Les champignons sont l'une des plus anciennes formes de vie organiques. Ils sont apparus sur Terre il y a plus de 185 millions d'années, bien avant l'apparition de l'homme. De nos jours, le rôle des champignons dans la nature et la vie humaine est grand: présents à tous les niveaux de la biosphère, tant dans l'eau que sur terre, ils décomposent les matières organiques et contribuent à la formation de sols fertiles; ils sont une composante essentielle du système digestif de nombreux mammifères. Cependant, parfois la «relation» entre les animaux et les champignons prend des formes étonnantes et terrifiantes …
Épidémie de folie
Au printemps 2010, une petite région d'Afrique de l'Est a été en proie à une épidémie d'une maladie mystérieuse et mortelle - le syndrome du hoquet de la tête, touchant principalement les enfants. Les gens contre leur volonté ont fait des mouvements de tête caractéristiques toutes les 5 à 8 secondes. De plus, ils ont eu des crises s'apparentant à des crises d'épilepsie - les malades ne pouvaient pas contrôler leurs actions, ils ont tenté de se suicider. Certains sont allés dans la forêt et ne sont pas revenus, d'autres, cessant complètement de manger, sont morts d'épuisement. Le cerveau des patients s'est atrophié à une vitesse effrayante, de violentes hallucinations sont apparues, puis la mort s'est produite. Plus de 8 000 cas ont été signalés. Et ce n'est, selon les prévisions décevantes des experts, que le début …
Le premier cas de syndrome du hoquet a été enregistré dans les régions montagneuses reculées de la Tanzanie en 1962. Depuis, la maladie s'est lentement propagée, envahissant de nouveaux territoires. En 1982, elle est apparue en Ouganda, et en 2010 elle est venue au Soudan, où elle a acquis une forme très grotesque - plus de 80 personnes de la province du Kordofan entraient de temps en temps dans des éclats de rire hystérique, qui alternaient avec des évanouissements prolongés.
Blé spécial
Les scientifiques qui ont étudié la maladie ont suggéré que la cause des épidémies était l'helminthes Onchocerca volvulus, qui vit à l'intérieur des humains, et que le porteur était la femelle mouche noire Simulium damnosum. Les vers, déplacés par les moucherons, s'installent dans les ganglions lymphatiques humains, où les femelles donnent naissance à de nombreuses larves. Ces derniers pénètrent sous l'épiderme, provoquant chez une personne des crises d'épilepsie, la cécité et des troubles mentaux. L'hypothèse s'est avérée fausse: les mouches noires sont communes dans tous les coins du continent noir et d'étranges épidémies n'ont éclaté que dans certaines parties de celui-ci.
Vidéo promotionelle:
Les médecins soudanais, qui n'attachaient pas beaucoup d'importance à «l'épidémie de rire», prescrivaient des somnifères et des sédatifs aux patients, mais en février 2011, la situation s'était aggravée. Les saisies ont commencé à être accompagnées d'explosions d'agression et de violence: des personnes superstitieuses se sont suicidées et ont persécuté leurs compatriotes, les accusant de sorcellerie. La police a même arrêté plusieurs «sorciers» qui auraient jeté une malédiction sur les habitants. Une équipe de médecins qui est arrivée dans la province a réussi à découvrir que les malades mangeaient du blé d'une variété expérimentale spéciale. Il a été cultivé dans des champs de laboratoire au Darfour et on ne sait pas comment il est arrivé sur les marchés de la province voisine du Kordofan.
Après les recherches menées, il a été possible de trouver la cause de la mystérieuse maladie - c'est le champignon parasite Claviceps purpurea, appelé ergot, ou cornes utérines, l'orage de toutes les céréales. Les champignons, se présentant sous la forme de sclérotes (corps constitués de filaments tissés de mycélium fongique) dans le sol, infectent plus de 170 céréales cultivées et sauvages: des sclérotes se forment dans les oreilles au lieu de grains - cornes noir-violet contenant de l'ergotamine et d'autres alcaloïdes, dont l'utilisation provoque des contractions involontaires troubles musculaires et mentaux.
"Witches" dans le seigle
Pour la première fois, ils ont appris l'existence de l'ergot dans la Grèce antique: dans les textes qui nous sont parvenus, est mentionnée la boisson kykeon, qui était utilisée dans les rituels religieux (eleusinia) et était une compression de grains d'orge affectés par l'ergot.
Avec le début de l'ère du christianisme, le seigle est apparu en Europe - et des flambées de maladies ont commencé. La première a été l'épidémie de "Anthony's Fire", du nom du moine, fondateur de l'Ordre de Saint-Antoine - une institution engagée dans l'étude et la lutte contre les maux. La maladie (appelée ergotisme par les médecins modernes) était accompagnée de fièvre brûlante et intense, de convulsions nerveuses et de crises d'épilepsie, de gangrène, de dessèchement et d'atrophie des extrémités, entraînant parfois une perte du nez, des doigts et des orteils, des pieds et de puissantes hallucinations, qui ne faisaient que compliquer le processus d'étude et de traitement. … C'est ainsi que l'auteur médiéval décrit la maladie: "La grande malédiction sous forme de bulles gonflées a détruit les gens, les transformant en pourriture répugnante." En 994, du pain cuit à partir de céréales infectées tua 40 000 personnes en France, et un peu plus tard, en 1129, 1 500 autres moururent.
Il est possible que ce soient les effets hallucinogènes de l'ergot et sa prévalence au XVe siècle qui aient conduit à l'émergence du phénomène de «chasse aux sorcières». Selon les chroniques du Moyen Âge, les malades déclaraient souvent voir des démons, ressentant une sorte de «feu dévorer de l'intérieur», et accuser leurs voisins de sorcellerie dirigée contre eux. Par exemple, l'empoisonnement avec du seigle contaminé dans le Massachusetts en 1692 a conduit au tristement célèbre procès de Salem, dans lequel 20 personnes ont été tuées pour sorcellerie et environ 200 sont allées en prison.
Ce n'est qu'en 1676, six siècles après «l'incendie d'Anthony», que la véritable cause de la pandémie fut découverte. Les meuniers qui vivaient au Moyen Âge vendaient souvent de la farine moulue à partir de céréales gâtées par l'ergot aux pauvres, réservant du seigle pur aux clients fortunés. Une fois la cause identifiée, le contrôle des usines a permis de supprimer rapidement les épidémies. Peu à peu, la «chasse aux sorcières» elle-même a échoué.
Le dernier cas grave d'épidémie d'ergotisme a été l'empoisonnement survenu dans la ville française de Pont-Saint-Esprit en 1951: plus de 1000 personnes ont affirmé être attaquées par de terribles monstres et des boules de feu tombaient du ciel.
Au total, selon les estimations les plus conservatrices, l'ergot a causé la mort de deux millions de personnes (à moins, bien sûr, sans compter les victimes de la "chasse aux sorcières", dont le nombre est d'environ cinq millions) - et aujourd'hui ce chiffre horrible continue de croître.
"Main" sur Terre?
Il est arrivé que les champignons aient changé des paysages entiers - à la fois naturels et artificiellement créés. Au début du 21e siècle, les États de l'est des États-Unis ont complètement perdu leurs forêts de châtaigniers, détruites par les champignons Criphonectria parasitica, qui provoquent des lésions cancéreuses de l'écorce.
Et plus récemment, des scientifiques allemands ont reçu des preuves irréfutables de l'existence de zombies: des champignons parasites ont été découverts en Allemagne, qui ont non seulement empoisonné le corps et intoxiqué l'esprit du propriétaire, mais aussi … pris possession de son cerveau! Les parasites contrôlaient habilement le comportement des fourmis charpentières: accrochées à un insecte, elles germaient à l'intérieur et sécrétaient des substances alcaloïdes, sous l'influence desquelles les insectes quittaient la colonie et partaient à la recherche d'endroits humides et chauds - un environnement idéal pour le développement de champignons. Ayant atteint l'objectif, les insectes sont morts et sont devenus un engrais naturel pour les parasites.
Aussi terrible que cela soit, ces champignons ne vivent pas seulement dans les forêts et les champs. Vous sentez-vous constamment irrité et épuisé? Ne vous inscrivez pas dans les rangs des hypocondriaques, essayez d'explorer les coins les plus sombres et les plus difficiles de la maison - et vous y trouverez très probablement Aspergillus, des champignons de moisissure. Ces micro-organismes se propagent en fines couches le long des murs et des panneaux des maisons et dégagent une odeur dont une personne perd son énergie vitale jour après jour, sans penser à la véritable cause de son état. L'huile d'anthracène et une solution de sulfate de cuivre aideront à détruire le parasite.
Bien que l'homme soit la «couronne de la création» et «le roi de la nature», il risque, à l'instar des envahisseurs martiens du célèbre roman de Wells «La guerre des mondes», de devenir la proie d'agents pathogènes. Et seule une attitude attentive à la nature nous aidera à nous protéger de ses surprises et … de nous-mêmes.
Source: "Secrets du XXe siècle" n ° 2
