Des chercheurs de la clinique psychiatrique universitaire de Zurich ont découvert comment l'effet de l'isolement social forcé, qui a un effet négatif sur les malades mentaux, peut être atténué en stimulant les récepteurs de la sérotonine avec des substances psychotropes. Les résultats des travaux ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les liens sociaux avec les autres sont essentiels pour la santé physique et mentale. Dans le même temps, les patients des cliniques psychiatriques sont souvent confrontés à un rejet social, ce qui conduit à l'aggravation de divers troubles mentaux et à une diminution de l'efficacité de leur traitement. Alors que les expériences négatives sont connues pour être atténuées par des médicaments qui ciblent les récepteurs de la sérotonine dans les neurones du cerveau, les scientifiques ne savaient pas si les effets de l'isolement social pouvaient être atténués de cette manière.
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont mené une étude portant sur 21 volontaires sains à qui on a injecté un placebo ou un stimulant à base de psilocybine psychédélique. La psilocybine a une structure similaire à la sérotonine. Les chercheurs ont étudié l'activité des réseaux neuronaux dans le cerveau dans un état d'éveil calme à l'aide de l'IRM fonctionnelle et de la thérapie par résonance magnétique.
Les scientifiques ont simulé l'isolement social à l'aide du jeu Cyberball. Les participants ont été informés que l'absence de connexion Internet normale ne leur permettait pas de se joindre aux autres, mais qu'ils pouvaient regarder le match de côté. Dans une autre version, ils étaient autorisés à participer au jeu, mais après cinq lancers, ils ont arrêté de passer le ballon.
Les résultats ont montré qu'après l'administration du stimulant aux volontaires, leur sentiment de rejet social a diminué. Dans le même temps, l'activité des neurones dans le cortex cingulaire antérieur et le gyrus frontal moyen, les zones du cerveau responsables de la formation de la douleur sociale, a diminué. Selon les scientifiques, l'activation de la voie de la sérotonine aidera les patients des cliniques psychiatriques à éviter les conséquences négatives de leur aliénation.
La sérotonine est un neurotransmetteur qui transmet des signaux entre les cellules nerveuses et est responsable de processus mentaux tels que l'humeur, l'appétit, le sommeil, la mémoire et l'apprentissage. Une cellule nerveuse libère de la sérotonine dans l'espace synaptique entre les neurones, où un neurotransmetteur interagit avec un groupe spécial de protéines réceptrices dans une autre cellule. Après avoir réagi avec la sérotonine, les récepteurs déclenchent une chaîne de réactions biochimiques qui activent le neurone.
