Si - et quand - nous rencontrons enfin des extraterrestres, ils ne ressembleront probablement pas à de petits hommes verts ou à des insectes hérissés. Très probablement, ce ne seront pas du tout des créatures biologiques, mais des robots avancés qui nous surpassent en intelligence et à d'autres égards. Alors que philosophes, scientifiques et futuristes débattent de la montée de l'intelligence artificielle et de l'inévitable singularité, ils sont tous pour la plupart sur Terre.
Certains penseurs - pas des penseurs de science-fiction, cependant - ont déjà envisagé la possibilité que l'intelligence artificielle soit déjà là et soit là depuis de nombreuses années.
Susan Schneider, professeur de philosophie à l'Université du Connecticut, en fait partie. Elle a rejoint un groupe d'astronomes, dont Seth Shostak, directeur de la recherche de l'intelligence extraterrestre de la NASA (SETI), l'astrobiologiste de la NASA Paul Davis et l'astrobiologiste Stephen Dick, qui pensent que l'intelligence prédominante dans l'espace est susceptible d'être artificielle. Dans son travail Alien Mind, Schneider explique pourquoi les formes de vie extraterrestres seraient plus artificielles et comment de telles créatures devraient penser.
«La plupart des gens pensent que les extraterrestres sont biologiques, mais cela ne résiste pas à l'argument de la chronologie», a déclaré Shostak. "J'ai soutenu avec une douzaine d'astronomes que si nous trouvons un signal de vie extraterrestre, ce sera une vie artificielle."
Alors que les données sur les planètes potentiellement habitables dispersées dans toute la galaxie se multiplient et se développent, il devient de plus en plus difficile de croire que nous sommes seuls dans l'univers. Et si jamais nous rencontrons une forme de vie extraterrestre, nous voudrons certainement communiquer avec elle, ce qui signifie que nous avons besoin d'une certaine base pour comprendre leur conscience. Mais pour la grande majorité des astrobiologistes qui étudient la vie unicellulaire, l'intelligence extraterrestre est indétectable même sur les avions.
«Si vous me demandez de rassembler les gars qui réfléchiront à ce sujet, ce sera très difficile pour moi. Quelqu'un pense à une stratégie de communication, mais très peu pensent à la nature de l'intelligence extraterrestre."
Dans son travail, Schneider est parmi les premiers à tenter de résoudre ce problème.
«Tout ce qui peut être connecté à leur conscience - comment leur cerveau reçoit et traite les informations, quels sont ses objectifs et ses intentions - peut être très différent des nôtres», déclare Schneider. "Les astrobiologistes doivent commencer à penser à l'existence de types de conscience complètement nouveaux."
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Par exemple, sur la possibilité de l'existence d'une superintelligence artificielle.
«Ce concept diffère sérieusement de la simple« intelligence artificielle ». Je ne dis pas que nous essayons de trouver des processeurs IBM dans l'espace. Selon toute vraisemblance, cette intelligence sera beaucoup plus complexe qu'aucun des gens ne peut l'imaginer."
La raison en est principalement dans le délai. En ce qui concerne l'intelligence extraterrestre, il y a ce que Schneider appelle une «courte fenêtre d'observation» - l'hypothèse que, au moment où une société apprendra à envoyer des signaux radio, elle sera à un pas de l'amélioration de sa propre biologie. Cette opinion a été popularisée à l'époque par Ray Kurzweil, un célèbre futuriste, laissant entendre qu'une société humaine post-biologique n'est pas loin.
«Dès qu'une civilisation invente la radio, c'est à 50 ans de l'informatique, puis, selon toute vraisemblance, à 50 à 100 ans de l'invention de l'intelligence artificielle. En même temps, les cerveaux vivants deviennent obsolètes."
Schneider pointe du doigt une branche naissante mais en croissance rapide de la technologie des neuro-ordinateurs, les implants neuronaux, qui nous dit seulement que notre propre singularité est très proche. En fin de compte, non seulement nous moderniserons notre propre conscience à l'aide de ces technologies, mais nous passerons également complètement à un «matériel» artificiel, c'est-à-dire à un corps artificiel.
«Au moment où nous rencontrons des extraterrestres, il est tout à fait possible que la plupart des humains aient un cerveau avancé», déclare Schneider.
La deuxième thèse abordée par Schneider est que la plupart des civilisations qui maîtrisent la technologie radio ont probablement des milliers ou des millions d'années de plus que nous.
«Le chemin vers cette conclusion est très simple», dit Shostak. «Considérez le fait que tout signal que nous pouvons recevoir de la civilisation signifiera que la civilisation sera au moins aussi avancée que la nôtre. Maintenant, relativement parlant, disons que la civilisation moyenne utilisera la radio pendant 10 000 ans. D'un point de vue purement probabiliste, la chance de rencontrer une société bien plus ancienne que la nôtre est assez élevée."
Bien sûr, ce n’est pas très agréable de savoir que nous pouvons être des bébés galactiques ou des créatures dotées de l’intelligence des insectes par rapport à nos frères cosmiques. Cependant, malgré leur incroyable puissance de traitement, nous avons ce qui leur manque peut-être: la conscience.
Cela semble étrange, mais Schneider écrit qu'il n'y a aucune preuve qu'une intelligence artificielle puisse être consciente d'elle-même. Pour faire simple, nous en savons si peu sur la base neurologique de la conscience qu'il est presque impossible de prédire lequel de ses ingrédients peut être reproduit artificiellement.
«Je ne vois aucune raison convaincante de croire que la superintelligence artificielle n'est pas consciente, mais il est très important d'étudier la possibilité même de cela», déclare Schneider. Néanmoins, l'auteur de l'ouvrage lui-même admet que l'affirmation selon laquelle l'intelligence artificielle, par définition, ne peut pas avoir de conscience, perd du terrain.
«Je crois que le cerveau est essentiellement une machine informatique - nous avons déjà des théories qui décrivent des aspects de la conscience, y compris la mémoire de travail et l'attention», explique Schneider. "Compte tenu du côté informatique du cerveau, je ne vois aucun argument convaincant selon lequel le silicium au lieu du carbone peut être un excellent moyen pour [apprendre] l'expérience."
«C'est effrayant», dit Schneider. Elle-même a écrit plus d'une fois sur la possibilité de charger le cerveau dans une machine, encourageant les gens à réfléchir aux conséquences potentielles de cette amélioration cognitive.
Le concept d'intelligence artificielle extraterrestre superintelligente est toujours très controversé. Mais cela ne veut pas dire que cela ne vaut pas la peine d'être considéré. De plus, élargir nos horizons concernant l'intelligence extraterrestre aidera à déterminer les empreintes de la vie dans l'espace. «Pour l'instant, nous orientons nos antennes vers les étoiles, qui peuvent avoir des planètes avec des atmosphères respirantes, des océans, etc.», dit Shostak. "Mais que se passe-t-il si nous avons raison et que l'intelligence qui prévaut dans l'espace est artificielle, at-elle besoin de vivre sur une planète avec un océan?"
Il est en fait un peu déroutant que des mondes potentiellement habitables puissent en fait être complètement inhabités. Où donc chercher?
«Les formes de vie artificielles ont besoin de matières premières», dit Shostak. "Ils peuvent être dans l'espace lointain, en orbite autour d'une étoile, ou se nourrir de l'énergie d'un trou noir au centre de la galaxie."
En gros, ils peuvent être n'importe où. Et la dernière question: comment une telle superintelligence pourrait-elle nous voir? Va-t-il nous voir comme des cousins de l'espace ou simplement comme des biocarburants, comme dans The Matrix? Nous étudie-t-il de loin? Schneider doute de toutes ces options. De plus, il croit que les extraterrestres superintelligents ne font pas du tout attention à nous.
«S'ils s'intéressaient à nous, nous ne serions plus ici», déclare Schneider. "Mon instinct est que leurs objectifs et leurs motivations sont si différents des nôtres qu'ils ne voudront pas du tout se mêler de nous."
Cette conclusion est sérieusement différente de celle de Hawking, qui croit que les extraterrestres avancés peuvent être des nomades qui recherchent des planètes avec des ressources et qui ne se présenteront pas à la cérémonie avec nous, nous anéantissant simplement en cours de route.
«Je suis d'accord avec Susan pour dire qu'ils ne s'intéressent pas du tout à nous», dit Shostak. Nous sommes trop simples, trop hors de propos. «Vous ne perdez pas beaucoup de temps à parler à votre poisson rouge. D'un autre côté, vous ne voulez pas les tuer."
Ainsi, si nous voulons trouver nos pairs galactiques, nous devons continuer à chercher. Cela peut prendre des milliers ou des millions d'années. Peut-être que notre propre intelligence atteindra un niveau où nous pourrons parler sur un pied d'égalité.
Ilya Khel
