Dans la liste des leaders des organismes vivants géants sur Terre, il y a un champignon. Pas dans le sens où un champignon, comme nous avons l'habitude de le penser, est un chapeau sur une tige: ce n'est que sa plus petite partie, un corps de fruit qui forme des spores et aide à travers elles le champignon à se multiplier. Et un vrai champignon est un mycélium, ou mycélium: des milliers de fils fins et d'épais "lacets" qui percent le sol et s'étirent sur de longues distances. Dans les années 1980, les biologistes ont découvert le mycélium du champignon du miel sur la péninsule protégée du Michigan, qui couvrait une superficie de 37 hectares.
Des scientifiques de l'Université de Toronto et de l'Université Carleton ont décidé de vérifier une fois de plus s'il s'agissait exactement du même champignon et quel âge il a dans ce cas. Donc, près de trois décennies plus tard, ils sont revenus et ont fait 245 tranches dans différentes parties de la famille des champignons. L'analyse des gènes a confirmé «l'identité» du champignon, rapporte la Science. De plus, l'âge du géant a été confirmé: si on l'évalue par le nombre de mutations dans différentes parties du mycélium, alors le champignon de miel a environ 2500 ans.
Cependant, le champignon du miel du Michigan, selon la science, n'est pas le plus ancien des champignons. Dans l'état de l'Oregon, le plus vieux vieillard vit également du genre de l'agaric au miel. Il a été découvert en 1988. Ce mycélium occupe plus de 770 hectares, et il vit sur terre depuis plus de 8000 ans.