Les scientifiques américains ont découvert que les rats-taupes nus, contrairement aux humains et aux autres animaux, n'ont pratiquement pas de risque accru de mort tout au long de leur vie. Cela suggère que le mécanisme de vieillissement est un programme génétique ou épigénétique, et non une accumulation de défauts aléatoires dans l'ADN. L'étude est rapportée par le magazine Science.
Les théories qui expliquent les causes du vieillissement sont divisées en deux types. Les premiers supposent que dans les êtres vivants, il existe des mécanismes qui déterminent la durée de vie. D'autres pensent que le vieillissement est une conséquence des mutations accumulées au fil du temps, des échecs et de la détérioration des systèmes de «réparation» des cellules. Dans ce cas, le risque de décès devrait augmenter avec l'âge.
Selon la loi de Gompertz, tous les huit ans de vie après 30 ans, la probabilité de décès double. Les biologistes ont analysé les changements des taux de mortalité chez plusieurs milliers de rats-taupes nus d'âges différents. Il s'est avéré qu'ils n'obéissent pas à la loi de Gompertz. Après avoir atteint la puberté à six mois, le risque quotidien de décès est resté à 0,01 pour cent pendant presque toute la vie (15-30 ans). Les femelles de l'animal sont restées fertiles même à un âge plus avancé.
Les scientifiques pensent que les cellules nues de rats-taupes ont une activité élevée des systèmes de réparation de l'ADN, ainsi que des chaperons - des protéines qui maintiennent la structure correcte d'autres protéines. Cela empêche les animaux d'accumuler des défauts génétiques.
Les chercheurs pensent que les rongeurs vieillissent, mais ils le font de manière atypique. Peut-être qu'après 20 à 30 ans, les rats-taupes ne peuvent plus maintenir les fonctions de réparation du corps, ce qui s'use rapidement.