Chercheurs dirigés par Arne Ludwig de l'Institut de Berlin pour les zoos et la faune. Leibniz (Allemagne) et Michael Hofreyter de l'Université York (Grande-Bretagne) ont réalisé une nouvelle analyse ADN de 31 chevaux préhistoriques de Sibérie, ainsi que d'Europe de l'Est et de l'Ouest. La plage de temps va de 20 à 2,2 mille ans.
18 étaient de la baie, sept étaient noirs et six avaient la variante génétique LP qui rend le cheval repéré. De plus, sur dix chevaux d'Europe occidentale qui vivaient il y a environ 14000 ans, quatre avaient ce marqueur, c'est-à-dire que les chevaux tachetés n'étaient pas rares à l'apogée de la peinture rupestre. En d'autres termes, pas de symbolisme, un naturalisme solide.
Mais pourquoi ce phénotype est-il devenu rare par la suite? Les scientifiques soulignent que certaines races de chevaux modernes avec deux copies du gène LP souffrent de cécité nocturne. Leurs ancêtres préhistoriques auraient pu être des cibles faciles. Le gène peut avoir été utile pendant la période glaciaire (il était plus facile pour le cheval blanc de se fondre dans le paysage), mais il est ensuite devenu désavantageux et rare. Il n'a fleuri à nouveau que grâce aux éleveurs modernes.
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Je me demande, à cet égard, à partir de quels animaux ces trois créatures de la grotte de Los Cazares (Espagne) ont-elles été copiées?
