Les guerres civiles sur le continent africain ont laissé des centaines de milliers de mines derrière elles. Aujourd'hui, ils sont neutralisés par des rats sapeurs
Sur la photo: Un rat sur une canne à pêche est un détecteur de mine en direct. L'utilisation de cannes à pêche est plus pratique que l'étirement traditionnel de la corde.
Le soleil se lève à peine à l'horizon et le travail bat déjà son plein. Ronaldinho court en avant, plissant ridiculement son nez et moustache hérissée de la splendeur hussarde. Soudain, s'arrête, renifle et commence à gratter le sol avec ses pattes. Bonne chance, la mienne a été trouvée. Un clic se fait entendre - vous pouvez courir pour la récompense. La banane est déjà apparue dans la main du dresseur.
Ronaldinho est un rat hamster africain (cricetomysgambianus). C'est un sapeur professionnel.
L'utilisation de rats pour rechercher des mines a été inventée par l'organisme de recherche belgo-tanzanien APOPO, fondé en 1998 avec le soutien financier du gouvernement belge. Depuis de nombreuses années, les chiens travaillent aux côtés des gens dans les champs de mines. Mais des rats! Le rat hamster africain (ainsi nommé en raison des poches de joues dans lesquelles il transporte de la nourriture) est un animal nocturne. Elle voit faiblement, mais entend parfaitement et distingue les odeurs. La formation est basée sur cela. À l'âge de cinq semaines, le rat est nourri avec un clic. Plus tard, le déclic habituel n'est entendu que lorsque le rat détecte l'odeur d'explosifs. L'entraînement dure de huit mois à un an. Le rat devient alors un démineur certifié. Il est capable de renifler une mine de métal, une mine en plastique, une grenade et même une simple cartouche d'un mètre.
La base de formation principale est située sur le terrain de l'Université agricole Edward Sokoine à Morogoro, en Tanzanie, mais le travail principal est effectué au Mozambique voisin. Après 16 ans de guerre civile, un grand nombre de mines et de munitions non explosées y sont restées. Selon les estimations des journaux et des organisations publiques: de 500 mille à un million. Le nombre réel est impossible à calculer.
Contrairement aux habitants des bidonvilles qui vivent en captivité pendant deux à trois ans, le rat hamster africain vit jusqu'à huit ans. Jusqu'à l'âge de la retraite, qui est de six à sept ans, le rat peut travailler avec succès. Son odorat étonnant et son faible poids (de un à un kilogramme et demi) rendent le travail d'un petit sapeur efficace.
De Tanzanie, des professionnels viennent au Mozambique qui sont capables de travailler dans des conditions de «combat». Mais même ils ont besoin d'une formation constante pour ne pas perdre leurs compétences. Un terrain d'entraînement a été construit dans le village Mo-Zambic de Chamane. Un hectare de terrain est divisé en carrés de 10x10 mètres. Chacun a deux ou trois mines enfouies. Dans des conditions réelles, il faut jusqu'à trois jours à un sapeur muni d'un détecteur de métaux pour nettoyer une telle zone. Aujourd'hui, une équipe d'un rat et de deux entraîneurs ne passe pas plus d'une demi-heure. Les formateurs étirent une corde sur la zone, à laquelle ils attachent une laisse avec un rat. Elle court en avant et renifle une bande d'un demi-mètre de large. Si rien de suspect n'est trouvé, le rat qui a atteint la fin de la section est renvoyé et la voie suivante est vérifiée. Si un rat se comporte en dehors de la boîte, s'inquiète, tourne sur place, creuse le sol - c'est un signal que la mine est là.
À l'entraînement, on sait exactement où se trouve la mine et le rongeur reçoit une récompense pour son bon travail: une cacahuète ou un morceau de banane. Ils ne sont pas récompensés lors d'un vrai travail. L'emplacement exact de la mine est inconnu. Et dès qu'un sapeur à fourrure fait une erreur et reçoit une récompense pour cela, l'animal commence à tricher, donnant de faux signaux.
L'équipe se rend sur le terrain deux fois par jour: à 6h30 et 16h00 pour éviter la chaleur de la journée. Les rongeurs nocturnes détestent le soleil éclatant - leurs délicates oreilles roses brûlent et le cancer peut même se développer. Par conséquent, avant de partir sur le terrain, les oreilles sensibles sont lubrifiées avec un écran solaire régulier.
Chaque rat ne travaille pas plus d'une heure par jour (vérifiant jusqu'à 200 mètres carrés de territoire) pendant une semaine de travail de cinq jours. «Celui qui ne travaille pas ne mange pas» est la loi. Une petite portion de nourriture est attribuée pour chaque mine trouvée sur le terrain d'entraînement. Pendant l'entraînement, les sites changent constamment pour que les rongeurs paresseux ne se souviennent plus de l'emplacement des mines.
Uniquement le week-end et par mauvais temps, les rats sont autorisés à se reposer et sont nourris avec des noix, des carottes, du maïs, du poisson et parfois des insectes. Et après un vrai travail, le sapeur a droit à une friandise - une pomme ou un avocat.
Aujourd'hui, APOPO emploie 35 rats licenciés et 50 employés. Pour accélérer le processus de recherche, ils essaient une nouvelle façon de travailler: une personne - un rat. Le dresseur tient l'animal sur une ficelle attachée à la canne à pêche. Le design ressemble à un détecteur de métaux vivant.
Rat Phoebe ne veut pas travailler. Elle s'arrête, commence à se lécher, tente d'attraper un scarabée ou même de s'enfuir du site.
- C'est parce que c'est lundi, - Phoebe défend son entraîneur Jared Mkumbo. - C'est dur pour tous de travailler lundi. Trop de bonne nourriture le week-end.
Les animaux diffèrent en efficacité. Selon les statistiques, sur dix rats entraînés, sept réussissent les tests et trois sont trop lents, incapables de se concentrer. Les travailleurs imprudents sont laissés pour produire une progéniture. Les professionnels n'ont pas le temps de se reproduire - ils doivent travailler. Tout est comme les gens ont: carrière ou vie personnelle.
En règle générale, les rats ne se lassent pas du travail de routine. C'est leur avantage sur les chiens. Le chien est trop content de la mine et perd pendant un certain temps la capacité de travailler. Et la mine trouvée doit être immédiatement neutralisée pour éviter une explosion. Le rat n'est pas en danger et reste concentré sur le travail. Son objectif est de gagner le plus de noix ou de bananes possible. Un autre avantage des rats est qu'ils ne collent pas à un seul propriétaire.
Sur la base d'APOPO, les travailleurs à fourrure vivent confortablement. Ils ont des cages séparées avec des abreuvoirs automatiques. Dans chaque cellule, une boule d'argile ressemblant à une citrouille vide est une chambre. Il y a des terrains de jeux dans la cour où vous pouvez sauter et vous pourchasser après le travail.
Les rats sapeurs recherchent des mines au Mozambique depuis 2004, nettoyant les zones suspectes pour la construction de routes. En mission, ils sont assistés par une excavatrice blindée. Au lieu d'un seau, un couteau est adapté pour couper les buissons. La pelle nettoie la zone de l'excès de végétation. Le site est divisé en carrés, les cordons de marquage sont étirés et des chemins étroits sont laissés pour le passage. Chaque carré est vérifié deux fois: après le premier rat, le second est autorisé. Les endroits suspects sont marqués avec des pinces à linge sur les cordons de marquage. En fin de journée, après vérification de ces lieux par un sapeur muni d'un détecteur de mines, les mines trouvées explosent.
Le ministère de la Défense du Mozambique fournit à l'APOO ses installations de stockage d'explosifs. C'est là que le support s'arrête.
- En Afrique, le déminage n'est pas effectué par l'armée, mais par des organisations non gouvernementales occidentales. L'armée ne fait que poser des mines, dit Laurence Combane, un entraîneur d'eau de rat de Tanzanie. Il a été impliqué dans le projet depuis le tout début. Les premières expériences des jeunes étudiants tanzaniens et de leurs dirigeants belges n'ont pas été prises au sérieux par leur entourage. En Afrique, les rats sont traditionnellement considérés soit comme un ravageur, soit comme un additif au maigre régime quotidien.
«Toutes les méthodes de recherche de mines antipersonnel ont des défauts», dit-il. - Les détecteurs de métaux ne peuvent pas distinguer une mine d'un clou rouillé. Les bulldozers ne sont efficaces que sur un terrain plat. Les chiens se fatiguent rapidement et s'ils font des erreurs, ils s'envolent dans les airs. Les rats sont une autre affaire.
Les pays voisins se sont intéressés à l'efficacité des sapeurs-rats. L'organisation est invitée à travailler en Angola et au Congo. Les spécialistes d'APOPO poursuivent eux-mêmes leurs recherches. Leurs rats sont déjà capables de diagnostiquer des maladies infectieuses graves, telles que la tuberculose, à partir d'échantillons de salive. En outre, les animaux apprennent à rechercher des victimes sous les décombres des bâtiments effondrés après des tremblements de terre.
Source: "GEO" novembre 2008.