Les particularités du climat et la nécessité de trouver de la nourriture dans des endroits difficiles d'accès déterminent en grande partie quelles mutations prendront racine dans la population humaine et comment la société se développera. RIA Novosti raconte l'histoire de peuples qui, grâce à la sélection naturelle, se sont adaptés à des conditions environnementales difficiles.
Tribus montagnardes du Tibet et des Andes
Le corps humain n'est pas adapté à la vie en montagne. À une altitude de 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer, en raison de l'atmosphère raréfiée, il est difficile de respirer, une hypoxie se développe avec des nausées, des vomissements, des étourdissements et une faiblesse musculaire. À une altitude de 7600 mètres, il est généralement impossible de se passer d'appareil respiratoire.
Cependant, les tribus des hautes terres tibétaines et des Andes se sont adaptées aux hautes terres, et sur la base de deux principes opposés. Le sang des habitants des Andes, vivant à 4500 mètres d'altitude, contient plus d'hémoglobine porteuse d'oxygène que la population des plaines. Chez les Tibétains, au contraire, il y a peu d'hémoglobine dans le sang, et la vitesse et le volume du flux sanguin sont presque doublés en raison de la concentration accrue des produits de décomposition de l'azote - nitrates et nitrites.
Selon des études récentes, ces caractéristiques des Tibétains sont déterminées par les gènes EGLN1 et EPAS1, et ce dernier pourrait avoir été hérité d'une autre espèce d'homme homo-Denisovan.
Berger nomade tibétain du comté de Yushu dans les montagnes de la province de Qinghai / AFP / Nicolas Asfouri.
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Peuls d'Afrique
Dans la plupart des espèces de mammifères, le lactose, ou sucre du lait, ne peut être absorbé que par les bébés qui se nourrissent de lait maternel. Nos lointains ancêtres aussi, âgés de trois à cinq ans, ne digéraient plus le lactose. Mais il y a environ neuf mille ans, une mutation s'est produite dans l'ADN des personnes habitant le territoire de l'Europe moderne, ce qui leur a permis de boire du lait cru. Dans le corps des Européens, le gène LCT, responsable de l'absorption du lactose, a cessé d'être désactivé. Il n'y a pas de mutation de ce genre dans le génome d'autres personnes, donc parmi la population adulte d'Asie et d'Afrique, l'intolérance au lactose atteint 90%.
Les tribus nomades peuls du nord du Nigéria font exception à la règle, qui élèvent du bétail depuis des siècles. Dans les climats arides et rudes, le lait était une excellente source d'énergie supplémentaire. Par conséquent, les Peuls font aujourd'hui partie des rares Africains qui peuvent boire du lait cru. Fait intéressant, la mutation Fulani diffère de la mutation européenne, bien que les deux soient dans le gène MCM6, qui fait fonctionner le gène LCT dans un organisme adulte.
Baggio - l'homme poisson
Les Bajo d'Asie du Sud-Est, également connus sous le nom de «gitans de la mer», plongent à une profondeur de 70 mètres et restent longtemps sous l'eau sans aucun appareil spécial. Ils n'ont que des lunettes en bois et du matériel de pêche. Les scientifiques ont découvert que ces étonnantes capacités de baggio sont associées à plusieurs mutations dans les gènes, qui, entre autres, ont conduit à une hypertrophie de la rate. Dans le baggio, cet orgue est, en moyenne, deux fois moins grand que chez les autres.
La rate joue un rôle important dans le filtrage du sang et sa taille détermine la soi-disant réponse à la submersion sous l'eau - un mécanisme qui aide à survivre dans un environnement sans oxygène à basse température. Lors de la plongée, cet organe se contracte et libère des globules rouges, ce qui augmente le taux d'oxygène dans le sang. Cela permet à la personne de retenir son souffle plus longtemps.
Pour les Baggios, qui vivent traditionnellement dans des péniches et parcourent toute la côte sud-est de l'Asie, la survie de toute la tribu dépendait de la capacité de plonger profondément et pendant longtemps. C'est ce qui a déterminé la sélection naturelle.
Pêcheurs de Baggio sur l'île de Sulawesi, Indonésie. 2009 / AP Photo / Irwin Fedriansyah.
Indiens Navajo
Certaines mutations qui surviennent chez les humains lors de leur adaptation à leur environnement ont des effets secondaires. Par exemple, les Indiens Navajo vivant sur le territoire du Mexique moderne et de l'Amérique latine ont hérité de leurs lointains ancêtres une mutation rare qui conduit au développement du diabète de type 2.
La faute en est la variante mutante du gène SLC16A11, qui se trouve chez environ la moitié des descendants de la population indigène d'Amérique, chez 10% des Asiatiques de l'Est et est très rare chez les Européens et les Africains. Même une seule copie de cette version du gène augmente le risque de diabète de type 2 d'un quart. Avoir deux copies héritées de leurs parents augmente la probabilité de développer un diabète de moitié.
Fait intéressant, selon certains rapports, cette même mutation empêche le développement d'une maladie coronarienne. C'est peut-être pour cela qu'elle n'a pas été éliminée par sélection naturelle.
Indien Navajo. Photo: ANOXLOU.
Pygmées
Cette tribu vivant dans les forêts équatoriales d'Afrique se distingue par sa petite taille et sa courte durée de vie. Pendant longtemps, on a cru que la petite taille des pygmées était le résultat de la sélection naturelle. Ils cessent de grandir immédiatement après la puberté, ce qui leur donne le temps d'acquérir une progéniture et, surtout, la capacité de diriger toutes les ressources de l'organisme vers la reproduction.
Des scientifiques de l'Université de Pennsylvanie ont montré que la croissance des pygmées est une conséquence de la régulation hormonale du système immunitaire, fixée dans les gènes. Les chercheurs ont découvert une séquence nucléotidique spécifique dans le gène CISH qui est associée à la fois à la croissance et à l'activité du système immunitaire. On suppose que les personnes de petite taille résistent mieux aux infections.
La durée de vie moyenne des pygmées ne dépasse pas vingt ans. Le plus souvent, ils meurent de maladies infectieuses, favorisées par un climat chaud et humide.
Ba aka famille pygmée, Congo / Photo: L. Petheram / USAID.
Alfiya Enikeeva
