Les physiciens britanniques ont trouvé une nouvelle explication plus logique pour expliquer pourquoi l'humanité n'a pas encore trouvé d'extraterrestres et ne les trouvera pas à l'avenir. Ils ont présenté leurs conclusions dans un article envoyé à la publication dans la revue Proceedings of the Royal Society of London A.
«Des collègues disent que nous n'avons pas trouvé de traces d'extraterrestres car la vie intelligente se produit très rarement dans l'Univers. Mais alors il doit être extrêmement rare, disparaître très rapidement ou se cacher des autres. Toutes ces explications sont très étranges et souvent irréalistes », déclare Anders Sandberg de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni).
Cotes astronomiques
Il y a plus d'un demi-siècle, l'astronome américain Frank Drake, essayant d'évaluer les chances de détecter une intelligence extraterrestre, a développé une formule qui permet de calculer le nombre de civilisations de la Galaxie avec lesquelles le contact est possible.
Selon la formule de Drake, les chances sont assez élevées. En réponse, le physicien Enrico Fermi a formulé un paradoxe qui a ensuite été nommé d'après lui: s'il y a tant de civilisations extraterrestres, alors pourquoi l'humanité n'en observe-t-elle aucune trace?
Les scientifiques ont tenté de résoudre ce paradoxe de plusieurs manières. La plus populaire d'entre elles est l'hypothèse unique de la Terre. Elle dit que pour l'émergence d'êtres intelligents, des conditions uniques sont nécessaires: en fait, une copie complète de notre planète.
D'autres astronomes pensent que le contact avec les extraterrestres est impossible, soit parce que les civilisations galactiques disparaissent trop rapidement, soit parce qu'elles se cachent activement de l'humanité.
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Sandberg et ses collègues, dont Eric Drexler, l'auteur du terme «nanotechnologie», ont trouvé une nouvelle explication au paradoxe de Fermi en attirant l'attention sur la dispersion des valeurs caractéristiques des paramètres originaux utilisés dans l'équation de Drake.
Les mathématiques de la vie
Ils ont remarqué que de nombreux scientifiques, lorsqu'ils estiment le nombre de civilisations dans la Voie lactée et dans l'Univers, ignorent simplement le fait que ces valeurs sont très probabilistes et imprécises, et que leurs valeurs peuvent parfois différer de sept à huit ordres de grandeur. Le résultat n'est pas un large éventail de réponses, mais un chiffre très précis qui ne correspond pas à la réalité, mais qui est proche des attentes des scientifiques.
Les physiciens britanniques ont corrigé ce défaut en calculant l'équation de Drake en tenant compte de toutes les erreurs possibles et de la dispersion des arguments. Ceux-ci comprennent, par exemple, le taux de formation des étoiles dans la galaxie, la proportion de luminaires avec des planètes, le nombre de planètes semblables à la Terre et la durée de vie typique des civilisations.
En combinant les résultats de ces calculs à l'aide de statistiques, Sandberg et son équipe ont constaté que la galaxie était complètement dépourvue de vie intelligente 30% du temps, bien qu'avec certaines combinaisons de paramètres, le nombre de civilisations extraterrestres était en effet assez élevé.
De tels résultats, selon les auteurs de cette idée, indiquent que le paradoxe de Fermi n'a pas de sens - l'absence de vie dans l'univers observable peut être pleinement expliquée à l'aide de l'équation de Drake. Très probablement, l'humanité reste vraiment le seul groupe de créatures intelligentes de la Galaxie, bien que d'autres civilisations aient pu exister dans le passé (ou dans le futur).
Cependant, comme le souligne Sandberg, cela ne rend pas les projets SETI, le Search Institute for Extraterrestrial Civilizations et l'initiative Breakthrough Listen complètement dénués de sens. De telles observations, a-t-il dit, sont extrêmement importantes pour réduire la dispersion des valeurs des paramètres de l'équation de Drake, ainsi que pour trouver une vraie réponse à la question principale de l'Univers.
