Dans le monde scientifique, il y a une nouvelle raison à de violentes escarmouches. Dans les pages de la dernière revue Nature, deux scientifiques décrivent avoir trouvé un remède contre le paludisme mortel
Le paludisme est l'une des pires maladies et infecte jusqu'à 200 millions de personnes par an, parmi lesquelles au moins 1 million d'enfants meurent sans être en mesure de surmonter l'attaque. D'autres maladies dangereuses comme la rougeole ou la variole ont disparu depuis longtemps dans l'oubli, et il semble qu'un tel moment est venu pour le paludisme.
Le paludisme est propagé par des moustiques spéciaux, qui transportent l'agent pathogène en eux-mêmes et le transmettent lorsqu'ils sont piqués. Aucun des remèdes antipaludiques inventés n'a eu l'effet escompté. Et maintenant, deux scientifiques affirment avoir inventé un remède qui détruira la racine du paludisme en quelques années seulement.
L'astuce est que dans l'estomac de certains moustiques, il y a des bactéries Enterobacter spéciales qui inhibent le développement de l'embryon du paludisme. Et maintenant, les scientifiques avancent l'idée d'élever des individus génétiques avec de telles bactéries, qui devraient à terme remplacer les moustiques ordinaires. De plus, la progéniture de ces moustiques héritera des gènes modifiés.
«En laboratoire, la mutation s'est propagée à plus de la moitié des individus en 16 générations», explique le biologiste Andrea Crisanti de l'Imperial College Britain.
Maintenant, lui et d'autres scientifiques réfléchissent à la façon de relâcher des moustiques génétiquement modifiés dans la nature et de suivre leur comportement et s'ils peuvent devenir l'espèce dominante.
Andrea Crisanti envisage d'autres options:
1) Suspendre génétiquement la transmission du parasite à la victime par une piqûre de moustique.
2) Détruisez les gènes des moustiques qui les poussent à piquer les gens.
3) gâcher le système reproducteur des moustiques, de sorte que seuls les mâles naissent (seules les femelles piquent les moustiques).
Cependant, cela soulève une grande question. Sommes-nous prêts à aller trop loin pour lutter contre ce paludisme? Que se passera-t-il dans la nature lorsque des hordes de mutants génétiques de moustiques s'y précipiteront? Comment cela affectera-t-il les autres animaux et insectes?
Le scientifique Ingeborg van Schayk, président de la Malaria Foundation et avec lui plus de 6000 biologistes, médecins et scientifiques, sont fermement opposés à l'élevage de moustiques antipaludiques génétiques, car il est trop incertain de ses effets sur l'environnement et le monde vivant. …
"Cela pourrait devenir des problèmes encore plus graves pour nous."
Une autre biologiste, Janet Hemingway de l'Université de Liverpool, rejette les craintes:
«Il n'y a aucune prémisse logique que de tels problèmes se poseraient. Et il est pratiquement impossible que ces moustiques servent de catalyseurs pour l'émergence de nouvelles maladies."
Andrea Crisanti a l'intention de mener une expérience risquée dans les savanes africaines dans les trois prochaines années, et avant cela dans son Italie natale, préparer tout cela et élever des moustiques.
On pouvait voir le danger d'actions irréfléchies sur l'exemple du pesticide bien connu DDT, introduit dans les années 60 pour lutter contre les insectes ravageurs et qui s'est avéré très toxique pour les autres animaux.
«Nous ne devrions pas faire une erreur similaire», disent la plupart des chercheurs. Mais ces mots arrêteront-ils les passionnés qui tentent à tout prix de vaincre une maladie dangereuse?