Dans la tradition catholique européenne, le lièvre apportant des œufs de Pâques est l'un des principaux symboles des vacances de printemps. On pense que le lièvre était associé à la déesse de la renaissance printanière de la vie et de la fertilité, Ostara, même dans les anciens cultes germaniques (d'où le nom allemand de Pâques - Ostern). L'œuf comme source de vie et le lièvre comme animal fertile qui remplit le rôle de messager de la déesse mère ont été tissés dans une forte tradition pendant de nombreux siècles, déplaçant d'autres variantes de la coutume - par exemple, le coucou, le coq et le renard. Selon l'une des légendes fragmentaires qui nous sont parvenues, la déesse de la fertilité a elle-même transformé son compagnon constant - un oiseau - en lièvre. L'animal a changé d'apparence, mais n'a pas cessé de porter des œufs.
L'histoire de Pâques a été documentée pour la première fois en 1682 par le physicien et botaniste allemand Georg Frank von Frankenau. Dans son traité sur les œufs de Pâques, il a parlé de la tradition que les adultes et les enfants de plusieurs pays allemands observent chaque année. Le lièvre, selon ses recherches, était considéré comme un invité secret agile qui jetait des œufs peints dans des lots privés, tandis que les jeunes Allemands cherchaient des cadeaux dans des coins isolés de l'herbe et des buissons. Dans les familles allemandes, la tradition est aujourd'hui pratiquement inchangée.
Bien que l'histoire du lapin de Pâques remonte à la culture païenne, l'animal a également une signification symbolique pour la tradition chrétienne. À Byzance, le lièvre était l'un des symboles du Christ, plus tard son image a été associée à des croyants sans défense qui font inconditionnellement confiance au Sauveur. Avec la fête elle-même en l'honneur de la résurrection, de telles interprétations ont peut-être une relation indirecte.
Maria Buneeva, experte à l'Université allemande en ligne pour enfants
