Selon un égyptologue de l'Université de la Colombie-Britannique, des caractères égyptiens récemment déchiffrés sur un ostracon de calcaire vieux de 3400 ans de la tombe de Louxor de Sennefery semblent être la première preuve écrite de l'ordre alphabétique ABC du premier alphabet sémitique.
Dans son article «Le double alphabet? Halaham et Abgad sur Ostracon TT99 ", le professeur Thomas Schneider conclut qu'une petite tablette de calcaire double face (environ 10 x 10 cm ou 4 x 4") a été utilisée par les scribes égyptiens comme moyen mnémotechnique pour mémoriser la séquence de lettres non pas d'une, mais de deux formes de Alphabets sémitiques. Sur une face de la tablette figurait une découverte récente de Schneider: la translittération en écriture cursive égyptienne de sons qui signifient le début de l'alphabet hébreu actuel (Aleph, Beth, Gimel). D'autre part, il existe une séquence alphabétique moderne, quoique moins connue, appelée "Halaham", qui a été déchiffrée en 2015 sur la même tablette de calcaire par le docteur Ben Haring de l'Université de Leiden.
La tablette de calcaire est datée de la période de la 18e dynastie égyptienne, à partir des fouilles du tombeau thébain 99 dans la nécropole sur la rive ouest du Nil à Louxor, connue sous le nom de tombes des nobles. Le directeur du projet Theban Tombs à Cambridge, le Dr Nigel Strudwick, a trouvé l'objet dès 1995 dans ce qu'il appelle une «tombe minière ultérieure» datant d'environ 1450 av. "La raison pour laquelle l'objet se trouve dans la tombe est inconnue", a déclaré Strudwick au Times of Israel. Il a dit qu'en termes de contexte, il est possible qu'il ait été introduit dans la mine il y a 110 ans, car la tombe a été utilisée comme maison en 1907. «Ostrakon, cependant, est à peu près en même temps que la tombe, à en juger par le style du texte manuscrit. Ainsi, il aurait pu se trouver quelque part dans cette zone de la nécropole 3000 ans avant d'y arriver,où nous l'avons trouvé », a déclaré l'archéologue Strauvik.
La tombe 99 a été identifiée comme appartenant à Senneferi (également connu sous le nom de Sennefer) qui vivait en 1420 avant JC, selon une lettre trouvée au Papyrus Louvre E3226. L'ancien dignitaire égyptien était un personnage célèbre, la tête de Thèbes, où plusieurs statues le représentant ont survécu. De même, il a écrit son nom lorsqu'il a érigé un monument dans le temple d'Hathor dans la mine de turquoise de Serabit al-Khadim dans le Sinaï. Coïncidence ou non, les premières inscriptions faites dans l'alphabet sémitique, souvent appelé proto-cananéen, se trouvent sur ce site de la péninsule du Sinaï. Selon le chef du département d'égyptologie de l'Université hébraïque, le professeur Orly Goldwasser, l'origine de l'alphabet sémitique commence avec les travailleurs cananéens de la carrière Serabit el-Khadim, spécialistes de l'extraction de la précieuse pierre bleu-vert, étaient analphabètes. Regarder avec envie le culte de leurs homologues égyptiens, démontrant leur dévotion aux dieux à travers de magnifiques hiéroglyphes, vers 1800 av. e. ces ouvriers ont décidé d'adapter les symboles hiéroglyphiques égyptiens en symboles phonétiques et, en fait, ont inventé notre alphabet. Ainsi, Aleph, aujourd'hui la première lettre de l'alphabet, a été nommé d'après leur Dieu d'origine, Aluf (qui signifie taureau en cananéen), et est symbolisé par la tête d'un taureau. Pour le son "B", ils ont utilisé house ou bayit, explique Goldwasser.a été nommé d'après leur Dieu d'origine, Aluf (qui signifie taureau en cananéen), et est symbolisé par la tête d'un taureau. Pour le son "B", ils ont utilisé house ou bayit, explique Goldwasser.a été nommé d'après leur Dieu d'origine, Aluf (qui signifie taureau en cananéen), et est symbolisé par la tête d'un taureau. Pour le son "B", ils ont utilisé house ou bayit, explique Goldwasser.
On ignore si Senneferi, arrivé à Serabit El-Khadim quelques centaines d'années plus tard, était au courant de l'alphabet proto-cananéen. Cependant, dit Goldwasser, «s'il s'agit bien de la même personne, tout ce que nous pouvons supposer, c'est qu'il connaissait le cananéen, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il était là (dans sa carrière)». Quoi qu'il en soit, Goldwasser dit, "il n'aurait pas pu connaître l'ordre alphabétique des inscriptions du Sinaï".
Mystérieux "gribouillis laids"
En 1905, l'égyptologue renommé Sir William Matthew Flinders Petrie a mené une expédition dans la poussière de Serabit el-Khadim dans le Sinaï. Un jour, la femme de Petrie, Hilda, en marchant dans les ruines, a trébuché et a remarqué les pierres qui tombaient avec l'inscription, qu'elle appelait des gribouillis «laids». Ils ne lui semblaient pas de «vrais» hiéroglyphes, explique Goldwasser dans Comment l'alphabet est né des hiéroglyphes dans la revue archéologique biblique de 2010. Dans l'article, Goldwasser note: «La grande majorité des inscriptions de cet alphabet proviennent de la région de Serabit - plus de 30 d'entre elles. Un seul s'est retrouvé ailleurs en Égypte (inscription sur deux lignes Wadi el-Hol). Certaines des rares inscriptions très courtes ont été trouvées à Canaan et datent de la fin de l'âge du bronze moyen et de la fin de l'âge du bronze (vers 1750-1200 avant JC).
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Mais bien que les Petrie aient découvert l'inscription et admis que c'était autre chose que l'alphabet égyptien plus élégant auquel ils étaient habitués, une autre décennie s'est écoulée jusqu'à ce qu'un célèbre égyptologue nommé Sir Alan Gardiner le déchiffre. En étudiant un petit sphinx dédié à la déesse Hathor, inscrit dans deux écritures (hiéroglyphes égyptiens et lettres cananéennes) des deux côtés, Gardiner a remarqué «un groupe de caractères répétitif comme une séquence de quatre lettres dans une écriture alphabétique, qui était un mot en cananéen: b - ' -lt, lu comme Baalat, Lady », écrit Goldwasser. Les Cananéens se sont adressés à leur déesse sous le nom de Baalat, transformant la petite statue de sphinx en «pierre de Rosette» pour Gardiner pour enfin déchiffrer l'alphabet proto-cananéen. Fait intéressant, il écrit:«Pendant un demi-siècle après son invention, cet alphabet a été rarement utilisé, du moins dans la mesure où il est reflété dans les archives des archéologues. Cependant, le manque de preuves archéologiques ne signifie pas que le cananéen lui-même n'était pas largement parlé en Égypte. C'était certainement - et il y a même des preuves fascinantes du troisième millénaire avant JC. C.-B. qui translittéré des sorts cananéens ont été utilisés dans une tombe égyptienne, comme l'a découvert le professeur Richard Steiner en 2002. Et maintenant, avec le déchiffrement de Schneider et Haring à partir du 15ème siècle avant JC, on voit que l'alphabet a également été translittéré en égyptien. C'était certainement - et il y a même des preuves fascinantes du troisième millénaire avant JC. C.-B. qui translittéraient des sorts cananéens ont été utilisés dans une tombe égyptienne, comme l'a découvert le professeur Richard Steiner en 2002. Et maintenant, avec le déchiffrement de Schneider et Haring à partir du 15ème siècle avant JC, on voit que l'alphabet a également été translittéré en égyptien. C'était certainement - et il y a même des preuves fascinantes du troisième millénaire avant JC. C.-B. qui translittéraient des sorts cananéens ont été utilisés dans une tombe égyptienne, comme l'a découvert le professeur Richard Steiner en 2002. Et maintenant, avec le déchiffrement de Schneider et Haring à partir du 15ème siècle avant JC, on voit que l'alphabet a également été translittéré en égyptien.
Aleph comme "elta" (lézard), "Vet" comme bibiya (escargot) et Gimel comme (colombe), selon le nouveau décodage de Schneider de la tablette de calcaire. Le petit ostracon a des inscriptions à l'encre des deux côtés, qui sont une liste de mots écrits en caractères hiératiques et en hiéroglyphes. Sur la base de leurs sons, les chercheurs concluent que les listes font partie de l'alphabet ou de la liste alphabétique. "Il s'agit d'une double liaison partielle à deux systèmes de classement alphabétique", a déclaré Schneider au Times of Israel dans un e-mail. Comme on peut le voir sur les tablettes cunéiformes ougaritiques modernes, parmi les nombreuses langues sémitiques primitives, deux systèmes d'écriture existaient à l'origine simultanément. Il est moins clair s'il s'agissait de deux langues sémitiques différentes (en pratique ou en termes de principe de commande) », a-t-il déclaré.
Dans un article de 2015, Harring a déchiffré ce que les chercheurs appellent la «face avant». Écrit à la fois en écriture hiératique et en hiéroglyphes, l'avers semble enregistrer les sept premières lettres ou peut-être plus de la séquence Halanam, dit Schneider. "L'avers peut refléter une certaine forme de langue sémitique du nord-ouest, proche de l'araméen primitif", a déclaré Schneider: "Cependant, l'inconvénient est moins clair, avec des désignations d'animaux avec des équivalents dans différentes langues." Des deux côtés de la tablette de pierre, il semble que le scribe utilise deux manières de transférer l'alphabet - par l'écriture hiératique italique et le hiéroglyphe pictural, que Schneider appelle «classificateur». Les transcriptions hiérarchiques établissent clairement l'acrostiche (ordre séquentiel) des mots de lettres.
Il est moins clair comment les hiéroglyphes du classificateur fonctionnent. Ils pourraient être utilisés de manière traditionnelle pour indiquer la classe de signification des termes étrangers », écrit-il. Bien que le proto-cananéen soit antérieur à la datation de l'ostracon, rien ne prouve que le scribe égyptien connaissait les formes des symboles phonétiques (que nous appelons aujourd'hui des lettres) - bien qu'il ait peut-être accompagné son maître à un moment donné avant Serabit el-Hadim, où ils se trouvaient. inventé il y a des centaines d'années. «Nous ne savons pas si les personnages du proto-Sinaï étaient déjà classés par ordre alphabétique, et ils n'ont clairement pas été utilisés lors de cet ostracon», écrit Schneider.
Nous ne savons toujours pas pourquoi cette tablette de calcaire a été écrite, dit Schneider. «Ce n’était pas une introduction complète, alors peut-être est-ce juste une tentative du scribe d’écrire les séquences alphabétiques qu’il a appris à mémoriser? Le but commun de ces séquences était l'ordre d'orthographe des mots et des noms étrangers, probablement à des fins administratives », explique Schneider. À la fin de son article, Schneider écrit: «En fonction de l'auteur de l'ostracon, il pointe la connaissance des deux alphabets sémitiques, soit parmi les artisans thébains travaillant sur la tombe, soit parmi l'élite multilingue de l'administration de l'État égyptien et de ses provinces vers 1400 av.
Cependant, Goldwasser de l'Université hébraïque était plus précis. Dans une correspondance avec le Times of Israel, elle a écrit que Schneider voulait probablement dire «deux séquences d'alphabets sémitiques» plutôt que des alphabets. De l'ostracon, nous apprenons que deux mécanismes ou séquences des alphabets sémitiques / cananéens étaient apparemment connus du scribe égyptien, dit Goldwasser. «Ce n'est pas surprenant», écrit Goldwasser. Au moins en Egypte, à peu près à la même époque, ils sont également attestés en ougaritique, une langue sémitique du nord-ouest éteinte parlée - et écrite en cunéiforme - dans la ville syrienne d'Ougarit, poursuit-elle. «Nous connaissons pas mal de scribes égyptiens qui, apparemment, parlaient couramment le cananéen. Il y avait de nombreux Égyptiens cananéens et les liens entre les villes égyptiennes et les villes de la côte libanaise étaient solides », écrit Goldwasser. En même temps, il est très difficile de trouver une explication «directe» à ces lettres cananéennes en égyptien, ajoute-t-elle. Si Schneider et Haring ont raison, c'est la première preuve que les Égyptiens voulaient non seulement écrire des mots cananéens en égyptien, mais connaissaient également les lettres cananéennes - dans deux ordres.
