L'astrophysicien Antonio Paris du St. Petersburg College en Floride a l'intention de suivre la comète 266P / Christensen le 25 janvier. Ce jour-là, elle doit passer à côté du groupe d'étoiles Chi de la constellation du Sagittaire. Pourquoi en a-t-il besoin?
Le fait est qu'il y a 40 ans, dans la même zone du ciel étoilé, le radiotélescope Big Ear a enregistré un signal puissant si différent du bruit cosmique habituel que l'astronome Jerry Eiman, qui l'a capturé, a même noté «Wow!» Sur l'impression. Ensuite, l'Université d'État de l'Ohio a espéré que le "signal wow" serait un message d'une civilisation extraterrestre, mais il n'a jamais été possible de le réenregistrer.
Désormais, les chercheurs ont une nouvelle hypothèse sur l'origine du «message»: ils pensent que sa source pourrait être des comètes (découvertes seulement au début du XXIe siècle), dont l'une sera «écoutée» par Antonio Paris. Alors que l'astrophysicien est engagé dans des recherches visant à confirmer ou infirmer sa théorie, nous nous rappelons si l'humanité a reçu d'autres signaux ambigus de l'espace, s'il existe des programmes spéciaux pour les suivre - et si de telles activités donnent des résultats.
Cela s'est-il déjà produit?
Oui. L'idée même de communiquer avec des civilisations extraterrestres à l'aide de signaux est née simultanément avec la radio, et c'est à partir du moment de son invention que les gens sur Terre ont commencé à «écouter» activement l'espace.
Certes, les efforts des chercheurs de la fin du 19e - début du 20e siècle étaient principalement dirigés vers nos plus proches voisins du système solaire: Vénus et Mars. Nikola Tesla et Guglielmo Marconi ont déclaré à des moments différents qu'ils avaient réussi à capter des messages extraterrestres. Et en août 1924, les États-Unis déclarent même une Journée nationale du silence radio: Mars s'approche d'une distance record de la Terre, et le gouvernement américain craint de rater un éventuel «signal de bienvenue». Mais, comme nous le savons, cela n'a jamais suivi.
Maintenant, sur la base des données de nombreuses études spatiales, il est sûr de dire que nous n'avons personne à qui parler au sein du système solaire. Mais en dehors, c'est possible.
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Est-ce seulement la radio?
Auparavant, la plupart des recherches sur la recherche de signaux étrangers étaient menées dans la gamme de fréquences radio de 1 200 à 3 000 MHz. Les scientifiques sont partis de l'hypothèse que toute civilisation technologiquement avancée (au moins atteignant le niveau de la Terre) serait capable à la fois d'envoyer et de recevoir un tel signal.
Désormais, les chercheurs n'excluent pas que la communication puisse avoir lieu non seulement dans d'autres plages, mais également dans d'autres formats (par exemple, sous la forme de signaux laser). De nouvelles méthodes de recherche sont également en cours de développement. Il y a plusieurs années, des astronomes des universités de Harvard et Priston ont proposé d'analyser le niveau d'illumination du côté nocturne des exoplanètes afin d'enregistrer la lumière possible des villes extraterrestres. Mais jusqu'à présent, ce n'est rien de plus qu'une initiative. Les scientifiques admettent que la Terre ne dispose actuellement pas de suffisamment d'équipements sensibles pour mener de telles recherches. Hope est épinglée sur le télescope américain de nouvelle génération James Webb, qui pourrait remplacer Hubble en 2018.
Qui étudie?
En 1959, peu de temps après le lancement du premier satellite artificiel de la Terre et le début associé de l'ère spatiale, un concept tel que SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) est né dans le domaine de la recherche - le nom généralisé d'un groupe de projets de recherche de civilisations extraterrestres. Extrêmement populaire au moment de sa création, la direction traverse aujourd'hui une crise liée à l'absence de résultats rapides et, par conséquent, à un financement stable.
Actuellement, plusieurs projets se développent grâce à des investissements privés. Par exemple, SETI, un institut à but non lucratif de Mountain View, en Californie, travaille sur le programme Phoenix depuis de nombreuses années. Son objectif est d'écouter des milliers d'étoiles de classe solaire à proximité. Les chercheurs suggèrent que si le potentiel du système de télescope Allen est pleinement utilisé (un projet conjoint de l'institut avec le laboratoire de l'Université de Californie à Berkeley), alors les premiers résultats sur la recherche de civilisations extraterrestres peuvent être obtenus dès 2025.
Le programme Breakthrough Listen, financé par l'homme d'affaires russe Yuri Milner, appartient également à la catégorie des projets privés. Une partie des fonds alloués est consacrée à la location d'heures de travail pour les télescopes Green Bank aux États-Unis et l'Observatoire des parcs en Australie. Les données reçues sont envoyées pour traitement aux utilisateurs participant au programme SETI @ home, lancé par l'Université de Californie à Berkeley en 1999. Aucune "intervention scientifique" n'est demandée aux participants, seulement la puissance de calcul de leurs ordinateurs, ce qui permet d'accélérer le processus de traitement des données spatiales.
Y a-t-il des succès?
Jusqu'à présent, aucune des études n'a donné de résultats positifs, bien que des milliers d'étoiles aient été vérifiées au cours de décennies de travail. Certes, des représentants optimistes de la communauté scientifique rappellent que le nombre d'étoiles étudiées est inférieur à 0,1% de celles qui n'ont pas encore été testées.
Parfois, des données intéressantes peuvent être obtenues dans le cadre de la recherche en radioastronomie, non directement liées au SETI. Par exemple, l'un des derniers signaux «prometteurs» a été capturé en 2012 avec le télescope Kepler, qui recherche et étudie les exoplanètes. Mais il est impossible de dire sans équivoque que le "message" enregistré est de nature consciente et n'est pas un bruit cosmique.
Envoyons-nous nous-mêmes des signaux?
Oui, les tentatives d'envoi de signaux dans l'espace sont appelées collectivement METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence). Les premiers travaux dans ce sens ont été réalisés en Union soviétique, dans le cadre du «Projet« Ay! ». En 1962, un message radiotélégraphique a été transmis du Centre de communication spatiale à longue distance de l'URSS à Eupatoria vers l'espace: "Mir", "Lénine", "URSS".
De plus, au cours de plusieurs années, d'autres expériences radio ont été menées, par exemple la transmission d'informations aux étoiles les plus proches dans le cadre du projet international Cosmic Call, ainsi que le fameux message crypté envoyé depuis le radiotélescope géant d'Arecibo à Porto Rico en 1974 (avec la participation active de la NASA) … Cependant, si l'on considère que la Terre et l'amas d'étoiles globulaires M13 (dans la direction duquel le message a été envoyé), sont séparés de 25 100 années-lumière, alors il n'est pas nécessaire d'attendre une réponse rapide. Selon les prévisions les plus optimistes, il ne peut nous parvenir que dans 52 166 ans.
De tous les signaux terrestres envoyés, la date d'arrivée la plus proche est celle du «Message de la Terre» transmis à la planète Gliese 581 en octobre 2008. Selon les hypothèses des astronomes, il atteindra le «destinataire» en 2029.
Est-ce sûr?
Les opinions divergent. L'un des théoriciens du SETI, le radioastronome Sebastian Rudolf Karl von Horner (décédé en 2003 à l'âge de 83 ans), pensait qu'établir un contact avec l'intelligence extraterrestre serait une percée scientifique et civilisationnelle puissante, comparable à l'invention de la parole. Il a expliqué le silence actuel de l'Univers par l'imperfection des technologies terrestres et la réticence à investir suffisamment de fonds dans de telles recherches.
D'autres scientifiques, comme Stephen Hawking, ne sont pas aussi optimistes et pensent qu'une telle recherche pourrait provoquer une invasion extraterrestre. Les partisans du METI, à leur tour, soulignent que depuis le début de l'ère de la radio et de la télévision, la Terre a réussi à envoyer de nombreux signaux «non planifiés» dans l'espace, qui se sont déjà répandus sur des distances allant jusqu'à 100 années-lumière, ce qui signifie que si les méchants de l'espace voulaient nous prêter attention, ils l'auraient déjà fait.
Le texte utilisait des matériaux du portail scientifique populaire "Cherdak"
